Vanavond maakt de Europese Ariane 5-raket zijn definitieve lancering [Updated] – Ars Technica

Woensdag bijwerkenOngunstige winden hebben dinsdag een poging tot lancering van de Ariane 5-raket van de European Space Agency vanaf European Spaceport in Frans-Guyana geannuleerd.

Arianespace zei woensdag echter dat de vooruitzichten voor vandaag iets beter zijn en dat de raket daarom wordt voorbereid voor de lancering om 17:30 uur ET (21:30 UTC). Dit zal de laatste lancering zijn van de Ariane 5-raket, die bijna net zo lang heeft gevlogen als de NASA-spaceshuttle. Het zal Europa in ieder geval het komende jaar geen garantie geven op toegang tot de ruimte.

origineel berichtDe Ariane 5-raket had een groot bereik, met bijna drie decennia dienst voor het lanceren van satellieten en ruimtevaartuigen. Gedurende die tijd werd de iconische raket, met een op vloeibare waterstof gestookte kerntrap en vaste raketaanjagers, het symbool van Europa’s gegarandeerde toegang tot de ruimte.

Maar nu houdt de weg op voor de Ariane 5. En zodra dinsdagavond zal de laatste Ariane 5-raket opstijgen vanuit Kourou, Frans-Guyana, met een militaire communicatiesatelliet en een Duitse communicatiesatelliet in een geostationaire baan om de aarde. Om 17:30 ET (21:30 UTC) wordt een releasevenster van 90 minuten geopend. lancering zal zijn Webcast op ESA TV.

en daarna? De European Space Agency staat voor een aantal lastige vragen.

datum

De Ariane 5-raket debuteerde in juni 1996 met een mislukte lancering en de tweede lancering een jaar later was ook een gedeeltelijke mislukking. Maar toen behaalde de raket een lovenswaardig succesrecord met in totaal 116 lanceringspogingen. Het grootste deel van zijn geschiedenis is de raket een echt werkpaard geweest, door tientallen commerciële satellieten in de geostationaire ruimte te lanceren en ervoor te zorgen dat Europese landen hun eigen nationale veiligheidsladingen in een baan om de aarde kunnen vliegen.

De raket droeg ook een aantal belangrijke ruimtewetenschappelijke missies, waaronder de ruimtevaartuigen Rosetta, Herschel, Planck, BepiColombo en JUICE. Misschien wel de meest opmerkelijke raketlancering was in december 2021, toen het NASA’s James Webb Space Telescope in een zeer precieze baan bracht.

Omdat Webb geen brandstof aan boord hoefde te verbruiken om zijn baan te corrigeren, kon NASA de geschatte levensduur van de missie verdubbelen. Uit de analyse van het bureau bleek dat Webb genoeg drijfgas aan boord had voor 20 jaar, meer dan de oorspronkelijke schatting van 10 jaar, zei Mike Menzel, een NASA-systeemingenieur.

Ik kijk uit naar de toekomst

Dit is het zoete deel van het verhaal van Ariane 5. Het bittere deel komt wanneer Europa naar de toekomst kijkt. Bijna tien jaar geleden realiseerden de ruimtevaartleiders van het continent zich dat de Ariane 5 niet bijzonder prijsconcurrerend was met nieuwere raketten, vooral de Falcon 9-booster van SpaceX. Dus besloten ze om de volgende generatie booster, Ariane 6, te ontwikkelen om concurrerender te zijn qua prijs.

Deze nieuwe raket was grotendeels een update van de Ariane 5-raket, inclusief een bijgewerkt ontwerp voor de solide raketaanjager en de Vulcain-hoofdmotor. Europese ruimtevaartfunctionarissen zeiden dat de Ariane 6-raket klaar zal zijn voor zijn eerste vlucht in 2020.

Helaas is het vanaf juli 2023 duidelijk dat de Ariane 6-raket pas volgend jaar zal vliegen en waarschijnlijk pas in de zomer van 2024. Onlangs, op de Paris Air Show, weigerden functionarissen van Arianespace en andere Europese entiteiten om een ​​nieuwe geschatte lanceringsdatum te geven. Er is nog veel werk aan de winkel, waaronder aanvullende hot-fire-tests van de bovenste trap van de raket, kwalificatietests voor vluchtsoftware en montage van de raket op het lanceerplatform.

gevolgen in de echte wereld

Deze vertragingen zijn niet goed voor de lanceringsindustrie in Europa. Bedenk dat het continent een Ariane 6-raket heeft ontwikkeld om te kunnen concurreren met de Falcon 9. Nu moet de European Space Agency vanwege voortdurende vertragingen enkele van zijn meest waardevolle missies op een SpaceX-raket vliegen.

Zo lanceerde Europa zaterdag zijn hoogwaardige Euclid-ruimtetelescoop op een Falcon 9-raket, omdat een operationele Ariane 6-raket pas in 2025 beschikbaar zal zijn voor de missie.

Vertragingen bij Ariane 6 brachten de European Space Agency er ook toe om de lancering van zijn asteroïde Hera-sonde naar Falcon 9 vanaf Cape Canaveral in 2024 goed te keuren. De directeur-generaal van het ruimteagentschap, Joseph Ashbacher, zei dat een aardwetenschappelijke satelliet genaamd EarthCARE ook zou moeten lanceren op een raket SpaceX Falcon 9 vanwege problemen met de Europese Vega C-raket.

In enkele recente opmerkingen erkende Aschbacher dat Europa aanzienlijk achter SpaceX is geraakt wat betreft lanceringsmogelijkheden.

“SpaceX heeft ongetwijfeld het paradigma van de spelersmarkt zoals we die kennen veranderd,” Geschreven in mei. “Met de betrouwbare betrouwbaarheid van de Falcon 9 en de betoverende vergezichten van het ruimteschip, gaat SpaceX door met het volledig herdefiniëren van de toegang van de wereld tot de ruimte, waarbij de grenzen van de mogelijkheden worden verlegd. Eenmaal succesvol zal het ruimtevaartuig ladingen van ongeveer 100 ton leveren aan lage baan om de aarde terwijl de kosten van lanceringen met 10 worden verlaagd.De Falcon 9 streeft naar 100 lanceringen in 2023. Aan de andere kant bevindt Europa zich vandaag in een acute lanceercrisis.

Dus terwijl de laatste van de Ariane 5 opstijgt, vaart Europa door onzekere zeeën totdat de Ariane 6 eindelijk kan opstijgen.