Varen door een gevaarlijke bergpas na de verwoestende aardbeving die Marokko trof

De weg door de Tizi-en-Testpas klimt tot ongeveer 2.000 meter boven het Atlasgebergte en buigt onmogelijk rond de randen van de kliffen, waarbij hij zich ongemakkelijk verbreedt en vernauwt tot een fragiel enkel spoor en kruipt onder grillige rotsuitstulpingen.

Een eeuw geleden stond dit eenzame stuk weg bekend om zijn adembenemende uitzichten en gevaarlijke bochten. Alles veranderde op 8 september, toen Marokko werd getroffen door een aardbeving, waarbij minstens 2.900 mensen omkwamen en tientallen dorpen langs de weg instortten.

Daarna werd de kronkelige weg een levensader van levensbelang – een kanaal voor levensreddende ambulances en essentiële hulp aan verwoeste dorpen in de bergen. Maar eerst moest het weer open.

Een paar uur na de aardbeving vertrokken bouwploegen in bulldozers, graafmachines en dumptrucks om aan de moeilijke en gevaarlijke taak te beginnen om de weg vrij te maken van gigantische rotsblokken die door de trillingen waren geschud, waardoor ze de berghellingen in werden geslingerd en gebouwen verpletterd. hun pad.

Het werk is sindsdien niet meer gestopt.

“We zullen niet slapen totdat we de weg hebben schoongemaakt”, zei Mohamed Eid Lahsen, 33, vrijdag, terwijl hij op een stapel gebroken stenen zat naast de enorme grader die hij de afgelopen week had bediend.

De heer Ed Lahsan en zijn team hebben na een aantal dagen werken genoeg ruimte kunnen creëren voor sommige voertuigen om te passeren, maar ze zijn nog steeds bezig met het verwijderen van stenen en puin dat naar de randen van de weg is geduwd. Hij zei dat hij pauzes zou nemen om uit de buurt te komen van de rotsblokken die steeds tegen de berghellingen botsten, voedsel zou eten en een dutje zou doen in zijn rij. Hij was niet thuis om te douchen of om te kleden.

In veel door de aardbeving getroffen gebieden waren er klachten dat de regering traag was met het redden en brengen van hulpgoederen naar de getroffen dorpen. Hierdoor hadden de bewoners de taak om de slachtoffers zelf te bergen en moesten Marokkaanse burgers voedsel, dekens en matrassen meebrengen.

Terwijl we langs de weg naar de Tizi N’Test Pass reden, werden de uitdagingen waarmee hulpverleners tijdens de oversteek te maken krijgen duidelijk.

Dagenlang hebben bezorgde Marokkanen, zelfs van Rabat, honderden kilometers naar het noorden, hun auto’s en vrachtwagens gevuld met donaties en vervolgens zorgvuldig naar de machine van de heer Eid Lahcen genavigeerd, in de hoop hulp en troost te bieden. Dorpelingen die nog steeds geïsoleerd zijn. Toen ze de geblokkeerde weg zagen, smeekten ze de heer Ed Lahcen en zijn collega Mustafa Al-Sakouti om hen te helpen hun tassen vol voorraden naar de andere kant te krijgen.

“Deze realiteit, we willen dat het een herinnering in onze geschiedenis wordt”, zei de 50-jarige heer Al-Skoti. Ik wil mijn kleinkinderen kunnen vertellen dat ik hier was. Helpen de weg vrijmaken om levens te redden.”

Door de inspanningen van de heer Eid Al-Hassan en de heer Al-Sukuti ontstond op 11 september een gat bovenaan de weg, waardoor er wat hulp door kon. Tijdelijke afsluitingen en files die het verkeer vertraagden, bleven echter enkele dagen aanhouden, waardoor The New York Times gedwongen werd de eerste poging om de top te bereiken af ​​te breken.

Vrijdag en zaterdag waren we er echter in geslaagd de hele route af te leggen, 180 kilometer van de stad Oulad Barhili over de bergen ten noorden van Marrakesh, en stopten onderweg. De reis onthulde een land dat de verschrikkingen van de noodsituatie te boven kwam en de eerste moeilijke stappen op weg naar herstel zette.

De weg was leeg, stapels puin naar de geërodeerde randen geduwd, bezaaid met zware machines. Ernaast verrezen de ruïnes van lemen huizen die waren versmolten met de hooglanden en rijen grote gele en blauwe tenten waar nu overlevenden wonen.

De vrouwen droegen kussens, matrassen en tassen met gedoneerde kleding op hun zij. Diepladers beladen met schoolbanken en stoelen reden richting een groep tenten in de stad Asni, waar middelbare scholieren en middelbare scholieren zich aan het voorbereiden waren om maandag aan hun schooljaar te beginnen.

Het militaire veldhospitaal, dat was opgezet aan de zuidkant van de regionale weg in het kleine stadje Tavenjolt, leek kalm; Er was slechts één bed in de noodtent met airconditioning en de steriele operatiekamer was leeg. Het ziekenhuis werd minder dan twee dagen na de aardbeving gebouwd en ontving ongeveer 600 traumapatiënten: gebroken botten, geperforeerde magen, gebroken ruggen. De meesten van hen werden naar permanente ziekenhuizen gestuurd of ontslagen.

