Oekraïne claimt de winst van Bakhmut ondanks Russische ontkenningen

Oekraïne zei vrijdag dat zijn troepen delen van het gebied rond de belegerde stad Bakhmut hadden heroverd, zelfs toen president Volodymyr Zelensky volhield dat zijn leger meer tijd nodig had voordat het een verwacht voorjaarsoffensief zou lanceren.

Vermeende winsten gemaakt door Kiev in de buurt van het epicentrum van de hevigste strijd zijn weerlegd door Moskou, maar ze komen met verhoogde verwachtingen over de aanstaande gevechten en de inzet hoog.

China zei dat het volgende week een speciale gezant zou sturen om Oekraïne, Rusland en Europese landen te bezoeken, aangezien Peking zich blijft inspannen om zichzelf af te schilderen als een vredestichter.

Peking is van plan senior diplomaat Li Hui naar Oekraïne, Polen, Frankrijk, Duitsland en Rusland te sturen om “met alle partijen te communiceren over de politieke regeling van de Oekraïne-crisis”.

Van Oekraïne tot het Midden-Oosten, Peking heeft de afgelopen maanden geprobeerd zichzelf te positioneren als bemiddelaar met een leidende rol bij het oplossen van wereldcrises.

Maar terwijl China zegt dat het een neutrale partij is in de oorlog in Oekraïne, is het bekritiseerd omdat het weigert Moskou te veroordelen voor de invasie.

“Zware verliezen” vechten tegen Bakhmut

Op het slagveld zei Oekraïne dat zijn troepen twee kilometer (ongeveer een mijl) oprukten in de buurt van Bakhmut – het toneel van de langste en bloedigste strijd sinds de invasie van Moskou meer dan een jaar duurde.

De bevolking van Bakhmut was voorheen ongeveer 70 duizend mensen. Het werd vernietigd toen Russische troepen de afgelopen maanden steeds meer winst boekten, wat neerkomt op ongeveer 80% van de stad.

“De vijand heeft zware mankracht verloren”, zei plaatsvervangend minister van Defensie Hana Maliar in een verklaring op sociale media.

“We hebben deze week geen enkele positie in Bakhmut verloren”, voegde hij eraan toe.

Rusland heeft ontkend dat Oekraïne enige doorbraak heeft gemaakt in de onrustige stad en zegt dat de berichten over zijn territoriale verliezen rond de stad “niet overeenkomen met de werkelijkheid”.

Maar het hoofd van de particuliere militaire groep Wagner die de aanval op Bakhmut door Moskou leidde, Yevgeny Prigozhin, zei dat Kiev “succesvolle tegenaanvallen” had gelanceerd.

Bezorgdheid werd ook geuit door de verslagen van verschillende Russische nachtelijke oorlogscorrespondenten op sociale media, van wie sommigen zeiden dat de langverwachte tegenaanval vanuit Kiev was begonnen.

Zelensky zei echter in een donderdag gepubliceerd interview dat Kiev meer tijd nodig had voordat het offensief werd gelanceerd.

“Mentaal zijn we klaar …”, merkte de Oekraïense leider op. Qua uitrusting is nog niet alles binnen.

“Met (wat we hebben) kunnen we doorgaan en succes behalen. Maar we verliezen veel mensen. Ik denk dat dit onaanvaardbaar is. Dus we moeten wachten. We hebben nog steeds meer tijd nodig”, zei hij.

Prigozhin, wiens conflict met het traditionele Russische leger de afgelopen dagen oplaaide, heeft de Oekraïense successen erkend en zijn rivaal, minister van Defensie Sergei Shoigu, uitgedaagd om Bakhmut te bezoeken.

“De vijand lanceerde een aantal succesvolle tegenaanvallen en drong er bij hem op aan ‘onafhankelijk de huidige situatie te beoordelen'”, schreef Prigozhin aan Shoigu op sociale media.

Gesprekken over verlenging van de graandeal

De brief kwam nadat de uitgesproken Wagner-chef ongekende aanvallen lanceerde tegen de Russische militaire leiding, Shoigu beschuldigde van gedeeltelijke verantwoordelijkheid voor zware Russische verliezen en zei dat Russische soldaten op de vlucht waren voor “criminele” orders in Bakhmut.

Prigozhin gaf dagen geleden toe dat sommige Oekraïense eenheden met succes in sommige gebieden waren binnengedrongen.

Maar het Russische leger ontkende de beweringen van Prigozhin en pro-Moskou-bloggers dat Kiev enkele doorbraken had gemaakt.

“Individuele verklaringen op Telegram over een ‘doorbraak’ op verschillende punten in de frontlinie komen niet overeen met de werkelijkheid”, aldus het ministerie van Defensie in een verklaring.

Nu het lot van Bakhmut op het spel staat, zei Turkije vrijdag dat de besprekingen over de verlenging van een overeenkomst die graanexport vanuit Oekraïne via de Zwarte Zee mogelijk maakt in de nasleep van de Russische invasie, dicht bij een akkoord waren.

“We zijn op weg naar een akkoord over de verlenging van de graandeal”, zei de Turkse minister van Defensie Hulusi Akar in een verklaring.

Het Black Sea Grain Initiative, sinds juli geïmplementeerd na diplomatie door de Verenigde Naties en Turkije, staat Oekraïense graanexport via havens toe, waardoor de tekorten en de daaruit voortvloeiende prijsstijgingen als gevolg van de Russische invasie van het graanschuurland worden verminderd.