De langlopende campagne tegen roken zou versterking kunnen vinden in de nieuwe golf van onderzoek naar psychedelica.
Hoewel een groot deel van de aandacht rond psychedelica zich heeft geconcentreerd op depressie en andere geestelijke gezondheidsproblemen, geloven onderzoekers dat deze stoffen ook het potentieel hebben om de verslavingszorg te transformeren.
Een nieuwe studie pleit tot nu toe voor de impact van een psychedelische drug op roken, wat nog steeds de belangrijkste oorzaak is van vermijdbare sterfgevallen in de VS.
In de proef, uitgevoerd door een team van de Johns Hopkins Universiteit, werden nicotinepleisters vergeleken met het actieve ingrediënt in paddo’s, bekend als psilocybine.
Aan het einde van de zes maanden hadden degenen die slechts één dosis psilocybine hadden ingenomen een ruim zes keer grotere kans om zich te onthouden van sigaretten dan hun tegenhangers die afhankelijk waren van de nicotinevervanger.
Iedereen in de studie onderging gedurende 13 weken ook cognitieve gedragstherapie om te stoppen met roken.
“Ik was verrast door de enorme omvang van het effect”, zegt Matthew Johnson, auteur van het onderzoek en hoogleraar psychiatrie aan de Johns Hopkins.
De bevindingen, dinsdag gepubliceerd in het medische tijdschrift, kwamen uit een steekproef van 82 huidige rokers, die willekeurig in twee groepen werden verdeeld.
Net als bij andere psychedelische onderzoeken kregen de deelnemers steun van begeleiders om ervoor te zorgen dat ze zich op hun gemak voelden en voorbereid waren op hun reis. Ze kregen een relatief hoge dosis pure psilocybine binnen.
Terwijl ze onder invloed waren, lagen ze in een kamer met oogschaduw op en luisterden ze naar zachte muziek, maar hun algehele ervaring was ‘zelfgestuurd’, zegt Johnson.
Omdat er geen placebo bestond, wist iedereen die psilocybine gebruikte dat ze het medicijn kregen.
Hoewel dit de resultaten kan vertekenen, zegt Johnson dat het een voortdurende uitdaging is om ervoor te zorgen dat deelnemers op de juiste manier verblind worden in het onderzoek naar psychedelica, gezien de geestverruimende effecten. Daarom kozen ze voor een ander onderzoeksontwerp.
In totaal waren 17 deelnemers die psilocybine gebruikten na een half jaar gestopt met roken; slechts vier in de nicotinegroep hadden dat bereikt.
De bevindingen zullen moeten worden herhaald in een groter onderzoek – en idealiter in een meer diverse populatie – maar ze bieden een “opwindend” vooruitzicht, zegt Megan Piper, die leiding geeft aan het UW Center for Tobacco and Research Intervention en niet betrokken was bij het huidige onderzoek.
“Het is twintig jaar geleden dat we een nieuw medicijn hebben gehad om mensen te helpen stoppen met roken”, zegt ze. “We hebben iets nieuws nodig, en dit is absoluut een nieuwe aanpak.”
Momenteel zijn er zeven medicijnen op de markt om te stoppen met roken. De meeste daarvan zijn nicotinevervangende producten, zoals kauwgom, zuigtabletten en pleisters. Er zijn ook twee medicijnen, varenicline en bupropion.
Een derde zou later dit jaar goedkeuring kunnen krijgen voor geneesmiddelen.
De kans om zonder enige ondersteuning succesvol te stoppen met roken is somber. Als je medicijnen slikt en begeleiding krijgt, zegt Piper dat het slagingspercentage op de lange termijn tussen de 20% en 30% per poging schommelt.
“Dat betekent nog steeds dat 70% van de mensen weer gaat roken. Dus hoe kunnen we die mensen helpen?” zegt ze.
Er zijn relatief weinig goed gecontroleerde onderzoeken naar psychedelica en verslaving. Psilocybine voor alcoholverslaving is veelbelovend gebleken en er zijn nog steeds onderzoeken gaande. De belangstelling voor ibogaïne, vooral voor opioïdengebruiksstoornissen, is de afgelopen jaren toegenomen.
De investeringen in psychedelisch onderzoek zijn echter grotendeels gericht op het bewijzen van de effectiviteit ervan bij psychische aandoeningen zoals depressie, angst en posttraumatische stressstoornis, zegt verslavingspsychiater Dr. Brian Barnett, verbonden aan het Cleveland Clinic Lerner College of Medicine en geen deel uitmaakte van het onderzoek.
‘Dit is baanbrekend werk’, zegt hij. “Roken is nog steeds een groot probleem voor de volksgezondheid.”
En in tegenstelling tot de huidige pijlers van stoppen met roken, richt psilocybine zich niet op nicotinereceptoren, wat betekent dat “het een heel andere behandelaanpak is dan alleen maar proberen het medicijn dat wordt misbruikt te vervangen of op een soort manier na te bootsen”, zegt Barnett.
Hij vermoedt dat de intensieve therapeutische ondersteuning ook cruciaal was voor het succes van de proef.
“Het gaat hier niet om het medicijn zelf”, zegt hij. “Het maakt echt gebruik van de neuroplastische en leereffecten die optreden na blootstelling aan (drugs).”
Deze nieuwe studie bouwt voort op veelbelovende gegevens uit een kleinere proef, ook uitgevoerd door Johnson, meer dan tien jaar geleden. Die eerdere bevindingen, gecombineerd met deze recentere resultaten, brachten de National Institutes of Health ertoe hem financiering toe te kennen voor een groter, lopend onderzoek met een placebo-arm.
De resultaten van hersenscans uit dit laatste onderzoek, die nog steeds worden geanalyseerd, kunnen verdere aanwijzingen bieden waarom de behandeling werkte. “We weten al dat wanneer mensen een stof als psilocybine gebruiken, de hersenen op heel verschillende manieren met zichzelf communiceren”, zegt hij.
Wat duidelijk blijkt uit gesprekken met eerdere deelnemers aan het onderzoek, is dat psilocybine een verschuiving in perspectief teweeg kan brengen – en een nieuw gevoel van keuzevrijheid.
“In plaats van in dezelfde verhalen en dezelfde patronen te vervallen, lijkt het erop dat de dingen door elkaar worden geschud en dat ze daarbuiten kunnen stappen en iets anders kunnen proberen”, zegt hij.
