Gouverneur Josh Shapiro zegt dat hij “elk instrument dat hem ter beschikking staat” zal gebruiken om de geplande ICE-detentiecentra in de provincies Berks en Schuylkill te stoppen, hoewel hij niet inging op de mogelijke hefboomwerking van zijn regering.
Na een tweeledige bijeenkomst van lokale functionarissen op donderdag bevestigde Shapiro zijn sterke verzet tegen de faciliteiten, maar zei dat hij voorzichtig wilde zijn met het “projecteren” van de specifieke juridische stappen die mogelijk genomen zouden kunnen worden. Eerder deze week spande de procureur-generaal van Maryland een rechtszaak aan om daar een detentiecentrum te blokkeren.
“Ik heb deze president negentien keer voor de rechter gedaagd (als gouverneur) en heb geen enkele zaak verloren”, zei Shapiro na de bijeenkomst op een persconferentie. “Een deel van de reden waarom we zo succesvol zijn, is dat we niet alles van tevoren voorspellen. We zetten de puntjes op de i.”
Shapiro was gastheer van de bijeenkomst in het Berks County Agricultural Center in Bern Township om privé te spreken met lokale commissarissen en staatsvertegenwoordigers over de voorgestelde faciliteiten. Hij presenteerde tijdens de persconferentie geen nieuwe informatie over de faciliteiten, maar hij zei dat het gemeenschappelijke thema onder de verzamelde gekozen functionarissen de bezorgdheid over de impact op lokale gemeenschappen was.
Tremont Township in Schuylkill County, waar ICE een detentiecentrum met 7.500 bedden heeft gepland, zou bijvoorbeeld binnen 24 uur na de opening van de faciliteit zonder water komen te zitten en de watercapaciteit moeten verdrievoudigen, zei Shapiro.
“Laat me uitleggen wat dat betekent voor de gemiddelde huiseigenaar in de buurt op dat systeem”, zei Shapiro. “Dat betekent dat ze letterlijk niet in staat zullen zijn om het water in hun keuken aan te zetten en een pan met water te vullen. Ze zullen het toilet niet kunnen doorspoelen.”
Een woordvoerder van ICE zei in een verklaring aan Spotlight PA dat de geplande faciliteiten in Tremont en Upper Bern Township “gemeenschapsimpactstudies zullen ondergaan en een rigoureus due diligence-proces zullen ondergaan om ervoor te zorgen dat er geen ontberingen zijn voor lokale nutsvoorzieningen of infrastructuur voorafgaand aan de aankoop.” De vertegenwoordiger, die ICE niet noemde in de e-mail aan Spotlight PA, zei ook dat het bureau verwachtte dat de faciliteiten 11.000 banen zouden creëren en meer dan 283,4 miljoen dollar aan belastinginkomsten zouden opleveren.
Het is onduidelijk hoe ICE zijn schatting heeft berekend en of het bureau een economische beoordeling heeft uitgevoerd.
Shapiro sprak de algemene beweringen van ICE tegen en zei dat de faciliteiten de lokale economieën zouden schaden in plaats van helpen, en ook de middelen van water, riolering, gezondheidszorg en hulpdiensten van de bewoners zouden afnemen.
“We willen het soort banen kunnen creëren dat het gezin kan onderhouden”, zei Shapiro. “We willen het soort banen creëren dat het vertrouwen in de gemeenschap tussen wetshandhavers en de buren die zij dienen en beschermen niet zal ondermijnen.”
De gouverneur waarschuwde ook dat lokale aanbieders al moeite hebben om aan de huidige gezondheidszorgbehoeften te voldoen, en dat het huidige systeem niet de capaciteit heeft om duizenden ICE-gedetineerden op te vangen.
“Je voegt 9.000 mensen toe aan twee magazijnen in deze regio. De federale overheid gaat óf gezondheidszorgpersoneel weghalen uit de bestaande gezondheidszorgfaciliteiten voor de gemeenschap, óf ze zullen niet het soort gezondheidszorg kunnen krijgen dat nodig is om te kunnen zorgen voor degenen die zich in die faciliteiten bevinden, “zei Shapiro.
Shapiro en verschillende kabinetsfunctionarissen stuurden eerder deze maand minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem brieven, waarin ze haar waarschuwden dat de regering de vereiste staatsvergunningen voor de centra niet zou afgeven als de eerste berichtgeving over de faciliteiten accuraat was.
