Wat maakt ons mens? Een studie van het genoom van primaten biedt enkele aanwijzingen

WASHINGTON, 1 juni (Reuters) – De meest uitgebreide genetische studie die ooit is uitgevoerd bij primaten – een groep waarvan de leden maki’s, primaten, apen en mensen omvatten – heeft genetische eigenschappen onthuld die uniek cruciaal zijn voor de mens, terwijl de tijdlijn voor de evolutionaire splitsing van onze afstamming is verbeterd van de onze. Naaste neven, chimpansees en bonobo’s.

Onderzoekers zeiden donderdag dat ze de genomen van 233 soorten primaten hebben gesequenced en geanalyseerd, die bijna de helft van de soorten vormen die tegenwoordig leven, en verrassend genoeg ontdekten dat de meeste beschikken over een grotere genetische diversiteit – de diversiteit binnen soorten die van vitaal belang is om zich aan te passen aan veranderende omgevingen en andere uitdagingen – dan mensen. .

Hoewel sommige genetische verschillen waarvan eerder werd gedacht dat ze exclusief voor mensen waren, werden gevonden bij andere primatensoorten, ontdekten onderzoekers andere die uniek verband hielden met de hersenfunctie en -ontwikkeling. Ze gebruikten ook genomen van primaten om een ​​algoritme voor kunstmatige intelligentie te trainen om ziekteverwekkende genetische mutaties bij mensen te voorspellen.

“Het bestuderen van de genetische diversiteit van primaten is niet alleen belangrijk bij het aanpakken van de aanhoudende biodiversiteitscrisis, maar heeft ook een enorm potentieel om ons begrip van ziekten bij de mens te verbeteren”, zegt Lucas Cuderna, een genomics-wetenschapper van het Barcelona Institute for Biomedical Research in Evolutionary Biology in Spanje en Illumina. Inc (ILMN.O), hoofdauteur van het hoofdartikel over het onderzoek dat in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappen.

Er zijn meer dan 500 soorten primaten, waaronder maki’s, lori’s, nijlpaarden, apen uit de Oude en Nieuwe Wereld, “kleine apen” – gibbons en siamangs – en “mensapen” – orang-oetans, gorilla’s, chimpansees en bonobo’s. Maki’s en lori’s zijn het minst nauw verwant aan mensen onder de primaten.

“Primaten zijn de diverse groep zoogdieren waartoe wij mensen behoren, met eigenschappen zoals grote hersenen, hoge behendigheid – de meeste soorten hebben tegengestelde duimen – en goed zicht. Ze bewonen Amerika, Afrika inclusief Madagaskar en Azië, “zei Kuderna.

Chimpansees en bonobo’s staan ​​genetisch het dichtst bij de mens en delen ongeveer 98,8% van ons DNA.

De studie paste de tijdlijn aan voor het verschil in de evolutionaire afstamming die leidde tot mensen en die leidde tot chimpansees en bonobo’s, en ontdekte dat deze mijlpaal plaatsvond tussen 6,9 miljoen en 9 miljoen jaar geleden, iets langer dan eerder werd verwacht.

Het menselijk ras heeft door de opeenvolging van soorten basiskenmerken verworven als tweevoetigheid, langere ledematen en grotere hersenen. Onze soort, Homo sapiens, ontstond ongeveer 300.000 jaar geleden in Afrika voordat hij zich over de wereld verspreidde.

De studie onderzocht de oorsprong van primaten als een groep. De laatste gemeenschappelijke voorouder van alle bestaande primaten leefde tussen 63,3 miljoen en 58,3 miljoen jaar geleden tijdens een periode van opmerkelijke evolutionaire innovatie in de nasleep van de asteroïde-inslag 66 miljoen jaar geleden die de dinosaurussen uitroeide en zoogdieren in staat stelde te domineren.

Door de mens veroorzaakte bedreigingen, zoals vernietiging van leefgebieden, klimaatverandering en jacht, hebben ertoe geleid dat ongeveer 60% van de primatensoorten met uitsterven wordt bedreigd en dat ongeveer 75% is afgenomen.

“De overgrote meerderheid van de soorten primaten heeft veel meer genetische variaties per individu dan mensen”, zegt genomics-wetenschapper en co-auteur Jeffrey Rogers van Baylor College of Medicine in Texas. “Dit toont aan dat er waarschijnlijk verschillende knelpunten in de grote populatie waren die de hoeveelheid en aard van genetische variatie in oude menselijke populaties veranderden.”

Genoomgegevens kunnen helpen bij het identificeren van de belangrijkste soorten die de grootste behoefte hebben aan instandhoudingsinspanningen.

De studie omvatte enkele van de meest bedreigde primaten. Dit omvatte de westelijke gibbon met zwarte kuif, met naar schatting 1.500 overgebleven in het wild, wijdverbreid in China, Laos en Vietnam, en de noordelijke sportieve maki, met ongeveer 40 overgebleven in het wild in een klein gebied in het noorden van Madagaskar.

“Interessant genoeg vinden we dat genetische diversiteit een slechte voorspeller is van het risico op uitsterven in het algemeen,” zei Cudierna. “Dit kan zijn omdat het aantal primaten van verschillende soorten zo snel afnam dat hun genetica niet genoeg tijd had om dit verlies aan populatieomvang te compenseren.”

(Rapportage door Will Dunham; redactie door Rosalba O’Brien)

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.