Mark Zuckerberg verdedigt de AI-uitgaven van Meta nu de aandelen dalen

Open Editor's Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Mark Zuckerberg deed de vrees van investeerders herleven dat hij de kosten bij Meta niet zou beheersen nadat hij had beloofd de uitgaven op te voeren en de socialemediagroep te transformeren in het ‘leidende AI-bedrijf ter wereld’, waardoor zijn aandelen woensdag na sluitingstijd met meer dan 15 procent daalden.

Uit de winstverklaring van Meta bleek dat de omzet van het bedrijf – waarvan de platforms Facebook, Instagram en WhatsApp omvatten – in de eerste drie maanden van 2024 met 27 procent steeg tot 36,5 miljard dollar, iets boven de verwachtingen van analisten van 36,2 miljard dollar.

Maar Meta verhoogde ook zijn maximale investeringsrichtlijnen voor het hele jaar van 37 miljard dollar naar 40 miljard dollar om “onze investeringen in infrastructuur te blijven versnellen ter ondersteuning van onze AI-routekaart.” De totale kapitaaluitgaven vorig jaar bedroegen $28,1 miljard.

Het voegde eraan toe dat het verwacht dat de kapitaaluitgaven volgend jaar zullen blijven stijgen, en verhoogde ook de onderkant van zijn uitgavenrichtlijn voor het hele jaar 2024, van 94 miljard dollar naar 96 miljard dollar. Het verwachtte dat de inkomsten voor het huidige kwartaal tussen de $36,5 miljard en $39 miljard zouden liggen, vergeleken met consensusschattingen van $38,3 miljard.

Vorig jaar probeerde de CEO van Meta Wall Street tevreden te houden tegen de achtergrond van moeilijke macro-economische omstandigheden, banenverlies en kostenbesparingen en beschreef hij 2023 als een ‘jaar van efficiëntie’.

Zuckerberg staat echter onder toenemende druk om gelijke tred te houden met de snel voortschrijdende AI-race met Silicon Valley-groepen als OpenAI, Microsoft en Google van Alphabet, waardoor hij gedwongen wordt de investeringen in de kostbare technologie en infrastructuur op te voeren die nodig zijn om zijn plannen te ondersteunen. Microsoft en Alphabet zullen naar verwachting donderdag in de winstrapporten updates geven over hun AI-inspanningen.

Zuckerberg zei tijdens een telefoongesprek met analisten dat hij gelooft dat Meta “de komende jaren aanzienlijk moet investeren om geavanceerdere modellen en grotere AI-diensten in de wereld te bouwen.” Hij voegde eraan toe dat deze uitgaven ‘aanzienlijk moeten groeien voordat we aanzienlijke inkomsten uit sommige van deze nieuwe producten kunnen realiseren’.

De daling van de Meta-aandelen na sluitingstijd veegde miljarden dollars van hun marktwaarde. Dat is een scherpe ommekeer voor een aandeel dat dit jaar met meer dan 40 procent is gestegen, nadat het zich in een recordgebied bevond sinds de aankondiging van de indrukwekkende winstcijfers over het vierde kwartaal in februari, waarin het zijn eerste winstcijfers noteerde en een sterke opleving signaleerde na een recente reclameblitz. . Recessie.

Als onderdeel van zijn inspanningen om AI-tools te ontwikkelen en deze in zijn producten te integreren, heeft Meta zich gericht op het introduceren van chatbots in zijn sociale media-apps om de betrokkenheid te vergroten, evenals functies voor adverteerders, en de targeting van zijn feeds te verbeteren. Deze maand lanceerde het een nieuwe versie van het AI-model achter zijn chatbots, Llama 3, waarvan het zei dat het de mogelijkheden dramatisch heeft verbeterd, waaronder het vermogen om te redeneren. Mita onthulde ook een nieuwe generatie van zijn speciale kunstmatige intelligentiechips.

In zijn openingstoespraak voor beleggers tijdens de winstoproep van woensdag, waarin de aandelen bleven dalen, probeerde Zuckerberg de zorgen van beleggers over de uitgaven weg te nemen door te wijzen op de “sterke staat van dienst” van het bedrijf op het gebied van het genereren van inkomsten.

Om inkomsten te genereren zou Meta commerciële boodschappen kunnen schalen, advertenties kunnen invoegen in gebruikersinteracties met AI-aangedreven chatbots en groepen kunnen vragen om grotere AI-modellen te gebruiken, zei hij.

Zuckerberg zei ook dat Meta zal blijven investeren in zijn langetermijnambities om een ​​virtuele wereld vol avatars te bouwen, met een focus op de ontwikkeling van wat hij ‘draagbare AI’ noemde: een slimme bril met een ingebouwde AI-assistent.

Reality Labs, de virtuele en augmented reality-tak van Meta, boekte in het eerste kwartaal een verlies van 3,85 miljard dollar, ongeveer hetzelfde bedrag als een jaar eerder, waarbij het bedrijf eraan toevoegde dat het bleef verwachten dat de operationele verliezen jaar na jaar aanzienlijk zouden toenemen.

“De duwtjes van Mark Zuckerberg deden denken aan wat hij ooit zei over de metaverse. Het ging niet helemaal goed, maar dit is anders dan met Metaverse-gokken omdat AI nu echte, praktische gebruiksscenario’s heeft”, zegt Mike Proulx, onderzoeksdirecteur bij Forrester. .

“De vraag blijft of Meta kan concurreren in de AI-race met behoud van een sterke financiële positie. Verwacht hiervoor dat meer ‘metaverse’ middelen worden overgedragen van Reality Labs naar Meta’s AI-initiatieven.”