Twitter-medewerkers zoeken naar antwoorden terwijl de overname van Musk een feit wordt

In januari 2020 verzamelden duizenden Twitter-medewerkers zich in Houston voor een bedrijfstop genaamd #OneTeam. Tijdens het evenement onthulde Jack Dorsey, de toenmalige CEO van Twitter, dat hij een verrassingsgast had uitgenodigd. Toen, met een zwaai en een glimlach, verscheen Elon Musk op gigantische schermen boven het podium. De menigte juichte, applaudisseerde en balde hun vuisten. “We houden van je”, riep een van de medewerkers.

Binnen Twitter van vandaag zijn de verrassende aankondigingen over Mr. Musk Land anders. Werknemers zeiden dat ze grotendeels zijn gestopt met het vieren van ’s werelds rijkste man sinds hij deze maand zijn voornemen aankondigde om Twitter te kopen, het beleid voor het bewerken van inhoud te schrappen en het beursgenoteerde bedrijf in een privébedrijf te veranderen. op maandag, Twitter Adverteren Ik accepteerde het aanbod van meneer Musk om het bedrijf te kopen voor 44 miljard dollar.

Terwijl de strijd om de overname de afgelopen twee weken woedde, zeiden Twitter-medewerkers gefrustreerd te zijn dat ze zo weinig van het management hebben gehoord over wat het voor hen betekent, zelfs als Twitter Ik heb een deal gesloten met Mr. Musk Op maandag morgen. Ze vroegen het aan hun CEO, Parag Agrawal. Ze stelden de heer Musk zichzelf in vragen die op Twitter waren gepost. Sommigen zijn zelfs naar Charles Schwab gegaan, het financiële bedrijf dat hun aandelenopties beheert, om het effect van de verkoop van het bedrijf op hen uit te leggen.

Hij zei dat 11 Twitter-medewerkers vroegen om niet genoemd te worden omdat ze niet bevoegd zijn om in het openbaar te spreken, maar niet veel antwoorden kregen voor het succes van de show van Mr. Musk.

Op maandagmiddag hadden Mr. Agrawal en Twitter-voorzitter Brett Taylor eindelijk een ontmoeting met het personeel om de deal te bespreken. De heer Agrawal zei dat de vergoeding grotendeels hetzelfde zou blijven onder de heer Musk, maar hij deed niet dezelfde garanties over het beleid en de cultuur van Twitter.

“We zijn constant bezig met het ontwikkelen van ons beleid”, zei de heer Agrawal in antwoord op de vraag van een staflid of voormalig president Donald J. Trump zou mogen terugkeren op het podium. “Zodra de deal rond is, weten we niet welke richting dit bedrijf op zal gaan.”

De heer Taylor vertelde het personeel dat stilte tijdens de onderhandelingen routine was in overnamegevechten. Doordat de raad van bestuur dure bankiers, advocaten en pr-bureaus uitdeelt, tasten medewerkers vaak in het duister. Maar voor werknemers van Twitter, het bedrijf dat zichzelf bestempelde als het stadsplein in de wereld, was het vooral bitterzoet om erachter te komen wat er met hun bedrijf gebeurt, voornamelijk via Twitter, de service die ze hebben gecreëerd.

Na jaren van ruzie met de leiders, verzoeken om verandering van activistische investeerders en Trumps grenstestende tweets, zijn meer dan 7.000 Twitter-medewerkers gewend aan de onrust. Maar sommigen zeggen dat de overname van het bedrijf door de mercurial miljardair hen heeft getroffen op een manier die andere bedrijfscrises niet hebben gedaan.

Werknemers zeiden dat ze bang waren dat de heer Musk jarenlang werk zou verpesten dat ze hadden gestoken in het opruimen van giftige hoeken van het platform, hun aandelencompensatie zou omdraaien tijdens het privé maken van het bedrijf en de Twitter-cultuur zou verstoren met zijn onverwachte managementstijl en abrupte uitspraken.

