Meer dan 230.000 mensen in het zuidwesten van Pennsylvania zaten vrijdagavond zonder elektriciteit, toen hulpdiensten in Pittsburgh en omliggende gemeenschappen reageerden op wijdverbreide meldingen van schade veroorzaakt door windsnelheden tot 100 km/uur die door een regio van 12 provincies raasden.
Een windwaarschuwing die de National Weather Service oorspronkelijk voor West-Pennsylvania had afgegeven, veranderde vrijdagmiddag laat in een waarschuwing voor harde wind.
Delen van oostelijk Ohio en Tucker County in het noorden van West-Virginia bevonden zich ook in het waarschuwingsgebied, met windstoten tot 90-100 km per uur verwacht tot middernacht in Allegheny County, evenals in de provincies Westmoreland, Washington, Beaver, Butler, Fayette, Greene, Lawrence, Venango, Clarion, Jefferson en Indiana.
De harde wind blies bomen en borden omver, beschadigde daken en constructies en verscheurde elektriciteitsleidingen in meerdere gemeenschappen, wat Duquesne Light Co. ertoe aanzette extra nutspersoneel op te roepen om de schade te verhelpen.
Halverwege de avond van vrijdag meldden bijna 170.000 Duquesne Light-klanten storingen in de hele regio, en het nutsbedrijf waarschuwde dat de responstijden voor die bemanningen zouden kunnen worden uitgesteld vanwege potentiële gevaren veroorzaakt door kapotte stroomdraden.
Volgens de website van het nutsbedrijf zaten ruim 50.000 anderen die door FirstEnergy en dochterondernemingen werden bediend, vrijdagmiddag ook zonder stroom.
De ogenschijnlijk hoogste windstoot die aan de weerdienst werd gemeld, was 110 km per uur op de Zanesville Airport in Muskingum County, Ohio. Maar de weerdienst ontving talloze meldingen van windstoten variërend van 68 km per uur in Moon Township en Pittsburgh tot 95 km per uur op de Allegheny County Airport in West Mifflin.
Politie, brandweer en hulpdiensten in de regio reageerden op meerdere meldingen van geblokkeerde straten en wegen als gevolg van stormschade, en volgens de trackingwebsite FlightAware werden vrijdag minstens 13 vluchten van of naar Pittsburgh International Airport geannuleerd.
De wind veroorzaakte ook problemen voor radiostations in de regio, waaronder Pittsburgh Community Broadcasting Corporation – moederbedrijf van 90.5 Soest Nu en 91.3 WYEP – die zware schade opliep aan een primaire satellietschotel op het dak van het Community Broadcasting Center aan de zuidkant van Pittsburgh.
Nieuwszender Soest Nu ontving programmering van NPR via de schotel, maar schakelde over op een back-up op internet gebaseerd systeem om door te gaan met het leveren van programmering nadat de wind de schotel verwoestte, aldus Terry O’Reilly, president en CEO van PCBC.
Elders in Pittsburgh heeft de wind in veel buurten bomen, elektriciteitspalen en elektriciteitskabels geveld, zeiden stadsfunctionarissen. Bemanningen van de afdelingen Openbare Veiligheid en Openbare Werken en het Ministerie van Mobiliteit en Infrastructuur zouden de hele nacht doorwerken om te reageren op noodoproepen, voegde ze eraan toe.
Volgens de stadspolitie is naar verluidt een deel van een gebouw ingestort in Carrick nabij Brownsville Road en Nobles Lane. In Swisshelm Park liep Commercial Street zware schade op en was volgens het staatsdepartement van transport tot zaterdagmiddag gesloten voor verkeer tussen Whipple Street en Summerset Drive in Squirrel Hill.
PennDOT zei dat bemanningen los materiaal moeten verwijderen en veiligstellen voordat de weg weer open kan voor verkeer. De Interstate 376-Parkway East-brug boven die straat blijft open, zei PennDOT. Maar twee Parkway East-opritten in Churchill waren gesloten vanwege schade: de oostelijke afrit naar Greensburg Pike en de oprit van William Penn Highway naar de westelijke rijstroken van de Parkway, zei PennDOT.
Route 30 was ook gesloten op Electric Avenue in East Pittsburgh en North Braddock vanwege een omgevallen boom, zei PennDOT.
Noblestown Road – een primaire verkeersader door het West End en de westelijke buitenwijken van de stad, vrijdagavond ook afgesloten voor verkeer tussen Walker en Columbia Avenue in Collier Township, zei PennDOT. En in Lawrence County dwongen omgevallen bomen en kabels de sluiting van Route 18 in Wilmington Township en Route 351 in Little Beaver Township, volgens PennDOT.
Verwacht werd dat de harde wind vrijdagavond laat zou afnemen en dat de waarschuwing volgens de weerdienst om middernacht zou aflopen.
