Bijgewerkt op 4 maart 2026 om 15:42 uur EST
De contouren van de race om een Amerikaanse Senaatszetel in Texas zijn duidelijker in beeld gekomen, nadat James Talarico, een seminarist en staatswetgever, vertegenwoordiger Jasmine Crockett versloeg voor de Democratische nominatie, volgens een verkiezingsoproep van de Associated Press.
“Vanavond gaven de mensen van onze staat dit land een beetje hoop”, zei Talarico tegen de supporters in Austin voordat de race officieel werd uitgeroepen. “En een beetje hoop is gevaarlijk.”
Voorlopig zal Talarico echter moeten afwachten wie zijn tegenstander in november zal zijn. Dat komt omdat de Republikeinse voorverkiezingen nu op weg zijn naar een tweede ronde tussen senator John Cornyn, de zittende president, en de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton. Geen van beide slaagden erin de drempel van meer dan 50% te overschrijden die nodig was om dinsdag te winnen, wat de weg vrijmaakte voor een tweede ronde op 26 mei.
Met meer dan 80% van de resultaten behaalde Cornyn volgens de AP 42,1% van de stemmen. Paxton had 40,9% van de stemmen, terwijl congreslid Wesley Hunt 13,2% had.
De race voor de Senaat in Texas is een van de meest bekeken wedstrijden op de verkiezingskalender van dit jaar, nu de Democraten een kans zien om hun eerste overwinning in Texas over de hele staat in meer dan drie decennia te claimen.
Zowel de Republikeinse als de Democratische voorverkiezingen vormden een potentiële lakmoesproef voor de richting waarin de basiskiezers willen dat hun partijen doorgaan met de tussentijdse verkiezingen dit najaar, die de macht in het Congres zullen bepalen.
Laden…
Aan de kant van de Republikeinse Partij zag een groot deel van de voorverkiezingen dat Paxton, Cornyn en Hunt zichzelf presenteerden als de meest pro-Trump-kandidaat.
In een gesprek met supporters na de kwalificatie voor de tweede ronde zei Cornyn dat de agenda van president Trump nu ‘op het spel staat’.
‘Ik weiger een gebrekkige, egocentrische en schaamteloze kandidaat als Ken Paxton alles op het spel te zetten waar we de afgelopen jaren zo hard aan hebben gewerkt’, zei hij. “Er staat simpelweg te veel op het spel bij deze tussentijdse verkiezingen voor onze staat en voor ons land.”
Cornyn streeft naar een vijfde termijn in de Senaat. Als hij in november verkozen zou worden en zes jaar lang zou dienen, zou hij de langstzittende senator in de geschiedenis van de staat worden, waarmee hij het record van Democraat Morris Sheppard zou verbreken.
“Cornyns grootste zwakte is zijn kracht, namelijk zijn lange levensduur”, zegt Joshua Blank, onderzoeksdirecteur van het Texas Politics Project van de Universiteit van Texas in Austin. “Hij is een wezen van het instituut. Hij komt uit de centrale casting voor hoe een senator eruit zou moeten zien, maar uiteindelijk heeft de partij de afgelopen, minstens anderhalf decennium, een aantal herzieningen ondergaan die Cornyns benadering van de politiek in sommige opzichten een beetje anachronistisch maken.”
In de loop van de campagne voerden zowel Paxton als Hunt aan dat ze meer op één lijn stonden met de MAGA-beweging en de huidige staat van de Republikeinse Partij, die onder Trump een verschuiving naar rechts heeft voortgezet. Cornyn, die deze zetel sinds 2002 bekleedt, heeft tijdens zijn ambtsperiode consequent vóór de president gestemd.
Hoewel Cornyn de voordelen heeft gehad van zowel zijn gevestigde positie als een aanzienlijke campagneoorlogskas, bleek uit de meeste peilingen van de afgelopen elf maanden dat Paxton ofwel de leiding had over Cornyn, ofwel statistisch gezien met hem verbonden was.
Paxton, die op een gegeven moment het doelwit was van een afzettingsprocedure en werd vrijgesproken, vertelde een menigte van zijn aanhangers dat de wedstrijd in Texas een van de meest gevolgde races van het land zal blijven. Hij beschuldigde Cornyn ervan tijdens zijn ambtsperiode te nauw samen te werken met de Democraten, onder meer op het gebied van wapenbeheersingswetgeving.
‘Hij heeft ons te lang uitgeleverd aan de Democraten’, zei hij. “Die dagen lopen ten einde.”
Bill Miller, een politiek adviseur die zowel Republikeinen als Democraten heeft geadviseerd, zei dat Paxton het best gepositioneerd is om een tweede ronde te winnen.
“De tweede ronde zullen de hardcore voorverkiezingen zijn, en dat is zijn basis”, zei Miller, “dus het zal buitengewoon moeilijk zijn om hem te verslaan in een tweede ronde.”
Hoewel Trump niet inging op de voorverkiezingen, suggereerde hij in een Truth Social-post woensdag dat hij binnenkort een steunbetuiging zou doen die de tweede ronde zou kunnen beïnvloeden.
