NEW YORK – Een man die ervan wordt beschuldigd van plan te zijn het huis van een prominente Palestijnse activist te bombarderen, is gearresteerd na een wekenlange undercoveroperatie onder leiding van de politie van New York City, zeiden functionarissen vrijdag.
Het doelwit van het complot was Nerdeen Kiswani, die via de organisatie Within Our Lifetime regelmatig protesten leidt in New York tegen Israël en de oorlog in Gaza.
Kiswani, 31, zei dat wetshandhavingsfunctionarissen haar donderdag laat informeerden dat ze ‘een bedreiging voor mijn leven hadden verstoord die op het punt stond plaats te vinden’.
De federale autoriteiten zeiden dat ze Alexander Heifler donderdag hebben gearresteerd in zijn huis in Hoboken, New Jersey, terwijl hij molotovcocktails aan het assembleren was die hij van plan was naar het huis van Kiswani te gooien. Wekenlang had hij het complot besproken met een undercover rechercheur van de NYPD die was geïnfiltreerd in een groepschat die door Heifler werd gebruikt, aldus een woordvoerder van de politie.
Een ambtenaar die over het onderzoek werd ingelicht, zei dat de 26-jarige Heifler werd geïdentificeerd als lid van de JDL 613 Brotherhood, een in New Jersey gevestigde groep opgericht in 2024 en die zijn lidmaatschap omschrijft als ‘Joodse strijders’ die terugvechten tegen het toenemende antisemitisme.
Een website van de groep zegt dat ze geïnspireerd zijn door de oorspronkelijke Jewish Defense League, een groep die in de jaren zeventig en tachtig betrokken was bij talloze bomaanslagen en moordpogingen op Arabisch-Amerikaanse politieke activisten.
Heifler was van plan na de aanval naar Israël te vluchten, aldus de functionaris, die om anonimiteit vroeg omdat ze niet bevoegd waren om de details van een lopend onderzoek te bespreken.
Een e-mailverzoek verzonden naar de JDL 613 is niet geretourneerd.
Kiswani, die met haar zoontje en echtgenoot in Brooklyn woont, zei dat het complot haar voortdurende activisme niet zou afschrikken.
“Ik voel me erg gezegend dat ze dit hebben kunnen dwarsbomen, maar het is iets dat voortdurend mogelijk is voor mensen die zich uitspreken namens Palestina”, zei ze.
Heifler werd in een strafrechtelijke aanklacht aangeklaagd met afzonderlijke aanklachten wegens het maken en bezitten van destructieve apparaten, waarop elk een maximumstraf van 10 jaar gevangenisstraf staat. Een bij zijn advocaat achtergelaten bericht werd niet beantwoord. Hij verscheen vrijdagmiddag voor het eerst voor de federale rechtbank van New Jersey.
“Laat me duidelijk zijn: we tolereren geen gewelddadig extremisme in onze stad”, zei burgemeester van New York, Zohran Mamdani, in een verklaring. “Niemand mag geweld ondergaan vanwege zijn politieke overtuigingen of zijn belangenbehartiging. Ik ben opgelucht dat Nerdeen veilig is.”
Volgens een proces-verbaal geschreven door een FBI-agent sprak Heifler in februari tijdens een videogesprek met een groep waartoe ook een undercoverdetective behoorde, over zijn interesse in training voor ‘zelfverdediging’ en dat hij ruimte wilde waar hij molotovcocktails kon gooien.
De volgende dag ontmoette hij de undercoverdetective persoonlijk en besprak hij zijn plan om ze tegen Kiswani te gebruiken en het land te ontvluchten, aldus de klacht. “We hebben het adres van Kiswani”, zou Heifler tegen de undercover hebben gezegd. “Dus zo zit het, dat zou gemakkelijker zijn als je je daar meer op je gemak bij zou voelen.”
Heifler en de undercoverdetective reden op 4 maart naar Kiswani’s woning om “surveillance uit te voeren” en bespraken het maken van een dozijn molotovcocktails om naar haar huis en twee auto’s te gooien die buiten geparkeerd stonden, aldus de klacht.
Donderdag ontmoetten de undercoverdetective en Heifler elkaar in de woning van Heifler in Hoboken, waar hij onderdelen had verzameld om de molotovcocktails te maken, waaronder een grote fles Everclear, een licht ontvlambare alcohol, aldus de klacht. Wetshandhavers voerden vervolgens een huiszoekingsbevel uit in de woning en vonden de acht molotovcocktails, aldus de klacht.
Kiswani was medeoprichter van de groep Within Our Lifetime, die regelmatig protesten tegen Israël organiseert, die honderden deelnemers trekken en vaak eindigen in arrestaties. De oproepen van de groep om “het zionisme af te schaffen” en steun voor “alle vormen van strijd”, inclusief geweld, hebben tot felle kritiek geleid. Kiswani ontkent dat haar kritiek op Israël neerkomt op antisemitisme.
Kiswani is vaak het doelwit geweest van online vitriool. Eerder dit jaar zorgde de Amerikaanse vertegenwoordiger Randy Fine, een Republikein uit Florida, voor reacties nadat hij in een post op sociale media schreef dat “de keuze tussen honden en moslims niet moeilijk is.” Het bericht was een reactie op een bericht dat Kiswani deelde over hondenbezitters, waarvan zij zei dat het een lichte grap was.
“Die haat tegen de Palestijnen is versterkt door overheidsfunctionarissen en door zionistische organisaties, die nooit ter verantwoording worden geroepen”, zei ze. “Dit is het onvermijdelijke resultaat daarvan.”
De operatie werd uitgevoerd door de eenheid Raciaal en Etnisch Gemotiveerd Extremisme binnen het terrorismebestrijdingsbureau van de NYPD, aldus een politiewoordvoerder.
“Dit is precies hoe onze inlichtingen- en terrorismebestrijdingsoperatie is ontworpen om te werken: een geavanceerd apparaat dat is gebouwd om gevaar vroegtijdig te detecteren en geweld te voorkomen voordat het onze straten bereikt”, zei politiecommissaris Jessica Tisch.
