Een gevoel van paniek overviel de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook maandag nadat Israël een evacuatiebevel had uitgevaardigd voor delen van de stad waar meer dan een miljoen Palestijnen wonen die na zeven maanden oorlog hun toevlucht hebben gezocht.
In de stromende regen braken mensen hun tenten af. De brandstof- en voedselprijzen zijn dramatisch gestegen. Sommigen vergeleken de potentiële overlevingsrisico’s met de risico’s van reizen door oorlogsgebied.
Nidal Kahil, 29, een inwoner van Gaza-stad die met zijn gezin zijn toevlucht zocht in Rafah, zei: “Als we moeten vertrekken, zullen we het onbekende betreden.” ‘Zullen we ergens heen kunnen? Kunnen we een plek vinden om een tent op te zetten?’
Zijn tent staat in een onoverdekt deel van Rafah EvacuatiebevelMaar zijn familie is nog steeds bezorgd en verdeeld over wat ze nu moeten doen.
“Sommigen zeggen: ‘Laten we hier vroeg weggaan’, en anderen zeggen: ‘Laten we even wachten’”, zegt de heer Kahil, die vóór de oorlog als manager werkte bij een Thais restaurant in Gaza-stad.
Veldwerkers bij UNRWA, het VN-agentschap dat Palestijnse vluchtelingen helpt, schatten maandag dat ongeveer 200 mensen elk uur de evacuatiezone ontvluchten via de belangrijkste uitgangsroutes, zei Sam Rose, planningsdirecteur van het agentschap, die de afgelopen twee jaar heeft gewerkt. Weken in Gaza.
De heer Rose zei dat de sfeer in Rafah dit weekend vol hoop was, toen er berichten verschenen over vooruitgang in de staakt-het-vuren-onderhandelingen. Maar dat optimisme veranderde overal in angst en ongerustheid nadat Israël een evacuatiebevel had uitgevaardigd voor de oostelijke delen van de stad, wat aangeeft dat het wellicht door zou gaan met een geplande grondinvasie terwijl het zou proberen Hamas in Gaza te ontmantelen.
Velen in Rafah zeiden dat ze wisten dat ze moesten vertrekken, maar dat ze niet wisten hoe ze ermee om moesten gaan.
Musa Ramadan Al-Bahbasa, 55 jaar oud, zocht met zijn elf kinderen onderdak in een tent die hij had opgezet in een school van de Verenigde Naties nabij het Najma-plein in Rafah. Hij voegde eraan toe dat ze sinds het begin van de oorlog in oktober drie keer waren verhuisd.
Hij voegde eraan toe dat nadat het evacuatiebevel was uitgevaardigd, de mensen die in de school woonden elkaar geschokt aankeken. Toen begonnen velen hun spullen in te pakken. Maar hij had niet genoeg geld om te vertrekken.
“Alle mensen om mij heen worden geëvacueerd”, zei de heer Al-Bahbasa, die zei dat de oorlog hem zonder geld had achtergelaten. “Ik weet niet waar ik heen moet of wie ik om hulp moet vragen.”
Palestijnen die maandag werden geïnterviewd, zeiden dat het verlaten van Rafah kostbaar was. Hoewel het Israëlische leger mensen vraagt om naar een gebied minder dan 16 kilometer verderop te verhuizen, kost het nemen van een taxi buiten de stad ruim 260 dollar, en het vertrekken met een kleinere riksja de helft van dat bedrag. Een ezelskar kost ongeveer $13, maar zelfs dat is voor veel mensen te duur.
Palestijnen in Rafah zeiden dat de zaak ook tot hogere prijzen leidde. Ze voegden eraan toe dat de brandstofkosten van $8 naar $12 per liter zijn gestegen, evenals de kosten van basisvoedingsmiddelen zoals suiker, die van $3 naar $10 per kilogram zijn gestegen.
“Ik heb niet eens één sjekel”, zei Al-Bahbasa, verwijzend naar de munteenheid die in Israël en Gaza wordt gebruikt. “Ik ben mijn huis al kwijt, maar ik wil geen van mijn kinderen verliezen.”
Aan de andere kant van de stad probeerde Malak Barbakh, 38, haar acht kinderen bijeen te roepen terwijl haar man hun bezittingen aan het inpakken was. Maar haar oudste zoon vluchtte ergens heen, zei ze, nadat ze hen had verteld dat hij Rafah niet wilde verlaten nadat hij daar lange tijd zijn toevlucht had gezocht.
“Wat mij het meest bang maakt is het onbekende”, zei mevrouw Barbakh. “Ik ben dit slechte leven beu.”
Ze voegde eraan toe dat de familie, om de zaken gemakkelijker te maken, van plan was terug te keren naar hun huis in de stad Khan Yunis, ondanks dat ze wisten dat hij verdwenen was.
‘Ik hoop dat we onze tent over de ruïnes van ons huis kunnen bouwen’, zei ze.
Het evacuatiebevel kwam als een schok voor Mahmoud Muhammad al-Bardini, 26 jaar oud. Hij zei dat hij gelooft dat Israël het idee om Rafah binnen te vallen alleen gebruikt als een list om een betere deal van Hamas te krijgen in de staakt-het-vuren-onderhandelingen.
Dit betekent dat hij niet van plan was zijn huis in het zuidoosten van Rafah te verlaten. Maar nu voelde hij dat het gevaar reëel was, en hij bracht de ochtend door met kijken hoe de buren vluchtten.
Al-Bardini, die voor de oorlog als taxichauffeur werkte, zei: “Ik zag de lange weg op het strand vol vrachtwagens, minibusjes en auto’s.” Hij zei dat de aanblik hem het gevoel gaf dat hij ‘vertrekziekte had, net als anderen’.
Dus begonnen de heer Al-Bardini en zijn vrouw hun bezittingen in te pakken en plannen te maken voor het ergste. Ze beseften dat ze de deuren van hun huis mee konden nemen om als schuilplaats te gebruiken. Ze kunnen ook hun meubels demonteren om als brandhout te gebruiken.
Anders, vreest Al-Bardini, zullen ze uiteindelijk worden geplunderd of bedolven onder het puin van de luchtaanval.
Hij zei: “Ik wil niet dat wat er met de mensen in Gaza-stad en in het noorden is gebeurd, opnieuw in Rafah gebeurt.” “Ik maak me echt grote zorgen om mijn hele familie.”
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Honderden pro-Palestijnse demonstranten verzamelen zich in de regen in de hoofdstad om het huidige en pijnlijke verleden te herdenken
Dit weekend zal er hulp worden gedistribueerd vanuit de nieuwe Amerikaanse haven voor de kust van Gaza
Zelenski wil dat China deelneemt aan Oekraïense vredesbesprekingen, daarbij verwijzend naar ‘invloed op Rusland’