Rapport: NASA’s voorbeeldmissie naar Mars is onrealistisch

De bevindingen van een onafhankelijk beoordelingspanel geven aan dat NASA’s zoektocht om monsters van Mars terug te sturen een uitdaging is en onmogelijk te verwezenlijken lijkt met de huidige kosten- en tijdlijnprojecties.

NASA heeft de finale vrijgegeven een verslag Donderdag maakte het bekend dat het zijn eigen team heeft gevormd om het Mars Sample Return (MSR)-rapport te beoordelen en een aanbeveling te doen over een vervolgtraject voor de missie tegen het tweede kwartaal van 2024. Ondertussen heeft het ruimteagentschap zijn plannen opgeschort om bevestig een officiële missiekosten en tijdlijn.

Het rapport noemt de missie een ‘zeer beperkte en uitdagende campagne’, met ‘vanaf het begin onrealistische budget- en tijdlijnverwachtingen’.

Marsmonster terug Het is een van de meest complexe missies die de ruimtevaartorganisatie ooit heeft ondernomen, aangezien het een vloot van ruimtevaartuigen betreft, waaronder een orbiter, een lander, twee helikopters en een raket, die in 2028 zullen worden samengesteld en naar de Rode Planeet zullen worden gestuurd. Er staat dat er een “bijna nul waarschijnlijkheid” is dat de lander en de orbiter in 2028 klaar zullen zijn voor lancering. In plaats daarvan stelt de beoordelingsraad voor om zich in plaats daarvan te richten op de lanceringsgereedheid in 2030.

NASA heeft moeite om het budget en de tijdlijn voor een retourmissie naar Mars te beheren. De ruimtevaartorganisatie heeft in mei een onafhankelijke beoordelingsraad opgericht “om de technische, kosten- en planningsplannen te evalueren voordat het missieontwerp wordt bevestigd”, schreef NASA.

“Onafhankelijke beoordelingsraden, zoals degene die we hebben aangesteld voor Mars Sample Return, helpen beoordelen of we op koers liggen om onze missiedoelen binnen het juiste budget te bereiken”, zei Sandra Connelly, plaatsvervangend associate administrator voor wetenschap bij NASA, in een verklaring.

De ruimtevaartorganisatie heeft nog geen officiële schatting gemaakt van de kosten van de monsterretourmissie. In 2020, NASA en de European Space Agency geschat De missie zal in totaal minstens 7 miljard dollar vergen, maar er zijn zorgen dat dit het budget zal overschrijden. Het nieuwe rapport geeft aan dat de volledige levenscycluskosten van de missie waarschijnlijk tussen de 8 en 11 miljard dollar zullen liggen.

De missie ontving 822,3 miljoen dollar op de uitgavenrekening voor 2023, en NASA vroeg 949,3 miljoen dollar voor zijn Mars-monsterretourproject. Begrotingsvoorstel voor 2024. In april onthulde NASA-beheerder Bill Nelson een terugkeermissie naar Mars Er is dit jaar nog eens 250 miljoen dollar nodigplus nog eens $250 miljoen in 2024, om op koers te blijven voor een lancering in 2028.

In de voorgestelde begroting voor 2024 voor NASA heeft de Subcommissie Senaatskredieten Hij gaf de ruimtevaartorganisatie opdracht om jaarlijks een financieringsaanvraag voor de MSR in te dienen Binnen de levenscycluskosten van $ 5,3 miljard die zijn geschetst in de Planetary Science Decadal Survey van 2022. Als NASA dit niet kan doen, kan het worden geconfronteerd met het annuleren van de missie, schreef de subcommissie in haar rapport van juli.

“Het Mars Sample Return-programma is een zeer complex programma en campagne met veel parallelle ontwikkelingen, interfaces en complexiteiten”, zei Orlando Figueroa, voorzitter van de onafhankelijke beoordelingsraad, in een verklaring. “De ontwikkeling van deze historische inspanning volgt op vele decennia van strategische investeringen.”

De onafhankelijke beoordelingsraad benadrukte het belang van de terugkeer van het Mars-monster als een strategische stap binnen het Mars-verkenningsprogramma van de ruimtevaartorganisatie, dat tot doel heeft ooit mensen op Mars te laten landen. Rotsmonsters die momenteel door de Perseverance-rover worden verzameld, kunnen aanwijzingen bevatten over de vraag of Mars ooit een vorm van leven heeft gehost, wat uiteindelijk de vraag zou beantwoorden of er leven buiten de aarde bestaat.

In feite dringt het rapport er bij NASA op aan om het belang van de monsterterugkeermissie beter te communiceren. “Het sociale, technologische en wetenschappelijke belang van MSR maakt het tot een missie van het grootste belang voor de langetermijnverkenningsstrategie van NASA, en dit wordt niet consistent en duidelijk gecommuniceerd met het publiek en belanghebbenden”, aldus het rapport. “Een succesvolle MSR-campagne zal een revolutie teweegbrengen in ons begrip van de geschiedenis van Mars, het zonnestelsel en de mogelijkheid van leven buiten de aarde.”

Volg ons voor meer ruimtevaart in je leven X (voorheen Twitter) Een aangepaste bladwijzer voor Gizmodo Ruimtevlucht pagina.