Knoeien met de toekomst van Rusland – Politico

Alle ogen zijn gericht op Moskou, maar niemand weet waar ze naar kijken.

Zijn er meer opstanden in de maak? Zal Vladimir Poetin zijn brutaliteit in Oekraïne ter compensatie opvoeren? Zijn zijn kernwapens veilig? Zal alles op de een of andere manier terugkeren naar de gespannen status-quo in oorlogstijd?

Dit soort vragen hielden de gesprekken in de greep nadat een mislukte opstand zag dat huurlingen van de Wagner Group binnen enkele uren van Moskou marcheerden voordat ze terugkeerden.

Terwijl Poetin en Wagners baas Yevgeny Prigozhin duellerende verslagen van de opstand blijven schrijven, lijkt één ding zeker: het laagje onoverwinnelijkheid van de Russische leider is verbrijzeld.

Dit betekent niet dat het einde van het regime van Poetin aanstaande is. Maar een groot aantal onvoorstelbare en zelfs bizarre scenario’s worden nu geplaagd terwijl iedereen speculeert over wat er daarna zal gebeuren.

Net als vele anderen zei een hooggeplaatste Midden-Europese diplomaat dat er “meer onbekenden dan bekend” waren om gevoelige veiligheidskwesties te bespreken.

Politico schetst een paar van de bekende – en niet zo – over wat er nu gaat gebeuren in ’s werelds grootste land.

Poetins volgende daad: repressie? Meer oorlog? Gediskwalificeerd?

Beelden van Wagners soldaten die een belangrijk militair hoofdkwartier vasthielden voordat ze met weinig gevolgen naar Moskou marcheerden, om vervolgens om te draaien zonder arrestatie te wachten, leidden tot verwarde overpeinzingen over de mogelijke volgende zet van de machtige leider.

Vaker wel dan niet is het een hardhandig optreden.

“Wat ik denk dat hier nu natuurlijk uit voortvloeit, is meer repressie in Rusland”, zei Laurie Bristow, die van 2016 tot 2020 de Britse ambassadeur in Rusland was.

Maar dit is nog niet gebeurd. Ondanks het bespotten van de leiders van de opstand omdat ze Rusland hebben verraden, beweert Poetin inderdaad dat hij de betrokkenen een uitweg biedt.

Maandag zei hij dat de soldaten van Wagner vrij zouden zijn om zich bij de reguliere strijdkrachten aan te sluiten, naar huis terug te keren of naar Wit-Rusland te gaan, wat bijdraagt ​​aan de speculatie dat het machtscentrum dat ooit door het Moskou-regime werd gedomineerd, aan het vervagen is.

Een Oost-Europese diplomaat zei dat hun inschatting was dat Prigozhin “werd gebruikt door een bepaalde groep van de Kremlin/FSB-elite die ontevreden is over de huidige leiding” in het ministerie van Defensie. De diplomaat voegde eraan toe dat Poetin de voorwaarden van zijn deal met de baas van Wagner nog steeds op elk moment kan wijzigen.

Het leidde alleen maar tot meer speculatie over wat de komende maanden zouden inhouden.

Edgars Renkovice, Lets minister van Buitenlandse Zaken en verkozen president, somde een reeks opties op, van “Poetin probeert meer repressie in zijn vaderland op te leggen” tot de Russische president “die mogelijk een offensief probeert te lanceren in Oekraïne, in een poging zijn eigen positie te tonen aan het publiek dat hij de volledige controle heeft.”

En hoewel de meeste experts geloven dat Poetin voorlopig aan de macht zal blijven, wordt erkend dat het Westen een scenario moet overwegen waarin hij wordt vervangen. Het is waarschijnlijk dat machtige figuren in Poetin’s baan en de FSB al kijken naar de actualiteit – en Poetins verwarde reactie – om kansen te ontdekken.

“Chaos brengt altijd risico’s met zich mee, maar er komt een tijd dat de positie van Poetin wordt uitgehold en hij wordt vervangen”, zei een West-Europese diplomaat.

De Nederlandse premier Mark Rutte, die dinsdagavond sprak met een groep Europese leiders, benadrukte dat de NAVO-bondgenoten geen destabilisatie wilden.