Shapiro breidde dit donderdag uit en zei dat zijn regering “een aantal regelgevende stappen” onderzoekt via de ministeries van milieubescherming, gezondheid, arbeid en industrie om de ontwikkeling van de faciliteiten te stoppen.
“Ik ga niet in op de specifieke stappen die we gaan nemen, maar ik kan je verzekeren dat we de komende weken of zo bereid zullen zijn die te nemen,” zei Shapiro.
Minstens twee andere staten hebben recentelijk succes geboekt bij het voorkomen of vertragen van de voortgang van soortgelijke faciliteiten.
Maryland heeft eerder deze week de regering-Trump aangeklaagd en beweerde dat de federale overheid de National Environmental Policy Act heeft geschonden door geen milieuonderzoek uit te voeren of publieke inbreng te vragen voorafgaand aan de aankoop en het maken van plannen voor de renovatie van een faciliteit in Washington County.
De federale overheid heeft onlangs plannen laten vallen om een ICE-faciliteit te bouwen in Merrimack, New Hampshire, nadat de Republikeinse gouverneur Kelly Ayotte een ontmoeting had met Noem in Washington, DC. Die bijeenkomst vond plaats nadat Ayotte wekenlang tegenstand kreeg van bewoners en lokaal gekozen leiders.
Twee van de drie commissarissen van Berks County hebben de ICE-faciliteit niet veroordeeld, maar hebben gezegd dat ze gefrustreerd waren door het gebrek aan transparantie van de federale overheid. Ze zijn ook bezorgd over de gevolgen voor lokale gemeenschappen, vooral omdat de faciliteit vrijgesteld zou zijn van lokale onroerendgoedbelasting. Commissarissen Christian Leinbach en Michael Rivera, beiden Republikeinen, zeiden tijdens een gemeentehuisvergadering op 11 februari dat ze meer over de faciliteit moesten weten voordat ze een mening konden vormen over de vraag of ze deze zouden steunen.
Commissaris Dante Santoni, de enige democraat van de groep, verzette zich tijdens dezelfde gemeentehuisvergadering luidkeels tegen het verwerkingscentrum en zei dat dit schadelijk zou zijn voor de financiën en het moreel van de gemeenschap.
Leinbach en Santoni woonden maandag een virtuele bijeenkomst bij met DHS-functionarissen, georganiseerd door de Amerikaanse vertegenwoordiger Dan Meuser (R., Pa.). Leinbach vertelde Spotlight PA dat weinig van hun vragen waren beantwoord, maar hij verwachtte in de nabije toekomst een nieuwe ontmoeting.
“Schuylkill County en Berks County gooiden geen softballen”, zei Leinbach.
Ze hebben wel vernomen dat het DHS verwacht een riooltanksysteem ter plaatse te gebruiken, zei Leinbach. In dat geval zou het gescheiden zijn van het lokale rioleringssysteem, waarvan de bewoners bang zijn dat het door de voorziening overmatig gebruikt zal worden. Hij wist niet of voor het systeem – dat routinematig zou worden opgepompt en het afval naar een zuiveringsinstallatie zou worden gebracht – een vergunning van het ministerie van Milieubescherming nodig zou zijn.
Shapiro zei donderdag dat zelfs als het afval naar een verwerkingsinstallatie wordt vervoerd, DEP erbij betrokken moet worden. Bovendien bekritiseerde hij de impact die het laten lopen van riool en water naar de locaties zou hebben op het lokale verkeer en de wegeninfrastructuur.
Zijn zorgen strekten zich ook uit tot de zorg voor de mensen die in elke instelling waren gehuisvest. Shapiro zei dat de aanwezige leiders, zowel Democraten als Republikeinen, hun zorgen deelden over de veiligheid in de faciliteiten.
“Ik ben uiterst bezorgd over de schendingen van de mensenrechten die we door ICE in het hele land hebben gezien, en ik wil niet dat dit hier naar Pennsylvania komt. Daarom organiseren en mobiliseren we ons om alles te doen wat we kunnen om dit te stoppen,” zei Shapiro. “Ik denk dat de zorgen over de mensenrechten heel reëel zijn. We hebben het trouwens tijdens deze bijeenkomst gehoord van Republikeinse en Democratische ambtsdragers.”
