Nationaal Conservatief Congres: Politie gevraagd rechtse evenement in Brussel te sluiten

De Brusselse politie kreeg dinsdag de opdracht een conferentie van rechtse politici, waaronder Brexiteer Nigel Farage en de Hongaarse premier Viktor Orban, te sluiten.

De organisatoren zeiden dat mensen een paar uur na het begin de toegang tot de conservatieve nationale conferentie werd ontzegd, hoewel deze nog steeds toegankelijk was voor degenen die binnen waren.

De plaatselijke burgemeester zei dat hij het bevel had uitgevaardigd om de openbare veiligheid te waarborgen.

Organisatoren van de conferentie zeiden dat ze “pogingen om hen het zwijgen op te leggen” hebben overwonnen.

Ze zeiden dat ze van plan waren de conferentie woensdag voort te zetten en schreven: “Tot morgen weer!” Op X, voorheen Twitter.

De Hongaarse president Orbán – die daar zal spreken – reageerde verontwaardigd en schreef op Facebook: “Brussel is net verhuisd. Als iemand voor vrede staat, wordt hij of zij eenvoudigweg verboden.”

“Zonder twijfel moeten we op 9 juni duidelijk zeggen: nee tegen oorlog!” Hij voegde eraan toe, verwijzend naar de datum van de Europese verkiezingen.

De Belgische premier Alexander De Croo bekritiseerde ook het besluit om de conferentie te sluiten en noemde deze “onaanvaardbaar”.

“Het verbieden van politieke bijeenkomsten is ongrondwettelijk. Stop”, schreef De Croo op X.

Verwijzend naar het feit dat het de plaatselijke burgemeester, Amir Kiir, was die zich tegen de conferentie verzette, zei de heer De Croo dat hoewel gemeentelijk zelfbestuur de hoeksteen van de Belgische democratie was, het “de Belgische grondwet, die de vrijheid van meningsuiting garandeert, niet kon omverwerpen”. .

De Britse premier Rishi Sunak noemde de berichten over politieoptreden 'zeer verontrustend'.

De woordvoerder van Sunak zei dat hij een “groot voorstander en verdediger van de vrijheid van meningsuiting” was en geloofde dat “het annuleren van evenementen en het voorkomen van de aanwezigheid of niet-aanwezigheid van sprekers als gevolg daarvan de vrijheid van meningsuiting en de democratie schaadt”.

De plaatsvervanger van Sunak, Suella Braverman, was eerder bij het evenement aanwezig, waarbij mevrouw Braverman de BBC vertelde dat ze niet van school werd gestuurd en dat ze haar toespraak kon houden.

De Nationale Conservatieve Conferentie begon naar verluidt dinsdag rond 08.00 uur (06.00 uur GMT) en duurde bijna drie uur onafgebroken totdat de politie arriveerde om het bevel van burgemeester Kerr af te dwingen en de organisatoren vroeg de aanwezigen te verwijderen.

De politie sloot vervolgens de ingang van de locatie af en liet niemand binnen, hoewel mensen wel mochten vertrekken.

De heer Kerr, burgemeester van het district San Jose, zei dat hij het verbod had uitgevaardigd om de openbare veiligheid te garanderen.

In een brief aan de organisatoren zei Kerr dat sommige aanwezigen op de conferentie van dinsdag anti-homo- en anti-abortusopvattingen hadden. Zijn verklaring luidde: “Onder deze figuren bevinden zich veel figuren, vooral van conservatief rechts, religieus rechts en Europees extreemrechts.”

“Extreemrechts is niet welkom”, voegde hij eraan toe in het X-programma.

Farage, die vanochtend het podium betrad, vertelde de BBC dat het besluit om de conferentie te sluiten omdat er homofoben in het publiek zaten 'schoenmakers' was, en dat hij het besluit veroordeelde als een poging om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.

“Godzijdank voor de Brexit”, zei hij.

Het National Conservative Congress, georganiseerd door een denktank genaamd de Edmund Burke Foundation, is een mondiale beweging die traditionele waarden omarmt, die volgens haar ‘ondermijnen en omverwerpen’. Ook verzet zij zich tegen verdere Europese integratie.

De conferentie zei dat het tot doel heeft “publieke figuren, journalisten, wetenschappers en studenten” samen te brengen die de relatie tussen conservatisme, het idee van de natie en nationale tradities begrijpen.

De extreemrechtse Franse politicus Eric Zemmour, die voor de conferentie arriveerde nadat de politie de ingang had geblokkeerd, vertelde verslaggevers dat Kiir “de politie gebruikte als een privémilitie om te voorkomen dat… Europeanen vrijelijk konden deelnemen.”

De organisatoren zeiden dat Zemmour de zaal niet mocht betreden en dat zijn toespraak zou worden uitgesteld.

Naast Orban zal woensdag ook de voormalige Poolse premier Mateusz Morawiecki op het evenement spreken. Orbán zal sowieso in Brussel zijn om de bijeenkomst van de Europese Raad bij te wonen.

Eerder zeiden de organisatoren op Channel X dat ze in beroep zouden gaan tegen het bevel om de conferentie te sluiten.

“De politie kwam op onze uitnodiging ter plaatse, observeerde de gebeurtenissen en de persmedewerkers en trok zich vervolgens snel terug. Is het mogelijk dat ze getuige waren van hoe vredig de gebeurtenis was?” Ze hebben gepost.

De evenementenruimte van Claridge – gelegen nabij de Europese wijk van Brussel – biedt plaats aan maximaal 850 personen. Er waren dinsdagmiddag ongeveer 250 mensen aanwezig.

Mohamed Al-Nimri, eigenaar van Claridge's, vertelde de BBC dat hij besloot het evenement te organiseren omdat “we geen enkele partij afwijzen… zelfs als we niet dezelfde mening hebben. Dit is normaal.”

Hij voegde eraan toe: “Ik ben een moslim en mensen hebben verschillende meningen, en dat is alles. We leven in een vrij land. Ik zou graag willen dat mensen vrijuit spreken.”

Het is de derde plaats waar het evenement zou plaatsvinden, na het mislukken van de vorige twee plaatsen. Belgische media meldden dat een van de locaties zich terugtrok onder druk van een groep genaamd de Belgian Anti-Fascist Coördinatie.