Maar de heer Musk heeft ook fans in de gelederen en profielen op Twitter, en sommige medewerkers hebben zijn aanbod verwelkomd. In een interne Slack-brief gezien door The New York Times met de vraag of werknemers enthousiast waren over Musk, reageerden ongeveer 10 mensen met een emoji “ja”. Een Twitter-woordvoerder weigerde commentaar te geven.

Als Twitter de moeite waard is om te kopen, ligt een groot deel van zijn waarde in de medewerkers die de dienst bouwen en runnen, zegt David Larker, hoogleraar accounting en corporate governance aan de Stanford University. “De wildcard is, wat als het een heel ander bedrijf wordt dan waarvoor ze dachten te werken? Het is een ongemakkelijke werkrelatie”, zei hij.

De heer Musk maakte enkele van zijn bedoelingen duidelijk in registraties, tweets en openbare optredens: het bedrijf zou bijna alle moderatiebeleid moeten intrekken, dat inhoud zoals gewelddadige bedreigingen, intimidatie en spam verbiedt. Het zou meer transparantie moeten bieden over het algoritme dat u gebruikt om Tweets in de nieuwsfeeds van gebruikers te stimuleren. Het moet een besloten vennootschap worden.

Twitter heeft zijn contentmoderatiebeleid uitgebreid sinds 2008, toen de 25e werknemer specifiek werd aangenomen om misbruik op zijn platform tegen te gaan. De teams die toezien op moderatie en veiligheid zijn inmiddels uitgegroeid tot honderden medewerkers.

Veel Twitter-medewerkers hebben het gevoel dat ze persoonlijk geïnvesteerd zijn in de inspanningen van het bedrijf om een ​​gezonde conversatie aan te moedigen – zelfs als ze de inhoud niet rechtstreeks bewerken – en hebben leidinggevenden onder druk gezet om meer actie te ondernemen tegen haatzaaiende uitlatingen en verkeerde informatie, zeiden zes medewerkers. Ze zien het voorstel van de heer Musk om terug te keren naar de vroege, lakse benadering van Twitter als een berisping van hun werk.

Maar andere werknemers voerden in interne berichten van de Times aan dat hun collega’s te ver naar de linkerkant van het politieke spectrum zijn verschoven, waardoor werknemers die de plannen van de heer Musk steunen zich ongemakkelijk voelen om zich uit te spreken. In een personeelsonderzoek onder bijna 200 Twitter-werknemers op Blind, een anonieme app voor het beoordelen van de werkplek, zei 44 procent dat ze neutraal waren tegenover de heer Musk. 27 procent zei dat ze meneer Musk leuk vinden, terwijl 27 procent zei dat ze hem haten.

Hoewel Twitter-managers en -medewerkers het met de heer Musk eens zijn geweest over de wijzigingen in zijn algoritme, staat dit werk nog in de kinderschoenen en kan het jaren duren voordat het voltooid is. Dat zou iets kunnen testen waar meneer Musk niet om bekend staat: geduld.

Een van de grootste zorgen onder Twitter-medewerkers is of ze een financiële klap zullen krijgen van de overname van Musk. Veel Twitter-medewerkers ontvangen 50 procent of meer van hun totale vergoeding uit Twitter-aandelen. Sommige werknemers zeiden dat ze bang waren de langetermijnwaarde van hun aandelen te verliezen tegen de prijs van de heer Musk van $ 54,20 per aandeel.

Tijdens een ontmoeting met werknemers op maandag probeerden leidinggevenden werknemers gerust te stellen dat ze niet zouden worden tekort gedaan door de overname van Mr. Musk. De heer Agrawal vertelde werknemers dat hun aandelenopties in contanten zouden worden omgezet wanneer de deal met de heer Musk zou worden gesloten, wat naar schatting tussen de drie en zes maanden zou duren. Hij voegde eraan toe dat werknemers een jaar lang dezelfde voordelen zullen ontvangen nadat de deal is afgerond en dat er geen onmiddellijke plannen zijn om werknemers te ontslaan.

