President Donald Trump moedigde de Democratische senator John Fetterman uit Pennsylvania openlijk aan om van partij te wisselen en Republikein te worden, slechts enkele weken voordat de tussentijdse verkiezingen de controle over het Congres zouden kunnen hervormen.
‘Ik zou hem graag als een Republikein zien’, zei Trump zaterdag tegen verslaggevers op Joint Base Andrews toen hij terugkeerde naar Washington van een bijeenkomst in Tennessee. “Hij doet het beter als Republikein dan als Democraat.”
De opmerkingen behoorden tot de meest directe toenaderingen van Trump om Fetterman bij de Republikeinse Partij te betrekken, een kwestie die steeds belangrijker wordt omdat de partij bij de verkiezingen van volgende maand haar meerderheid in de Senaat zou kunnen verliezen. Met zijn aantrekkingskracht voor iedereen was Fetterman een Democratische ster toen hij in 2022 voor het eerst in de Senaat werd gekozen. Maar tijdens zijn verblijf in Washington heeft hij ruzie gehad met de Democraten over kwesties variërend van immigratie tot Israël, wat leidde tot speculaties dat hij van partij zou kunnen wisselen.
Een vertegenwoordiger van Fetterman reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Fetterman heeft het idee om Republikein te worden herhaaldelijk verworpen en schreef in mei in The Washington Post dat hij een “verschrikkelijke Republikein zou zijn die nog steeds met overweldigende meerderheid vóór de Democraten stemt”. Zijn relatie met mede-democraten werd zwakker nadat hij vorige maand voor de Republikeinse tussentijdse conventie een video had opgenomen waarin hij zijn mede-senator uit Pennsylvania, de Republikein Dave McCormick, prees, wat suggereerde dat er extremisten in zijn partij zaten.
“Ik zal altijd achter Amerika staan”, zei Fetterman in de video. “Ik zal de extremen, het socialisme en de anti-Amerikaanse manier van leven altijd afwijzen.”
Dergelijke flirts met de Republikeinse Partij zouden het voor Fetterman extreem moeilijk kunnen maken om de Democratische nominatie voor een nieuwe termijn in de Senaat binnen te halen, een vooruitzicht dat Trump zaterdag naar voren bracht toen hij de partijwisseling aanmoedigde.
De Democraten moeten vier zetels veroveren om de meerderheid in de Senaat te heroveren, een ooit afgelegen vooruitzicht dat een uitdaging blijft voor de partij. Maar de impopulariteit van Trump en de economische gevolgen van de oorlog in Iran hebben de tegenwind voor de Republikeinse partij vergroot, waardoor de Democraten optimistischer zijn geworden over de weg naar controle door de Senaat.
Als de Democraten de vier zetels zouden veroveren voor een meerderheid van 51 zetels, zou dat Fetterman mogelijk in een invloedrijke positie kunnen brengen, waardoor de prikkel om van partij te wisselen zou afnemen.
De laatste senator wiens partijwisseling de controle over de kamer beïnvloedde, was Jim Jeffords uit Vermont, die de Republikeinse Partij in 2001 verliet om de Democraten een krappe meerderheid te geven. Het besluit van voormalig senator Arlen Specter uit Pennsylvania in 2009 om de Republikeinen in de steek te laten, hielp de Democraten een supermeerderheid te verwerven.
