Tyler O’Neal komt weer in het ritme als de Cardinals verliezen van de Cubs

CHICAGO – De Cardinals verloren een van hun meest frustrerende wedstrijden van het seizoen van de Cubs toen outfielder Tyler O’Neal niet verder kon komen dan het derde honk vanwege een reeks bizarre gebeurtenissen op vrijdag. Er was echter een moment waarop O’Neal even de tijd nam om rond te kijken, zich te verwonderen over de zonovergoten dag op Wrigley Field, te verdwalen in het lawaai van de luidruchtige menigte en een waardevol perspectief te krijgen.

Nog maar twee en een halve maand geleden had de gespierde O’Neal zo’n hevige rugpijn dat hij zijn 5 maanden oude dochter Audrey niet in zijn gescheurde armen kon houden. Rond dezelfde tijd werd O’Neill vaak midden in de nacht wakker met zo’n hevige rugpijn dat het herhaaldelijk verdovende schroeven in zijn been stuurde.

Snel vooruit naar vrijdag en O’Neal stond voor de vijfde keer op het honk in zijn eerste twee wedstrijden sinds 4 mei. De Cardinals verloren een hartverscheurende 4-3 van de Cubs, maar die pijn was niets vergeleken met wat O’Neal twee maanden eerder leed.

“Het dagelijks leven was erg zwaar, maar ik ben een molenaar en ik wilde er doorheen komen”, zei O’Neal, verwijzend naar de rugpijn die hem uiteindelijk op de 60-dagen geblesseerde lijst op 5 mei deed belanden.

“Ik heb het in mei geprobeerd te opereren en heb in juni een second opinion gekregen. Ik ben blij met hoe het proces is verlopen en hoe ik me nu voel. Dat is het belangrijkste.”

Na een nacht van honkslagen op een driehonkslag in de 7-2 overwinning van de Cardinals op donderdag, sloeg O’Neal een honkslag en scoorde vrijdag het eerste homerun van het team. In de achtste met de Cardinals met een achterstand van één nam O’Neal een voorsprong, schoof op naar de tweede plaats na een vrije loop van Jordan Walker en gebruikte vervolgens zijn snelheid om de derde in te halen. Hij zou daar echter frustrerend genoeg blijven toen Alec Burleson in het dubbelspel trapte nadat hij twee hits had gecalld waarvan Statcast-statistieken lieten zien dat ze uit de plaat waren.

“Ik deed er alles aan om niet te doen wat ik doe [the umpire] zei Burlison, die werd uit het veld gestuurd wegens ruziënde ballen en stakingen. “Een paar maanden geleden werd ik misschien overdreven angstig en slingerde ik rond op die velden, maar ik deed er alles aan om in de zone te blijven.”

Het verlies maakte een einde aan de beste winning streak van zes wedstrijden van de Cardinals in het seizoen en maakte een einde aan een serie waarin ze acht van hun voorgaande negen wedstrijden hadden gewonnen. Alle vier de Cubs-punten kwamen in de vierde op Jack Flaherty op extra honkslagen – homers van rookie Miles Mastroponi en Cody Bellinger en een RBI-tweehonkslag van Mike Taushman. Flaherty kwam niet alleen weg met vier homeruns op rij, maar hij stond ook slechts één homerun toe in zijn vorige 65 1/3 innings voordat hij vrijdag de derde sloeg.

“Ik bedoel, ik ben een stap dichter bij het ontsnappen daar”, zei Flaherty, die zes doelen raakte. “[Bellinger] Zet er een goede zwaai op. Petje af voor jou [Bellinger]. “

De Cardinals nemen een zwaai bij O’Neal na de manier waarop hij werkte om een ​​blessure te overwinnen die het tweede seizoen op rij dreigde te bederven. De 28-jarige O’Neal sloeg 34 homeruns en reed 80 runs binnen in 2021, maar zijn 22-jarige seizoen werd vooral geplaagd door een schouderblessure en hamstringblessures. Na het hele seizoen te hebben gewerkt om de conditie van zijn lichaam te verbeteren, was O’Neal de Opening Day-starter in het middenveld.

Nadat hij was teruggekeerd naar het linkerveld – waar hij de gouden handschoenen won in 2020 en 21 – en meer worstelde op de plaat, kreeg O’Neal een zere rug. Hij stopte en begon drie keer aan een revalidatieplan voordat hij uiteindelijk naar Zuid-Californië reisde om rugspecialist Dr. Robert Watkins te zien, die hem een ​​ruggenprik, cortisone-injecties en voorgeschreven rust gaf. Eindelijk kreeg O’Neal de opluchting die hij zocht en mocht hij terugkeren naar de Cardinals.

Toevallig was het vrijdag de zesde verjaardag van O’Neal die werd verhandeld van de Mariners naar de Cardinals, een franchise die hij voor de lange termijn hoopt vast te houden, ondanks aanhoudende geruchten dat hij mogelijk wordt gedeeld vóór de handelsdeadline van 1 augustus.

“De Cardinals hebben hier iets geweldigs en ik ken die jongens – niet alleen mijn teamgenoten, maar ook de staf”, zei O’Neal, die herhaalde dat hij graag kardinaal wilde blijven. Over de hoofdklasse gesproken, [the Cardinals] Zij is alles wat ik ken. Ik vind het hier geweldig en we zullen zien wat er gebeurt.”