“Mijn steunbetuigingen binnen de Republikeinse Partij zijn vrijwel onoverkomelijk geweest!”, schreef Trump. “Het is zo’n eer om te beseffen en te zeggen dat bijna iedereen die ik goedkeur WINT, en veel wint, vooral in Texas! Ik zal binnenkort mijn goedkeuring geven en de kandidaat die ik niet goedkeur, vragen om onmiddellijk uit de race te stappen!”
De Democratische voorverkiezingen
Als Cornyn de tweede ronde verliest, zou het ontbreken van een zittende partij een unieke kans kunnen creëren voor de Democraten, die vier zetels nodig hebben om de meerderheid in de Senaat terug te winnen.
In Talarico, 36, hebben de Texaanse Democraten ervoor gekozen om een Texaan van de achtste generatie en een voormalige middelbare schoolleraar uit San Antonio te nomineren die onlangs zijn Mastery of Divinity-diploma behaalde aan het Austin Presbyterian Theological Seminary.
Talarico won in 2018 voor het eerst de verkiezingen voor het Texas House, waarmee hij een district omdraaide dat toenmalig president Donald Trump twee jaar eerder had gewonnen. Tijdens de eerste speciale zittingsperiode van 2025 kwam hij naar voren als een van de leiders van een Democratische staking om te protesteren tegen de door de Republikeinen geleide herverdeling van het Congres. Hij verklaarde zich kandidaat voor de Senaat kort nadat de tweede speciale zitting in september was geëindigd.
Crockett kondigde haar bod voor de Senaat aan nadat de Republikeinen in Texas vorig jaar op aandringen van Trump de lijnen van het Congres hadden hertekend. Ze behoorde tot een handjevol Democraten die feitelijk uit hun districten werden teruggetrokken, die voorheen de voorkeur hadden gegeven aan de Democraten.
De volgende stap van Crockett werd nauwlettend in de gaten gehouden, omdat ze tijdens haar tijd in het Congres veel aandacht had getrokken als wetgever die bereid was mondeling met haar Republikeinse collega’s te sparren.
Haar beslissing om te rennen schudde een voorverkiezingsrace waarin Talarico al deelnam, op.
Aanvankelijk was de race tussen de twee hartelijk, maar naarmate de verkiezingsdag dichterbij kwam – en er meer geld en aandacht binnenstroomde – verzuurde de strijd tussen de twee Democraten. Dat is ook al zijn de twee kandidaten het over de meeste kwesties en beleid eens.
Waar ze zich splitsen, gaat het om wiens strategie het beste is uitgerust om Texas blauw te maken. Talarico, die vaak een beroep doet op zijn geloof, probeerde zijn campagne in te kaderen als een campagne die gematigden, ontgoochelde Republikeinen en andere kiezers met wie de Democratische Partij niet vaak spreekt, voor zich kan winnen. Van haar kant durfde Crockett te wedden dat ze zou kunnen winnen door de opkomst onder de Democraten een boost te geven.
De resultaten van de Democratische voorverkiezingen werden dinsdag vertraagd na verwarring onder de kiezers in Dallas County, de thuisprovincie van Crockett. Naar verluidt zijn honderden kiezers van de stembus weggestuurd omdat ze op het verkeerde stembureau waren verschenen. Ambtenaren van de Republikeinse Partij in Dallas besloten om te eisen dat kiezers hun stem uitbrachten op hun kiesdistrict, in tegenstelling tot de stembureaus in het hele land – die kiezers gewoonlijk gebruiken tijdens vroege stemmingen. Als reactie daarop beval een districtsrechter dat de stembureaus twee uur later moesten sluiten, waardoor de resultaten van een toch al krappe race werden uitgesteld.
De voorverkiezingen in Texas zijn de duurste voorverkiezingen in de Senaat in de geschiedenis van de staat geworden. Medio februari meldde de trackingorganisatie AdImpact Politics dat de uitgaven voor de Republikeinse en Democratische rassen samen bijna $ 99 miljoen hadden bereikt, de tweede plaats in de geschiedenis van de VS na de voorverkiezingen in de Senaat van Arizona in 2022. Cornyn-advertenties alleen al waren goed voor bijna $ 59 miljoen van dat totaal.
De uitgaven zijn sindsdien alleen maar toegenomen, waarbij de aanvalsadvertenties van zowel de kandidaten als de super-PAC’s die hen ondersteunen zich steeds meer verspreiden.
De verkiezingen zouden een glimp kunnen opleveren van de vraag of de Republikeinen vasthouden aan de winst die ze tijdens de verkiezingen van 2024 hebben geboekt bij de Latino-kiezers, die steeds invloedrijker worden in Texas. Uit peilingen is gebleken dat Latino’s in de staat, maar ook in het hele land, zich beginnen terug te trekken van de Republikeinse Partij vanwege zorgen over de economie en de handhaving van de immigratie.
NPR’s Stephen Fowler heeft bijgedragen aan dit rapport