Dr. Nour Al-Din Al-Absi zei: “We hebben nu vooral te maken met chronische gevallen”, wijzend op een oudere patiënt die een behandeling krijgt voor gevorderde diabetes, die is verergerd sinds ze haar medicijnen kwijt is geraakt onder het puin van haar huis. Hij zei dat het ergste voorbij was. Geen enkele patiënt die ze tot nu toe hebben behandeld, is positief getest op het coronavirus.

Op de top van de bergpas verzamelde Hassan Ikhudaman, 36, gebroken flessen en gedeukte frisdrankblikjes die in de nacht van de aardbeving van de plank achter zijn café-bar en bescheiden pension waren gevallen.

Na een week besloot hij dat het tijd was om zijn café te heropenen.

Hij achtte zichzelf gelukkig: hoewel zijn huis werd verwoest, overleefden zijn vrouw en drie kinderen, en het café dat hij elf jaar had gerund, vertoonde alleen maar scheuren.

“Het allerbelangrijkste is om het gebouw vóór de winter te repareren”, zei de heer Ikhudamen.

Een groep jonge mannen uit een nabijgelegen verwoest dorp wilde hen graag afleiden van de ellende waarvan ze getuige waren, om te biljarten en te loungen op de banken van het café.

‘De dood is er niet’, zei een van hen glimlachend.

Ongeveer twintig minuten verderop in de overblijfselen van het dorp Tinmel groef Sufyan Arash, 26, door het puin van de slaapkamer van zijn oudere broer Abdul Rahim, op zoek naar identiteitspapieren zodat hij zijn dood kon aankondigen.

Abdul Rahim was een van de 45 mensen die werkten aan de restauratie van een oude moskee in de buurt, en hij kwam om toen de aardbeving toesloeg. De achterste helft van de moskee, meer dan acht eeuwen geleden gebouwd, werd verwoest, evenals de achterkant van het huis aan de overkant van de straat waar Abdel Rahim een ​​kamer huurde bij zijn beste jeugdvriend, Mohamed El Wariki, die ook werkte aan de moskee. vernieuwing. .

De heer Arash zei dat hun lichamen verstrengeld werden aangetroffen onder het puin van hun gedeelde slaapkamer.

‘Ze waren bang’, zei hij. “Ze beschermden elkaar.”

Hij groef met plastic strips door de ruïnes van het huis, schepte stenen en aarde op een groeiende stapel afval, totdat hij een verzegelde zak ontdekte. Er zaten kleren in: een leren jas, een wit overhemd en een beige broek. Hij drukte het shirt en de broek tegen zijn gezicht en ademde diep in, terwijl zijn ogen zich vulden met tranen.

‘Dit was van mijn broer,’ zei hij. ‘Ik heb voor hem gebeden.’

Afdalend richting Marrakesh, waar de weg breder en royaal vlakker wordt, laat het dorp Tighisht zien hoe belangrijk toegang tot de weg is.

Reusachtige rotsblokken hadden de weg na de aardbeving geblokkeerd, waardoor dorpelingen er doorheen moesten graven Vernietig de huizen van overlevenden en hun overleden buren in hun eentje met slechts enkele scheppen.

Ze maakten geïmproviseerde brancards van houten palen en touwen en droegen de ernstig gewonden ruim tien kilometer naar een nabijgelegen stad aan de hoofdweg.

Op de vierde dag na de aardbeving ging de burgemeester, Bouchaib Egozoline, voor een gigantische graafmachine op de hoofdweg liggen en weigerde te bewegen totdat hij richting Tighisht ging. De volgende dag was de weg voldoende vrijgemaakt om ambulances te laten passeren.

Sindsdien hebben dorpelingen zich gevestigd op enkele landbouwvelden langs de rivier, onder de ruïnes van hun huizen. Ze zetten een rij tenten op – één voor elk gezin – onder zonne-energie, haalden met een lange slang water uit een nabijgelegen bron en organiseerden cursussen voor chef-koks om maaltijden voor 250 mensen te bereiden boven een houtvuur.

Terwijl hij de rondleiding leidde, wisselde meneer Egozulen afschuw en hoop af, waarbij hij buren introduceerde die nog steeds geschokt waren door het plotselinge verlies van een kleinkind, een moeder, of, in het geval van de 15-jarige Murad Vahida, zijn hele familie. Meneer Egozolin hield de jongen dicht bij zich in een poging hem te kalmeren.

Nu zijn dorp weer op de hoofdweg was aangesloten, dacht de burgemeester na over de toekomst: hoe en waar hij zijn dorp moest herbouwen.

Dit zijn beslissingen en plannen die tijd vergen. De komende maanden zal de sneeuw een groot deel van de weg glad en in sommige gevallen weer onbegaanbaar maken.

“We moeten vandaag beginnen”, voegde hij eraan toe.