Pittsburgh Public Schools heeft woensdagavond met weinig tamtam een aanvraag voor een nieuwe Montessori-charterschool afgewezen.
Het bestuur keurde unaniem een resolutie goed waarin het verzoek van Three Rivers Wildflower Montessori om een charter werd afgewezen, waardoor de school met overheidsgeld zou kunnen opereren. Tijdens de stemming hebben de bestuursleden geen commentaar gegeven.
De Montessori-methode, ontwikkeld door de Italiaanse arts en pedagoog dr. Maria Montessori, geeft prioriteit aan kindgericht, praktijkgericht leren. In haar aanvraag stelde Stephanie Lapine, oprichtster van Three Rivers Wildflower Montessori, drie opzettelijk kleine ‘microscholen’ voor, waarvan de locaties moeten worden bepaald door de vraag en de diversiteit van de buurt.
Lapine, momenteel docent bij PPS Manchester K-8, stelde voor vorig jaar dat deze kleinere scholen leraren in staat zouden stellen de Montessori-methode met volledige trouw te implementeren.
Maar Lisa Augustin, de directeur van handvestscholen van het district, zei dat het voorgestelde leerplan van de school en het gebrek aan locatie de toepassing ervan onvoldoende maakten. Eerder deze maand vertelde Augustin aan bestuursleden dat, zonder een locatie die werd bepaald bij de start van de aanvraagprocedure, PPS-functionarissen de faciliteit niet konden bezoeken of inspecteren om te bepalen of deze geschikt is voor kinderen.
Augustin zei ook dat Lapine niet voldoende bewijs heeft geleverd van duurzame steun voor de nieuwe school. Bij de aanvraag zijn geen pre-inschrijvingsformulieren ingediend, zei Augustin, en verschillende steunbrieven zijn geschreven door ouders en bedrijven buiten de stad.
Pennsylvania’s charter schoolrecht suggereert ook dat districten evalueren of aanvragers van charterscholen “als model zouden dienen voor andere openbare scholen.” Charter-scholen zijn volgens de wet bedoeld om de aangeboden soorten onderwijs uit te breiden en innovatieve lesmethoden aan te moedigen.
“We hebben een Montessorischool”, vertelde Augustin tijdens een presentatie op 3 februari aan de bestuursleden. “Dus met een bestaande Montessorischool is deze school niet nieuw en vernieuwend.”
Maar Lapine zei dat Three Rivers Wildflower het model zou uitbreiden naar meer gekleurde studenten en docenten.
Terwijl zwarte leerlingen ongeveer de helft van de basisschoolleerlingen in het hele district uitmaken, is minder dan 13% van de bijna 250 leerlingen op de PreK-5 Montessori-magneetschool in Friendship in het district zwart.
Volgens het jaarverslag van A+ Schools was vorig jaar slechts 5% van de Montessori-onderwijzers van PPS zwart, vergeleken met 16% van de onderwijzers in het basis- en voortgezet onderwijs in het hele district.
In een schriftelijke getuigenis die woensdag aan het schoolbestuur werd voorgelegd, zei Lapine dat haar charterschool zou dienen als tegengif voor ‘een historische en verwoestende vergoelijking van de Montessori-methode’.
“Het was nooit de bedoeling om een onderwijssysteem te zijn dat werd beheerd door blanke bevoorrechte mensen, maar dat is precies wat de PPS heeft gecreëerd”, schreef Lapine. “Zie je… we kunnen hetzelfde blijven doen en doen alsof het niemand schaadt. Of we kunnen ons wenden tot degenen die een onrechtvaardig systeem hebben afgekeurd en vragen: hoe kunnen we dit veranderen?”
Lapine vertelde de bestuursleden eerder deze maand dat ze van plan is terug te komen met een aanvraag die aan alle eisen van het district voldoet. Aanvragers van een Charter School kunnen een herziene aanvraag indienen of in beroep gaan bij de Charter School Appeal Board van de staat met een petitie ondertekend door ten minste 1.000 districtsbewoners.
Wel tijdens hoorzittingen in december en deze week deelden sommige ouders opnieuw hun zorgen over het lanceren van nieuwe charter-scholen te midden van mogelijke schoolsluitingen.
Anderen spraken hun steun uit voor de bestaande Montessorischool na school, vice-president Tracey Reed suggereerde tijdens de bijeenkomst van vorige week Bespreking toekomstklaar plan dat PPS Montessori moet worden geëlimineerd als het district van plan is alle magneetscholen op basisniveau geleidelijk af te schaffen.
Tijdens de openbare hoorzitting in het district van maandagavond noemden Montessori-ouders zoals Darlene Yanakos de lange wachtlijst van de school en de consistent hoge academische resultaten.
Vorig schooljaar had Montessori PreK-5 de hoogste leesvaardigheidscijfers van alle PPS-basisscholen en een van de laagste chronisch verzuimcijfers in het hele district.
“De rechtvaardige weg voorwaarts is niet het beperken van de toegang tot succesvolle modellen, maar het repliceren ervan in meer buurten, zodat meer gezinnen met verschillende achtergronden hiervan kunnen profiteren,” zei Yanakos. “Als we gebouwen sluiten, moeten we ook de mogelijkheden vergroten.”
