Duizenden kleine bedrijven in het hele Gemenebest betaalden miljarden dollars onder de “Bevrijdingsdag”-tarieven van president Donald Trump, die het Amerikaanse Hooggerechtshof eind vorige week in een besluit schrapte.
Glas- en keramiekdecorateur Walt Rowen uit Lancaster County zei dat hij geloofde dat de rechtbank ‘gelijk had’, maar merkte op dat er nog steeds veel onbeantwoorde vragen waren.
“Ik denk dat we ons nog steeds in een tijdperk van grote onzekerheid bevinden wat betreft tarieven”, zegt Rowen, eigenaar van de derde generatie van Susquehanna Glass Company in Columbia. “Niet alleen als er een korting komt, maar ook: ‘Hoe bent u van plan verder te gaan?'”
Rowen noemde de mogelijkheid van nieuwe tarieven, die Trump zei kort na de uitspraak te zullen opleggen. Vrijdag zei Trump dat een universeel tarief van 15% onder een bepaling van de Handelswet van 1974 zou vallen, in plaats van onder de inmiddels getroffen autoriteit onder de International Emergency Economic Powers Act.
De uitspraak van de rechtbank stelt dat alleen het Congres de bevoegdheid heeft om belastingen te heffen, hoewel de Republikeinse leden hebben geweigerd de tarieven terug te draaien en eraan werken deze te codificeren. Axios meldt dat Amerikanen 126 miljard dollar hebben betaald sinds de invoerrechten werden opgelegd, inclusief 4 miljard dollar voor de inwoners van Pennsylvania.
De hoogste rechtbank van het land ging niet in op hoe en of iets van dat ingezamelde geld zal worden teruggegeven.
Rowen zei dat hij niet geloofde dat er een goede rechtvaardiging was voor de tarieven en dat ze ook geen economisch voordeel hadden. Hij zei dat kopers de extra kosten betaalden, en niet de getroffen landen.
Hogere prijzen droegen bij aan de economische stress afgelopen kerst, zei hij, en drukten de verkopen “die bedrijven als het mijne treffen.”
“Dit is geen manier om een wereldeconomie te runnen”, zei Rowen. “Het is gewoon waanzin.”
Tarieven hadden gevolgen voor kleine bedrijven en boeren
Bedrijfsorganisaties, zoals de Amerikaanse Kamer van Koophandel, hebben de tarieven gepand en zeggen dat ze “de prijzen voor consumenten en bedrijven verhogen en de economische groei schaden.” De kamer stimuleert de vrije handel.
Het glaswerk dat Rowen ter decoratie koopt, is afkomstig van Amerikaanse bedrijven, maar de keramische mokken of metalen bekers niet. Het kopen van een mok kostte bijvoorbeeld vroeger $ 2, maar kan nu wel $ 2,50 kosten – wat betekent dat de prijs van een versierde mok kan stijgen van $ 10 naar $ 12.
“Het heeft zeker onze prijzen verhoogd, omdat we met krappe marges werken. We kunnen dit niet zomaar absorberen”, aldus Rowen.
Naast de voorraad heeft de snel veranderende tariefomgeving ook invloed gehad op de bestellingen van klanten, voegde hij eraan toe. Eén bedrijf dat traditioneel versieringen bestelt met daarop de namen en data van kinderen gegraveerd, stelde hun gebruikelijke zomerbestelling uit om te zien wat er zou gebeuren. Door die vertraging werd het voor Rowen moeilijker om de personeelsbezetting te voorspellen.
“Iedereen wordt negatief beïnvloed door zoveel onzekerheid”, zegt Rowen.
Het Liberty Justice Center heeft de zaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof gebracht namens kleine bedrijven, waaronder het in Erie County gevestigde FishUSA, dat niet reageerde op een verzoek om commentaar.
Het in Texas gevestigde bedrijf zei dat het nu werkt aan het veiligstellen van “hulp voor getroffen bedrijven” op zijn website, die bezoekers ertoe aanzet manieren te delen waarop “ongrondwettelijke tarieven uw bedrijf (hebben) beïnvloed.”
“Het werk van het Liberty Justice Center is nog maar net begonnen. We zijn van plan kleine bedrijven te helpen bij het navigeren door het terugbetalingsproces, inclusief het ontwikkelen van een gecentraliseerde database, een informatieportaal en een verwijzingsnetwerk om getroffen bedrijven in contact te brengen met gekwalificeerde advocaten om mogelijke terugbetalingsclaims na te streven”, aldus Sara Albrecht, voorzitter van het bedrijf, in een verklaring.
Opvallend is dat het tarief en de lijst van getroffen landen verschillende keren zijn verschoven, wat heeft bijgedragen aan de chaos op de markt.
De regering-Trump stuurde in eenmalige betalingen 12 miljard dollar naar boeren om dergelijke economische verstoringen glad te strijken, met name voor degenen die sojabonen en maïs telen. Vooral China is gestopt met het kopen van dergelijke gewassen van Amerikaanse telers – terwijl de tarieven de prijzen voor machines en kunstmest hebben doen stijgen.
Zippy Duvall, president van de American Farm Bureau Federation, bedankte de regering voor de betalingen, maar drong aan op ‘open en eerlijke markten’ om ‘de landbouweconomie weer op te bouwen’.
“Helaas zorgden verstoringen van de handel en dalende prijzen voor landbouwproducten voor extra ontberingen voor boeren die in 2025 al te maken kregen met verlammende inflatie en dalende landbouwprijzen”, aldus Duvall. “Nu de leveringskosten al op of nabij recordhoogtes liggen, moedigen we de president ten zeerste aan om geen andere beschikbare autoriteiten te gebruiken om tarieven op te leggen aan landbouwproducten die de kosten verder zouden verhogen. Amerikaanse boeren en veeboeren hebben stabiliteit nodig om ervoor te zorgen dat gezinnen in heel Amerika voedsel op tafel kunnen zetten.”
