De grootste community college in West-Pennsylvania neemt aanvullende stappen om financiële hulpprogramma’s voor studenten te beschermen tegen fraude.
Vorig jaar ontdekte het Amerikaanse ministerie van Onderwijs dat tientallen miljoenen dollars ten onrechte waren toegekend, waaronder 30 miljoen dollar aan dode mensen gedurende drie jaar.
Bij het Community College van Allegheny County zijn de gevallen van fraude minimaal, zegt Jamie Hightower-Poindexter, uitvoerend directeur financiële hulp.
Maar ze zei dat de kwestie de afgelopen jaren steeds meer zorgelijk is geworden.
In deze fraudegevallen gebruikt een individu of een groep een gestolen identiteit om zich in te schrijven voor een school en federale studiefinanciering aan te vragen.
“Ze zijn niet van plan daadwerkelijk aanwezig te zijn en een diploma te behalen”, zei Hightower-Poindexter. “Wat ze proberen te doen is informatie vervalsen om terugbetaling van de financiële steun te krijgen.”
De lagere kosten van community colleges maken ze aantrekkelijk voor oplichters. Federale financiële steun gaat rechtstreeks naar de school, maar alles wat niet voor programmakosten wordt gebruikt, kan als terugbetaling aan het individu worden vrijgegeven. Voor een legitieme student kan dat geld worden gebruikt voor huisvesting, boeken of voedsel.
“Als je naar een zeer dure instelling gaat, gaat alle financiële hulp van een student naar het collegegeld, naar zijn kamer, naar zijn bestuur… en ze krijgen geen restitutie”, zei Hightower-Poindexter. “Maar als je een goedkopere community college hebt waar de financiële steun van een student potentieel hoger kan zijn dan de kosten ervan, wat betekent dat hij/zij recht heeft op terugbetaling, dan zijn dat het soort instellingen waarop het doelwit is.”
Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs voegde daar vorig jaar aan toe identificatie verificatie stappen voor de eerste keer indieners van de gratis aanvraag voor federale studentenhulp. Het bureau zei ook dat het het delen van gegevens met de socialezekerheidsadministratie zou versterken om identiteitsdiefstal te voorkomen.
Hightower-Poindexter zei dat CCAC zojuist nieuwe software heeft gekocht om verdachte sollicitaties tijdens het toelatingsproces te helpen signaleren. Ze zei dat het een van de vele maatregelen is die CCAC gebruikt om ervoor te zorgen dat aanvragen geldig zijn.
“Als we vier of vijf studenten zien die meerdere adressen hebben, maar allemaal dezelfde bankgegevens gebruiken voor hun directe storting, is dat een vlag en blokkeren we onmiddellijk de terugbetaling”, zei ze.
Aanvragers die zijn gemarkeerd, moeten hun identiteit persoonlijk op school tonen. Degenen die beweren buiten de staat te wonen, moeten een notarieel document opsturen, een zogenaamde Statement of Educational Purpose, en een kopie van hun identiteitsbewijs.
