Tarieven, hardhandig optreden tegen immigratie en extreme weersomstandigheden die verband houden met de klimaatverandering hebben gevolgen voor de voedingsindustrie in Pittsburgh.
Tientallen chef-koks, boeren en voorstanders van duurzaamheid uit de regio Pittsburgh kwamen donderdag bijeen voor een rondetafelgesprek met de Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio over de uitdagingen waarmee telers en restaurants worden geconfronteerd.
Het evenement, georganiseerd door de James Beard Foundation, begon met kwesties die werden veroorzaakt door het veranderende klimaat, maar veranderde al snel in zorgen over tarieven, handel en immigratiebeleid.
Anne McBride, vice-president impact van de stichting, zei dat de wending in de discussie geen verrassing was, omdat al deze factoren samen uiteindelijk de kosten voor producenten en restaurants verhogen en het voor hen moeilijker maken om hun bedrijf te runnen.
Restaurantmedewerkers zeggen dat de opgevoerde inspanningen van de immigratie- en douanehandhaving hun tol eisen van hun immigrantencollega’s. Ze zeiden dat legale asielzoekers zijn vastgehouden tijdens zittingen in de rechtbank, enkelbandjes moesten dragen en met uitzetting werden bedreigd. Sommigen zijn bezorgd dat werkvisa niet zullen worden verlengd.
Tarieven drijven de prijs van voedselverpakkingen op. Eén boerderij die zijn tomaten inblikt, moest de producten vers gaan verkopen nadat de prijs van aluminium was gestegen.
Jen Flanagan, uitvoerend directeur van Community Kitchen Pittsburgh in Hazelwood, zei dat de redenen voor grote prijsstijgingen soms onduidelijk zijn.
De grootste inzamelingsactie van de keuken zijn de jaarlijkse visfrietjes. Flanagan zei dat een kist schelvis – ongeveer veertig porties – vorig jaar $30 kostte. Dit jaar is het ongeveer $ 80.
“Ons werd van alles verteld, van tarieven tot de toeleveringsketen”, zei ze. “We konden er niet echt een goed beeld van krijgen, en het was over de hele linie. We hebben elke mogelijke bron voor vis geprobeerd en we konden het niet lager krijgen.”
Flanagan zei dat extreem weer, handelskwesties en federaal beleid allemaal invloed hebben op de voedselvoorziening.
“Al deze kwesties zijn zo met elkaar verbonden. Het is niet slechts één ding,” zei Flanagan.
Jason Oddo, eigenaar van Coldco Farm in Penn Hills, zei dat regenstormen vorig jaar zijn velden van mei tot en met juli nat hielden. Door de drassige omstandigheden kon een bacterie zijn paprikaoogst wegvagen – het op één na grootste gewas dat hij verbouwt.
“We hadden soms heel gezond uitziende peperplanten, maar zonder enige paprika erop. In sommige gevallen zagen sommige planten eruit alsof ze met een fakkel waren afgebrand,” zei Oddo.
Hij zei dat hij tussen de $ 5.000 en $ 10.000 had uitgegeven om de peperplanten te planten en te verzorgen, en verwachtte ongeveer $ 50.000 te verdienen.
“We moesten ons hele bedrijfsplan voor dit jaar omgooien”, zei Oddo.
De klimaatverandering maakt het moeilijker voor boeren om plannen te maken, zegt Oddo, en er is geen federaal vangnet voor telers van kleine producten zoals hij. De meeste oogstverzekeringsprogramma’s zijn gericht op basisgewassen zoals maïs en sojabonen.
Chef-koks zeggen dat het verlies van deze gewassen minder merkbaar is in de zomer, wanneer de oogst overvloedig is. Maar de verliezen kunnen gaten achterlaten als ze in de koudere maanden hun producten proberen in te kopen.
Weersschommelingen hebben ook gevolgen voor de veestapel. Ben Buchanan, slager en oprichter van Unified Fields, een mobiele slagerij en trainingsprogramma, zei dat vee bestand is tegen extreme hitte en kou. Maar hij zei dat de schommelingen hun groei kunnen vertragen en ze ziek kunnen maken.
Zware stormen die bomen en takken omverwerpen, kunnen het voor Buchanan moeilijk maken om zijn slachtwagen naar boerderijen langs landelijke wegen te krijgen.
Zijn grote zorg is de consolidatie in de landbouwsector, waardoor de kosten onder druk komen te staan op kleine boerderijen.
‘Ik wil gewoon niet dat we alle landbouwgrond en alle boeren verliezen aan, je weet wel, de groten,’ zei Buchanan.
Deluzio zei dat hij hoopt kwesties als concurrentie, bescherming van werknemers, natuurbehoud en klimaat aan te pakken in de lang uitgestelde federale Farm Bill, die volgens hem is uitgesteld vanwege meningsverschillen over het Supplemental Nutrition Assistance Program.
Hij zei dat de economische en culturele impact van de restaurant- en landbouwindustrieën in Pennsylvania enorm is.
“Je geeft onze gemeenschappen veel hart”, zei Deluzio. “Ik denk aan de eetcultuur in West-Pennsylvania… alle verschillende soorten keukens die we hebben, die iets moois weerspiegelen over dit land en de mensen die dat werk doen. Het is behoorlijk belangrijk en bijzonder werk.”
McBride zei samen met de James Beard Foundation dat het aanpakken van het klimaat- en immigratiebeleid een economisch argument heeft, dat zou kunnen helpen politieke verdeeldheid te overbruggen.
Volgens het State Department of Community and Economic Development genereert de restaurantindustrie ruim 86 miljard dollar aan omzet en ondersteunt het ruim 680.000 banen in heel Pennsylvania.