“Ik weerleg wat Poetin gisteren suggereerde, dat we in het Westen willen dat Rusland in interne chaos afglijdt”, zei Rutte. Integendeel, instabiliteit in Rusland leidt tot instabiliteit in Europa. Dus we zijn bezorgd. Deze ontwikkelingen zijn een verder bewijs dat de oorlog van Poetin niets anders heeft opgeleverd dan meer instabiliteit – en bovenal ondraaglijk lijden heeft veroorzaakt bij het Oekraïense volk.”

John Love, Rusland-specialist bij Chatham House, zei dat hij het onwaarschijnlijk achtte dat Poetin over een jaar nog aan de macht zou zijn.

Hoe dit proces zich ontvouwt – via een staatsgreep of geplande opvolging – zal natuurlijk van invloed zijn op wie er daarna komt.

Emily Ferris, een research fellow bij het Royal United Services Institute (RUSI), een toonaangevende denktank op het gebied van veiligheid en buitenlands beleid gevestigd in Londen, voerde aan dat de volgende leider van Rusland waarschijnlijk “een tijdelijke aanduiding zou zijn die sterk op hem lijkt – iemand met een oor van de veiligheidsdiensten, die het type heeft van de beveiligingsachtergrond, hij is in staat om de oligarchie te controleren.

“De persoon die daarna komt, zal de bron van verandering zijn”, voegde ze eraan toe.

Volgende Wagner-chef: Poetin? Prigozjin? Wit-Rusland?

Opmerkelijk genoeg is de opstandige Wagner-groep nog niet dood. Voor wie hij werkt, is echter niet duidelijk.

Dinsdag bevestigde de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko dat Prigozhin in zijn land was aangekomen, aangezien de Wagner-baas zei dat hij zijn paramilitaire bedrijf zou mogen voortzetten.

Deze onderneming bracht velen in verwarring – waarom zou Poetin toestaan ​​dat een malafide macht naast de deur opereert onder het mom van een charismatische verraderlijke leider? Wat heeft Wit-Rusland uit deze regeling gehaald?

Ambtenaren in de regio kijken angstig naar de situatie terwijl ze proberen het op te lossen.

Minsk is lange tijd een hechte bondgenoot van Moskou geweest en heeft Rusland zelfs toegestaan ​​om vanuit zijn grenzen aanvallen op Oekraïne uit te voeren. Eerder deze maand Poetin ook Hij zei Hij had de eerste batch tactische kernwapens in Wit-Rusland ingezet.

Nu lijkt het erop dat enkele Wagner-jagers daarheen gaan.

“We moeten alle bewegingen van de Wagner Group nauwlettend volgen”, waarschuwde de Estse minister van Defensie Hanno Pevkur dinsdag toen hem werd gevraagd of de komst van Wagner-personeel in Wit-Rusland een regionaal risico vormde.

“Er lijkt veel te ontdekken over de deal tussen Prigozhin en Loekasjenko”, zei hij in een sms.

Gevraagd naar de aanwezigheid van Wagner in Wit-Rusland, zei Ben Hodges, de voormalige commandant van het Amerikaanse leger in Europa, dinsdag dat dit “geen groter risico vormt voor Oekraïne… toekomstige push door Rusland”.

“Ik kan me voorstellen,” voegde Hodges toe, “deze Wagner-verbinding ook te zien als een zakelijke kans voor hemzelf in Afrika.”

De Poolse president Andrzej Duda zei dinsdag in Den Haag dat de aanwezigheid van Wagner in Wit-Rusland “echt gevaarlijk en zeer zorgwekkend” was en dat de verhuizing naar zijn mening “een zeer hard antwoord van de NAVO” vereiste.

Wagners troepen zijn al in verschillende Afrikaanse landen, waaronder Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek, om regeringen die vijandig staan ​​tegenover het Westen te helpen in ruil voor toegang tot natuurlijke hulpbronnen. En de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov beloofde dat ze daar zouden blijven werken. Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat de zaken altijd voor Moskou zullen zijn.

“Kan Loekasjenko nu slimmer zijn dan Poetin?” schreeuwde een tweede diplomaat uit Oost-Europa. “Dit wordt de genadeslag voor Moskou!”

Moskou’s volgende hoofdstuk in Oekraïne: inkrimping? Minder huurlingen? Het duel tussen de paramilitaire troepen?