In een eerdere poging om financiële zorgen weg te nemen, vertelde Twitter-advocaat Shaun Edgett werknemers dat elke potentiële koper waarschijnlijk verplicht zou zijn om het eigen vermogen van de werknemer te behouden “zoals het is” of een gelijkwaardige vergoeding te bieden, zoals een contante bonus.

De heer Edgett, die zijn opmerkingen maakte voordat de deal met de heer Musk werd aangekondigd, benadrukte dat werknemers zijn begeleiding niet moeten zien als een inzicht om deals te sluiten. “Dit is bedoeld om gemoedsrust te bieden en uit te leggen hoe deze dingen meestal werken, niet omdat we denken dat er een uitkomst zal zijn tegenover een andere”, schreef hij in brieven aan werknemers die door The Times werden beoordeeld.

Twitter was druk bezig met het aannemen van personeel en gaf in 2021 $ 630 miljoen uit aan op aandelen gebaseerde beloningen, een stijging van 33 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Twitter voorspelde in zijn winstrapport van februari dat het dit jaar tussen $ 900 miljoen en $ 925 miljoen zal uitgeven aan op aandelen gebaseerde compensatie.

Maar de campagne van de heer Musk begint ook de pogingen van Twitter om nieuwe werknemers in dienst te nemen te ondermijnen, volgens interne documenten die de wervingsinspanningen van het bedrijf schetsen, gezien door The Times. Die documenten zeiden dat potentiële werknemers sceptisch waren over de plannen van de heer Musk om Twitter te veranderen en de manier waarop het de inhoud ervan modereert aan te passen.

Recruiters maken zich ook zorgen dat de aandelen die in hun aanbiedingsbrieven worden vermeld, snel in waarde kunnen dalen als de heer Musk Twitter privé neemt.

Het wervingsprobleem van Twitter zou nog groter kunnen worden als huidige werknemers ontslag nemen, zoals sommigen hebben gewaarschuwd als de heer Musk het overneemt. Andere werknemers maakten zich zorgen over ontslagen of het verliezen van werkvisa onder de heer Musk, en ze stelden vragen over deze problemen bij de heer Agrawal.

Wervingsmanagers is gevraagd om het aantal potentiële werknemers bij te houden dat vacatures afwijst vanwege zorgen over de heer Musk, volgens interne communicatie die is beoordeeld door The Times.

Het personeel vroeg zich ook af: zou hij het hoofdkantoor van Twitter ook naar Texas kunnen verplaatsen, Zoals hij deed met Tesla? Kan hij een einde maken aan de flexibiliteit van het bedrijf om terug te keren naar het kantoor dat een verkoopargument is geworden voor werknemers en rekruten? Meneer Musk, tenslotte, Vecht met Californische functionarissen Om zijn autofabriek vroeg in de pandemie open te houden.

Meneer Agrawal probeerde zijn personeel te kalmeren. In een vraag-en-antwoordsessie op maandag drong hij er bij werknemers op aan om “Twitter uit te voeren zoals we altijd hebben gedaan”, en voegde eraan toe: “Hoe we het bedrijf runnen, de beslissingen die we nemen, de positieve veranderingen die we bewerkstelligen – het wordt op ons, en onder onze controle.”

De druk om de heer Musk te noemen staat in schril contrast met het welkom dat hij twee jaar geleden door het personeel kreeg. Hoewel sommige medewerkers op het evenement in 2020 zeiden dat ze sceptisch waren over de heer Musk, luisterden velen van hen aandachtig toen hij zijn advies aan Twitter gaf: het bedrijf zou meer moeten doen aan gematigdheid, zei hij, door meer te doen om bots en menselijke oplichters uit te roeien Werkelijke gebruikers van het platform.

“Trouwens, wil je Twitter gebruiken?” dhr. Dorsey vroeg dhr. Musk.

De verzamelde Twitter-medewerkers lachten. Meneer Musk reageerde niet meteen.

Ryan Mac En Mike Isaac Bijdragen aan het opstellen van rapportages.