Wetenschappers hebben bevestigd dat een zeldzame gammastraaluitbarsting (GRB) die vorig jaar werd gedetecteerd, waarschijnlijk de helderste kosmische explosie was die heeft plaatsgevonden ‘sinds het begin van de menselijke beschaving’.
Officieel genaamd GRB 221009A, werd de explosie in kwestie al snel BOAT genoemd, of Brightest Ever Recorded, na zijn ontdekking op 9 oktober 2022.
“GRB 221009A is waarschijnlijk de helderste explosie van röntgen- en gammastraling die heeft plaatsgevonden sinds het begin van de menselijke beschaving,” Eric Burns, assistent-professor natuurkunde en astronomie van de Louisiana State University, zei in een persbericht van de NASA.
Explosies zo lichtgevend en krachtig als een boot gebeuren maar eens in de 10.000 jaar, volgens de resultaten van een nieuwe studie onder leiding van Burns die de frequentie van gebeurtenissen schatte. De gamma-uitbarsting werd aanvankelijk gedetecteerd door instrumenten op een ruimtevaartuig in een baan om de aarde, die werden verblind door de kracht van de GRB, en stuurden onmiddellijk waarschuwingen naar Earthbound-wetenschappers om hen te waarschuwen voor de gebeurtenis.
Vervolgens werden de krachtige telescopen op GRB 221009A gebruikt om de minder energetische effecten van de kosmische uitbarsting te bestuderen. De ontploffing werd geschat op ongeveer 2 miljard lichtjaar van de aarde, waardoor het ver buiten de grenzen van ons Melkwegstelsel ligt, maar nog steeds een van de meest nabije typen GRB’s die tot nu toe zijn ontdekt.
De gegevens onthulden ook dat BOAT ongeveer 70 keer helderder was dan enige eerder gedetecteerde GRB, waardoor het zijn gaststelsel gemakkelijk kon overtreffen. De verbazingwekkende gebeurtenis betekende waarschijnlijk de dood van een ster en de geboorte van een nieuw zwart gat.
zegt Daniel Bjorn Malisani van de Radboud Universiteit in Nederland In een persbericht uitgegeven door het Niels Bohr Instituut. “In de 290 seconden die het duurde, gaf GRB 221009A bijna 1000 keer zoveel energie vrij als onze zon gedurende zijn hele leven van 4,5 miljard jaar heeft uitgezonden.”
GRB’s gaan vaak gepaard met supernova-explosies die in de weken na de gebeurtenis te zien zijn. Waarnemingen door NASA’s James Webb Space Telescope en Hubble hebben in de nasleep hiervan tot nu toe echter geen bewijs gevonden. Dit kan zijn omdat de locatie van de GRB – een paar graden boven het galactische vlak – omgeven is door verstikkende wolken van kosmisch stof en gas.
Astronomen hopen dat meer waarnemingen van krachtige telescopen in de komende maanden zullen helpen bij het beantwoorden van de vraag of een supernova bestaat en erg zwak is, of dat het helemaal niet is gebeurd.
Professor astrofysica Andrew Levanat, eveneens van de Radboud Universiteit, merkte op: “We kunnen niet met zekerheid zeggen dat er een supernova was, wat verrassend is gezien de helderheid van de explosie.” “Als dat zo is, is het erg zwak. We zijn van plan om door te gaan met zoeken, maar het is mogelijk dat de hele ster rechtstreeks in het zwarte gat is ingestort in plaats van te exploderen.”
Hoe ontstaan gammastraaluitbarstingen?
Gammastraaluitbarstingen (GRB’s) zijn de helderste en krachtigste klasse van explosies waarvan bekend is dat ze hebben plaatsgevonden in het waarneembare universum in de nasleep van de oerknal die het heeft gecreëerd. De meeste GRB’s treden op wanneer een ster die zwaarder is dan onze zon geen brandstof meer heeft om de kernreactie in zijn kern aan te drijven.
De daaropvolgende ineenstorting genereert een nieuw zwart gat, dat bij de schepping een smalle stroom deeltjes met bijna de snelheid van het licht wegduwt, waardoor een extreem heldere gammastraaluitbarsting ontstaat.
Astronomen geloven ook dat deze zeldzame stralingsuitbarstingen optreden wanneer twee zeer dichte neutronensterren botsen, of in zeldzame gevallen wanneer zo’n ster met geweld samensmelt met een nabijgelegen zwart gat.
GRB’s zijn buitengewoon moeilijk te vangen. Dit komt omdat ze van extreem korte duur zijn – met de eerste explosie Het duurt overal van een tiende van een seconde tot meer dan twee uur – Het verschijnt willekeurig. De atmosfeer van de aarde absorbeert gemakkelijk gammastraling, dus wetenschappers moeten vertrouwen op ruimtevaartuigen in een baan om de eerste uitbarsting van straling te detecteren en te zien waar ze waarnemingen door grotere telescopen moeten richten.
Er wordt ook aangenomen dat energetische gebeurtenissen verantwoordelijk zijn voor het creëren van complexe zware elementen zoals goud en platina. Een reeks artikelen die de ontdekking beschrijven, is gepubliceerd in Astrofysische dagboekbrieven. Blijf bij IGN om op de hoogte te blijven van het laatste en helderste nieuws uit de wereld van de wetenschap.
Anthony levert freelance bijdragen over wetenschap en videogamenieuws voor IGN. Hij heeft meer dan acht jaar ervaring met baanbrekende ontwikkelingen op meerdere wetenschappelijke gebieden en er is absoluut geen tijd om u voor de gek te houden. Volg hem op Twitter @BeardConGamer
Afbeelding tegoed: NASA/Swift/A. Beardmore (Universiteit van Leicester)
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
SpaceX heeft vanuit Florida 23 Starlink-satellieten gelanceerd
Astronomen hebben eindelijk een rotsachtige planeet met een atmosfeer ontdekt
Natuurkundigen detecteren hints van een mysterieus deeltje genaamd ‘Glueball’