Manuel Rocha: De voormalige Amerikaanse ambassadeur in Bolivia wordt ervan beschuldigd een geheim agent voor de Cubaanse regering te zijn

CNN
—

Hij was de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Bolivia Hij werd aangeklaagd voor de federale rechtbank Door op te treden als een geheime buitenlandse agent voor Cuba, blijkt uit gerechtelijke documenten die maandag zijn vrijgegeven.

Manuel Rocha, een 73-jarige voormalige Amerikaanse diplomaat, “steunde in het geheim de Republiek Cuba en haar geheime inlichtingenvergaringsmissie tegen de Verenigde Staten door als undercoveragent voor de Cubaanse inlichtingendiensten te dienen”, schreven aanklagers.

Rocha was van 2000 tot 2002 Amerikaans ambassadeur in Bolivia en in de jaren negentig plaatsvervangend hoofdfunctionaris voor de Amerikaanse belangenafdeling in Cuba. Rocha werkte in de jaren tachtig ook bij de Amerikaanse ambassade in de Dominicaanse Republiek en bij het Amerikaanse consulaat in Italië, en vervulde verschillende functies bij de Amerikaanse ambassades in Mexico en Argentinië.

Tijdens verschillende ontmoetingen met een undercover FBI-medewerker die zich voordeed als lid van de Cubaanse inlichtingendienst, noemde Rocha herhaaldelijk de Verenigde Staten de ‘vijand’ en prees hij de Cubaanse revolutionair en politicus Fidel Castro, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.

Rocha omschreef zichzelf als ‘verantwoordelijk’ voor wat hij ‘het neerschieten van kleine vliegtuigen’ noemde – wat volgens aanklagers gebeurde tijdens Rocha’s ambtstermijn bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in Havana, toen Cuba twee ongewapende vliegtuigen neerschoot die werden bestuurd door leden van de Broederschap. To the Rescue, een in de VS gevestigde groep die zich verzette tegen de regering van Castro, doodde vier mannen.

Aanklagers zeggen in de aanklacht dat de Cubaanse regering jarenlang heeft gewerkt om mensen binnen de Verenigde Staten te rekruteren om te helpen bij het verzamelen van inlichtingen, waaronder personen binnen de Amerikaanse regering.

Als medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken had Rocha ‘unieke’ toegang tot niet-openbare overheidsinformatie, aldus aanklagers.

Procureur-generaal Merrick Garland zei maandag dat de zaak tegen Rocha “een van de grootste en langstlopende infiltraties van de Amerikaanse regering door een buitenlandse agent aan het licht brengt.”

Rocha wordt geconfronteerd met drie federale aanklachten, waaronder het optreden als onwettig agent van een buitenlandse regering. Rocha werd gearresteerd en verscheen maandag voor het eerst voor de rechtbank in Miami, waar federale aanklagers een rechter vroegen hem tot het proces vast te houden.

Rocha werd vertegenwoordigd door advocaat Jacqueline Arango uit Miami bij het advocatenkantoor Ackerman, waar zij co-hoofd is van witteboordencriminaliteit en overheidsonderzoeken.

Rechter Edwin Torres, hoofdrechter van de Amerikaanse magistraat, heeft woensdag om 13.00 uur een hoorzitting in voorlopige hechtenis gepland, en Rocha zal tot die tijd in hechtenis blijven.

Assistent-advocaat van de VS, Jonathan Stratton, zei dat de regering van plan is om aanvullende aanklachten voor te leggen aan een grand jury, en zegt dat deze aanklachten dinsdag in de aanklacht zullen worden opgenomen.

Torres stelde ook een voorlopige hoorzitting en voorgeleiding vast op 18 december.

Een undercover FBI-medewerker die zich voordeed als een Cubaanse inlichtingenagent stuurde in november 2022 een bericht naar Rocha op WhatsApp, kort nadat onderzoekers op de hoogte waren gebracht van Rocha’s vermeende undercoverwerk, aldus gerechtelijke documenten. Aanklagers zeggen dat de undercovermedewerker in het bericht zei dat ze ‘een bericht voor je hadden van je vrienden in Havana’. “Het is een gevoelige kwestie.”

Rocha zou hebben gereageerd: “Ik begrijp het niet, maar je kunt me bellen.” De voormalige ambassadeur stemde ermee in om de geheime medewerker in Miami te ontmoeten om te praten.

Tijdens de bijeenkomst zou Rocha verschillende voorzorgsmaatregelen hebben genomen om ervoor te zorgen dat hij niet werd gevolgd, waaronder het nemen van een langere route naar hun afspraak en het vragen aan de undercovermedewerker om in de ‘eetzaal’ te spreken met alleen ‘laag personeel’. …Dus er is geen mogelijkheid dat iemand mij zou kunnen zien.’

Tijdens hun eerste ontmoeting zou Rocha tegen de undercovermedewerker hebben gezegd dat de Cubaanse inlichtingendienst, genaamd het Directoraat-Generaal van Inlichtingen, ‘me had gevraagd… een normaal leven te leiden’ en zei dat hij ‘de mythe van de rechtse persoon had gecreëerd’. .” “.

“Ik zei altijd tegen mezelf: het enige dat alles wat we deden in gevaar kon brengen, was… iemand verraden, iemand die mij misschien had ontmoet, iemand die misschien ooit iets wist”, zei Rocha. Registratie van de bijeenkomst vermeld in gerechtelijke documenten.

Hij zou eraan hebben toegevoegd: “Mijn eerste zorg; Mijn eerste prioriteit was… elke actie van Washington die de levens van de leiders of de revolutie zelf in gevaar zou brengen.

Tijdens een andere bijeenkomst enkele weken later zou Rocha aan de undercovermedewerker hebben beschreven dat hij een baan bij het ministerie van Buitenlandse Zaken had gekregen, door te zeggen: “Ik ging beetje bij beetje… Het was een heel zorgvuldig proces… heel gedisciplineerd.”

“Ik wist precies hoe ik het moest doen en uiteraard vergezelde het directoraat mij… Ze wisten dat ik wist hoe ik het moest doen. Het was een lang proces en het was niet gemakkelijk”, zei hij volgens de aanklagers.

Rocha zou ook hebben opgeschept over ‘tientallen jaren’ werk namens de Cubaanse regering, waarbij hij zei dat zij ‘de revolutie de afgelopen veertig jaar had versterkt’, en klaagde over de ‘klappen die aan de vijand waren toegebracht’, waarbij hij naar verluidt verwees naar de Amerikaanse regering. . “Ik heb de huidige revolutie aangepakt.”

Volgens gerechtelijke documenten werkte Rocha ten tijde van zijn arrestatie voor het adviesbureau LLYC USA als “senior international business consultant”. LLYC zei maandag in een verklaring aan CNN dat Rocha “met onmiddellijke ingang niet langer geassocieerd is met LLYC” en dat het “indien nodig volledig zal samenwerken met de autoriteiten”.

Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende details.

Denise Royal en Caitlin Polantz van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.