Ambtenaren in de buitenwijk McCandless in North Hills stemden maandagavond laat om de politie te verbieden samen te werken met de federale Immigration and Customs Enforcement (ICE) en Customs and Border Protection (CBP) op het gebied van immigratiehandhaving.
De resolutie ging over “de politie van McCandless politiezaken laten doen, en dat is alles”, zei voorzitter Trish Cloonan van de Raad, een van de voorstanders van de maatregel.
De stemming volgde op meer dan twee uur aan publiek commentaar van meer dan veertig inwoners, waarvan de meesten tegen de maatregel waren, toen de stad de laatste lokale gemeenschap werd die zich in het immigratiedebat waadde dat het land in beroering bracht.
Voordat ze hun stem uitbrachten, zeiden verschillende raadsleden dat ze, naast de urenlange openbare commentaren die ze maandagavond en tijdens een eerdere vergadering hoorden, honderden e-mails over de kwestie hadden ontvangen.
Cloonan werd vergezeld door vier andere raadsleden die de maatregel steunden: Laureen Alt, Nathan Babich, Nick Giorgetti en Jack Hickerson. Twee raadsleden waren tegen: Doug Arlow en Joe Wall.
In de resolutie staat dat de stad zich ertoe verbindt een gastvrije plek voor iedereen te zijn, en dat zij “elk strafrechtelijk bevel of gerechtelijk bevel dat op wettige wijze is uitgevaardigd door een gedetacheerde rechter of gerechtsdeurwaarder zal blijven handhaven”, aldus de resolutie.
Maar er staat ook: “McCandless zal ICE of CBP met betrekking tot civiele rechtshandhaving niet inschakelen of assisteren”, en zal geen zogenaamde 287(g)-overeenkomsten aangaan met die instanties.
Een 287(g)-overeenkomst staat staats- en lokale wetshandhavingsfunctionarissen toe immigratiegerelateerde functies uit te voeren; het gebruik van dergelijke overeenkomsten is geëxplodeerd sinds de tweede termijn van president Trump vorig jaar begon.
Critici waarschuwen dat dergelijke overeenkomsten ertoe kunnen leiden dat de lokale politie zich bezighoudt met racistische profilering en schendingen van de burgerrechten. Ze waarschuwen ook dat immigratiehandhaving de politie zou kunnen afhouden van het handhaven van de staats- en lokale wetten die zij geacht worden toezicht te houden, terwijl mensen zonder papieren worden ontmoedigd om misdaden te melden.
A lijst van deelnemende instanties in het 287(g)-programma op de ICE-website worden ongeveer 60 wetshandhavingsinstanties in Pennsylvania weergegeven, waaronder de kantoren van de Beaver, Butler en Westmoreland County Sheriff, en Springdale Borough.
Naar aanleiding van de arrestatie van een Springdale-man uit Peru na een verkeersstop tientallen inwoners van Springdale eerder deze maand was er een gemeentelijke bijeenkomst om daar de overeenkomst zelf te bekritiseren, evenals het feit dat de politiechef van de gemeente de overeenkomst blijkbaar was aangegaan zonder een stemming van de raadsleden.
Andere lokale gemeenschappen, zoals Oakmonthebben de tegenovergestelde aanpak gevolgd en gestemd om de politie te verbieden niet-criminele federale immigratiewetten te handhaven.
Terwijl McCandless zich maandag bij het laatstgenoemde kamp voegde, zeiden bewoners die tegen de maatregel waren, dat ze vreesden dat de doorgang ervan illegale immigratie naar het gebied zou aanmoedigen. Een aantal sprekers stond ongelovig bij het idee dat de politie zou worden ontmoedigd om samen te werken met de federale wetshandhaving, of zou misdaden ter sprake brengen die zijn gepleegd door mensen die illegaal in het land waren.
Veel sprekers zeiden dat de gemeenteraadsleden zich moeten houden aan ‘lokale’ kwesties, zoals het beheer van regenwater.
“Heeft u een probleem met immigratie? Ga naar (Amerikaanse senator) John Fetterman. Ga naar (Amerikaanse vertegenwoordiger) Chris Deluzio. Zij hebben de macht om het te veranderen. Wij niet”, zei Wall, die tegen de maatregel stemde.
Sprekers die de maatregel steunden, reageerden hierop door klachten aan te halen over hardhandige tactieken van ICE, of benadrukten de lange geschiedenis van Amerika op het gebied van het absorberen van immigranten.
Verschillende sprekers deelden persoonlijke verhalen over het onderwerp.
Arts en oud-inwoner van McCandless, Ankur Puri, zei dat hij een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger is die al 25 jaar in het land woont.
“Waarom maakt iemand die op mij lijkt, zich tegenwoordig zo bezorgd dat hij mijn paspoort bij zich moet hebben?” vroeg hij aan de raadsleden.
“Denk daar eens over na als je gaat stemmen.”