Ambtenaren onderzoeken hoe de mislukte Wagner-opstand het slagveld in Oekraïne zal beïnvloeden – zowel wat betreft het aantal Wagner-leden dat is teruggekeerd om in Oekraïne te vechten als hoe hun rebellie het denken van het gemiddelde Russische leger beïnvloedt.

“Een van de dingen waar we de komende dagen goed op moeten letten, is of het moreel in het Russische leger zakt”, zei Bristow, de voormalige Britse ambassadeur.

Maar hij voegde eraan toe: “We moeten heel voorzichtig zijn om niet te denken dat dit betekent dat Oekraïne nog steeds voor een lange en zware strijd staat.”

Een hoge defensiefunctionaris in Midden-Europa beweerde dat als Wagners strijdkrachten niet langer betrokken zouden zijn bij Oekraïne, dit de dynamiek zou kunnen veranderen.

“Volgens de functionaris is de Wagner Group al maandenlang de meest effectieve strijdmacht aan Russische zijde in Oekraïne. “Als de groep wordt ontbonden en niet langer wordt ingezet in Oekraïne, zal het de militaire offensieve capaciteit van Rusland verminderen.”

En het gaat niet alleen om Wagner: de opstand van het weekend kan ook van invloed zijn op de calculus van de bedrijfsoligarchen en leiders in Rusland die hun gewapende groepen controleren.

Renkovice, de Letse minister van Buitenlandse Zaken en verkozen president, benadrukte dat er veel particuliere militaire entiteiten in Rusland zijn – en dat er meer zouden kunnen ontstaan ​​te midden van de verzwakkende positie van Poetin.

“Het gaat niet alleen om het reguliere leger in Rusland, het gaat niet om de FSB, maar ook hoe deze situatie zich kan ontwikkelen als steeds meer oligarchen, particuliere bedrijven of machthebbers hun eigen troepen gaan vormen”, zei Renkovis in een telefonisch interview. Huurlingen, iedereen zou deze zaak serieus moeten nemen.”

De volgende eigenaar van kernwapens: de Russische staat? toekomstige rebel?

Het enorme nucleaire arsenaal van Rusland is een element dat het onderscheidt van de meeste andere landen die te maken hebben met politieke onrust. Ambtenaren zijn meer dan blij dat Poetin verzwakt is, maar ze willen ook dat kernwapens in stabiele handen zijn.

Zelfs in deze ijzige fase in de relatie met Moskou leek Washington dit weekend nog steeds contact op te nemen met het Kremlin over zijn kernwapens. Lavrov zei maandag dat de Amerikaanse ambassadeur in Moskou een boodschap had overgebracht “dat de VS hoopt dat alles in orde komt met betrekking tot kernwapens”.

Maar experts en functionarissen zeggen er zeker van te zijn dat de kernwapens niet in verkeerde handen zullen vallen.

“Het is erg moeilijk om een ​​situatie voor te stellen waarin de Russische staat de controle over zijn nucleaire arsenaal zou verliezen”, zei Bristow, een voormalige Britse ambassadeur.

Anderen zijn het daarmee eens, maar zeggen dat het nucleaire arsenaal van Rusland nog steeds een rol kan spelen in een toekomstige machtsstrijd.

“We hebben een goed beeld van wat ze doen voor de veiligheid”, zegt William Alberki, voormalig directeur van het NAVO-Centrum voor Wapenbeheersing, die nu bij het Internationaal Instituut voor Strategische Studies werkt en de Russische nucleaire sites heeft bezocht.

“Ik heb er alle vertrouwen in dat hun kernwapens veilig blijven en onder bevel staan ​​van de 12e GUMO”, zei hij, verwijzend naar het directoraat van het Russische ministerie van Defensie dat het Russische nucleaire arsenaal beheert.

Maar Alberky zei dat GUMO XII zelf een kingmaker zou kunnen worden in het toekomstige Russische Game of Thrones. Mocht Poetin de macht verliezen, dan zouden zijn opvolgers het machtige leiderschap van het directoraat het hof kunnen maken – en wie hun steun wint, staat in pole position om de opvolgingsstrijd te winnen.

“Als er chaos is in Moskou, als er een of meer demonstranten zijn,” zei Alberky, “ik denk dat de slimste zal zeggen: ‘Ik heb net met de commandant van de 12e divisie van GUMO gesproken. “

Paul McCleary en Tim Ross droegen bij aan de rapportage.