Geteisterd door financiële problemen zullen de besturen van Pittsburgh Public Theatre en de Pittsburgh CLO deze maand stemmen over de vraag of ze willen consolideren als een gloednieuwe organisatie.
De nieuwe entiteit, die nog geen naam heeft, zou zowel de nieuwe als klassieke musicals produceren die CLO nu opvoert, en de nieuwe en klassieke toneelstukken die momenteel door het publiek worden gemonteerd.
De groepen zijn de twee grootste non-profit theatergezelschappen van de stad. Het voorgestelde plan werd maandag aangekondigd in een e-mailbericht, ondertekend door Pittsburgh Public-bestuursvoorzitter Krysia M. Kubiak en CLO-voorzitter Joseph V. DiVito, Jr.
Kubiak en DiVito benadrukten dat het plan “geen fusie” is, maar eerder de creatie van “een echte theaterervaring” Downtown, een “die de sterke punten van beide organisaties combineert” om “theater voor iedereen aan te bieden – zowel oude klanten als nieuw publiek, met shows die alle leeftijden en vooruitzichten interesseren.”
Goedkeuring van het voorstel zou “een formeel integratieproces op gang brengen, inclusief het benoemen van een transitieteam; het vormen van een nieuwe operationele entiteit en organisatiestructuur; het opzetten van een interim-bestuur, leiderschapsteam en naam; en het finaliseren van de artistieke/programmeringsvisie.”
The Public organiseert al zijn shows al lang in het O’Reilly Theatre, terwijl de CLO enkele shows presenteert in het Greer Cabaret Theatre en andere in het Byham Theatre. In de verklaring stond dat de geconsolideerde groep “theaters zou kiezen die het beste bij elke show passen, zowel creatief als financieel.”
De verklaring voegde eraan toe: “Onze plannen omvatten ook het uitbreiden van educatieve programma’s, te beginnen met de integratie van de sterrenmakende kracht van de CLO Academy met de Shakespeariaanse tradities van het Public Theatre om jonge artiesten meer manieren te geven om hun vak onder de knie te krijgen en op het podium te schitteren.” (The Public organiseert een langlopende Shakespeare Monologue & Scene-wedstrijd voor acteurs in de groepen 4 tot en met 12.)
De groepen weigerden verder commentaar te geven op het plan.
Alles bij elkaar zou het verlies van twee van de langstlopende grote groepen als afzonderlijke entiteiten een opmerkelijke breuk in de theatergeschiedenis van Pittsburgh zijn. De CLO is sinds 1946 onafgebroken actief, de Public sinds 1975.
Het consolidatievoorstel vond zijn oorsprong meer dan een jaar geleden, toen het Publiek en de CLO, samen met de Stadsschouwburg, begonnen te bespreken hoe ze middelen zouden kunnen delen om hun overleving te verzekeren in een uitdagende omgeving voor liveoptredens.
Hier, net als in het hele land, leek het al lang bestaande model van de non-profit theaterwereld om abonnees voor het hele seizoen te werven aan kracht te verliezen. Naast andere trends die door de pandemie werden versneld, daalde het bezoekersaantal en bleven de productiekosten stijgen.
Een aantal langlopende bedrijven in de grote steden is failliet gegaan. Geconfronteerd met begrotingstekorten hebben zowel de CLO als het publiek dit seizoen hun aanbod verlaagd.
In januari besloot het bestuur van de Stadsschouwburg af te zien van een mogelijke fusie, terwijl het Publiek en de CLO overeenkwamen de gesprekken voort te zetten.
De groepen hebben geen datum aangekondigd waarop de besturen over de consolidatie zullen stemmen. Maar als de consolidatie wordt goedgekeurd, zullen volgens een woordvoerder van de groepen “de technische aspecten van hoe dat vorm zal krijgen, worden bepaald als onderdeel van een formeel transitieproces.”
