De komende vijf jaar zou bijna 1 miljard dollar naar de schatkist van Pennsylvania kunnen vloeien, bestemd voor investeringen in de gezondheidszorg op het platteland. De federale dollars zijn bedoeld om een kans te creëren om te investeren in innovatieve ideeën die doorgaans geen speciale financiering krijgen.
Het geld is bedoeld om de impact van de diepe bezuinigingen op de Medicaid-financiering in de komende jaren te verzachten onder de kenmerkende wetgeving van president Donald Trump, de ‘One Big Beautiful Bill’.
Maar sommigen zeggen dat dit hoge kosten met zich meebrengt voor de staat.
Minister van Human Services van Pennsylvania, Val Arkoosh, schatte het verlies van het Gemenebest onder Medicaid tussen 2028 en 2038 op 20 miljard dollar, wat de financiering die de staat hoopt te krijgen in het kader van het Rural Health Transformation Plan in het niet doet vallen.
“Deze RHTP-subsidie zal de komende vijf jaar hoogstens een miljard – misschien iets meer dan een miljard – opleveren”, aldus Arkoosh. “We zijn er heel blij mee, en we zullen met dat geld een aantal hele opwindende, transformerende dingen kunnen doen.
‘Maar het is absoluut onmogelijk dat 1 miljard dollar 20 miljard dollar kan vervangen’, voegde ze eraan toe.
Het aantal van Arkoosh is lager dan een schatting van experts van de gezondheidsbeleidsorganisatie KFF, die schat dat de staat tussen de 34 miljard en 57 miljard dollar zal verliezen. KFF concludeerde ook dat, hoewel de gemiddelde Amerikaan op het platteland $157 aan voordelen zal zien van dit voorstel, de inwoners van Pennsylvania op het platteland elk $78 zullen krijgen.
Eén gebied van verminderde uitgaven beperkt de door de staat gerichte betalingen aan ziekenhuizen en verpleeginstellingen, een betalingsmethode die is ontworpen om hogere betalingspercentages voor aanbieders te bewerkstelligen. De centrumlinkse groep Third Way schat dat de bezuinigingen op ziekenhuizen in het Gemenebest 1 miljard dollar zullen bedragen, wat komt op een moment dat sommige landelijke ziekenhuizen hun deuren sluiten.
“En het echt hartverscheurende hiervan is dat die Medicaid-bezuinigingen onevenredig zwaar zullen vallen op onze landelijke ziekenhuizen, waarvan er vele, maar heel weinig (die) vandaag de dag daadwerkelijk winstgevend zijn”, zei Arkoosh. “En het zal de economische druk waarmee deze ziekenhuizen worden geconfronteerd alleen maar vergroten, en we zijn er zeker van dat een aantal waarschijnlijk zal sluiten vanwege deze bezuinigingen.”
Meer dan ziekenhuisfinanciering
Federale gezondheidszorgfondsen op het platteland kunnen expliciet niet worden gebruikt om ziekenhuizen op het platteland te stabiliseren, waardoor staten worden gedwongen hun aanpak te veranderen. Met name Medicaid is de belangrijkste betaler voor de meeste landelijke ziekenhuizen.
“De druk zal op de staten komen te liggen om te kunnen presteren. We gaan niet alleen maar geld naar de plattelandsgebieden van het land gooien in de hoop dat de zaken verbeteren”, zegt Joe Glinka van de in Pittsburgh gevestigde managed care-organisatie Highmark Wholecare. “Er zal een gezamenlijke inspanning nodig zijn om een meer herkenbaar en toegankelijk ecosysteem buiten ziekenhuizen te creëren.”
Glinka is bestuursvoorzitter van PAMCO, oftewel Pennsylvania Medicaid Managed Care Organizations, waarvan de leden een contract afsluiten met de staat om Medicaid te beheren voor de drie miljoen ingeschrevenen van de staat. Maar hij zei dat de federale overheid “duidelijk heeft gemaakt” dat subsidiedollars “niet zomaar een Medicaid-plan kunnen zijn.”
Op staatsniveau zei Arkoosh dat het “gelukkig” was dat de regering-Shapiro zich al vóór de federale subsidie concentreerde op een plattelandsgezondheidsplan. Ze merkte op dat tijdens luistersessies in de hele staat verschillende prioriteiten in het plan van het Gemenebest aan bod kwamen.
Maar Glinka bekritiseerde de aanpak van de staat, omdat deze zich te veel op ziekenhuizen concentreerde, en niet op omringende ondersteunende diensten zoals klinische en gemeenschapsgerichte diensten. Sociaal-economische gevolgen voor de gezondheid, waaronder armoede, voedselonzekerheid en beschikbaarheid van banen, houden allemaal verband met de algehele gezondheid van een persoon, merkte hij op.
“Met de druk op ziekenhuizen zoals die nu is, zul je geen wildgroei aan ziekenhuisgebouwen in de gezondheidszorg op het platteland zien”, aldus Glinka. “We zullen dingen anders moeten doen dan wat we tot nu toe hebben gedaan.”
Meer over de financiering van de gezondheidszorg op het platteland
In het eerste jaar van het plattelandsgezondheidsprogramma zullen federale ambtenaren 193 miljoen dollar naar het Gemenebest sturen, iets minder dan de 200 miljoen dollar waar het in de oorspronkelijke aanvraag om vroeg. Dat verschil betekent dat Pennsylvania, en bijna elke andere staat, hun begrotingsplannen opnieuw ter goedkeuring aan de federale overheid zullen moeten voorleggen.
Arkoosh zei dat Pennsyvlania “zeer kleine aanpassingen” aan het maken was om het verschil van $7 miljoen op te vangen, en merkte op dat geen van de voorgestelde programma’s zou worden geëlimineerd.
Eenmaal ingediend, heeft de federale overheid nog eens 45 dagen nodig om het goed te keuren, wat betekent dat het geld naar verwachting pas over ongeveer een maand naar de staat zal komen als de partijen het definitieve contract ondertekenen.
“Ik weet dat iedereen zo graag aan de slag wil, maar we moeten nog even wachten”, zei Arkoosh over de inzet van de fondsen.
Met het geld in de hand zal de staat zich wenden tot zijn bestaande partnerschappen voor regionale economische prestaties. Deze groepen zullen de Rural Care Collaboratives (RCC’s) oprichten die prioriteit geven aan plattelandsgezondheidsinitiatieven ter plaatse.
RCC’s in de acht regio’s (overal behalve Philadelphia en de omringende provincies) zullen een stafmedewerker inhuren om administratieve taken uit te voeren die verband houden met de financiering, zoals het verzamelen van gegevens en het indienen van regelmatige voortgangsrapporten.
“Zodra de RCC’s een stafmedewerker hebben, kunnen ze hun lokale bijeenkomsten beginnen en beginnen te identificeren wie aan die tafels moet zitten – niet alleen de leiders op het gebied van de gezondheidszorg en de gezondheidszorg, maar ook de bedrijfsleiders en filantropische leiders, lokale onderwijsleiders”, aldus Arkoosh. “Al die stukken waarvan we denken dat ze een integraal onderdeel zijn van het succes en de duurzaamheid van deze projecten, zodra die vijf jaar voorbij zijn en de financiering is uitgegeven.”
Staten staan onder druk om vroegtijdig resultaten te boeken, aangezien de federale evaluaties aan het einde van de zomer beginnen en de volgende financieringsronde eind oktober zal worden aangekondigd.
Maar Arkoosh drong er bij de RCC’s op aan om de financiering te beschouwen als startgeld, en externe inkomsten te identificeren om de diensten duurzaam te houden na de vervaldatum van het programma.
“Als we deze projecten zo kunnen opzetten dat de lokale bevolking een plan heeft om ze op te pakken of zichzelf duurzaam te maken… is dat een echte overwinning voor de gezondheidszorg op het platteland in Pennsylvania”, aldus Arkoosh.
