In hun stop-start-pogingen hebben Taliban-functionarissen sinds november hardhandig opgetreden tegen vrouwen en meisjes in de westelijke stad Herat die de regels van de harde lijn negeerden door hun gezicht te laten zien. Handhavingsagenten verhinderen hen ziekenhuizen en seminaries binnen te gaan en halen hen uit het openbaar vervoer.
Aanvankelijk werden vrouwen en meisjes gestraft omdat ze geen boerka droegen. De Afghaanse boerka is typisch blauw, heeft een opening voor de ogen en valt om het lichaam heen, waardoor de vrouw die hem draagt grotendeels in bedwang wordt gehouden. Later, na wat bewoners omschreven als pushback, gaven ambtenaren die de regels handhaafden toe en stonden vrouwen toe de typische conservatieve kleding in dit deel van Afghanistan te dragen, een volumineuze mantel die bekend staat als , samen met een gezichtsmasker.
In het hoofdziekenhuis in de westelijke stad Herat beschreef een gezondheidswerker vrouwelijk personeel dat urenlang buiten de ingang stond te wachten tot collega’s van de nachtploeg hun boerka’s overhandigden zodat ze naar binnen konden – als een teken dat hen ’toegangsvergunning’ gaf, zei de medewerker. Bij een ander incident rapporteerde Human Rights Watch over een vrouwelijke chirurg, die enkele uren werd vastgehouden omdat ze de boerka niet had aangetrokken.
Het dwingen van vrouwen om boerka’s aan te trekken, hun gezicht te bedekken of zelfs een hijab of hoofdbedekking te dragen ‘maakt deel uit van het beleid van de Taliban om de lichamen van vrouwen te controleren om vrouwen onzichtbaar te maken’, aldus de woordvoerder. Sahar Fetrateen onderzoeker bij de vrouwenrechtenafdeling van Human Rights Watch. Ze zei in een verklaring: “Afghaanse vrouwen en mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties hebben dit ‘gender-apartheid’ genoemd.
In interviews die sinds november zijn gehouden, beschreven meer dan een dozijn inwoners van Herat verschillende incidenten aan NPR. Ze vroegen allemaal om anonimiteit, of dat we alleen de beginletter van hun voornaam zouden gebruiken, uit angst voor represailles van Taliban-functionarissen. Het harde optreden werd geleid door functionarissen van het Ministerie voor de Bevordering van Deugd en het Voorkomen van Ondeugd, dat belast is met de implementatie van de Taliban-interpretatie van de islamitische wet.
Het harde optreden was ogenschijnlijk bedoeld voor vrouwen en meisjes edict uitgevaardigd in mei 2022 door de Taliban die feitelijk twee opties gaf aan vrouwen en meisjes die de puberteit hadden bereikt: ze konden een boerka dragen – of een zwart gewaad, hoofddoek, gezichtssluier en handschoenen, waarbij alleen een spleet voor de ogen overbleef. De mannelijke voogden van vrouwen – hun vaders, echtgenoten, broers of zonen – werden verantwoordelijk gesteld voor de handhaving van deze regels en werden met straf bedreigd als hun vrouwelijke familieleden niet gehoorzaamden. Daarna volgde meer gedetailleerd regels uitgevaardigd in augustus 2024, waarin invulling werd gegeven aan het eerdere edict, bekend als de Wet ter bevordering van deugd en preventie van ondeugd. Vrouwen zijn vastgehouden en zelfs dagenlang opgesloten omdat ze deze regels hadden overtreden – maar ze werden op lukrake wijze ten uitvoer gelegd.
“De handhaving van ondeugd- en deugdregels lijkt zich in golven te bewegen – perioden van intensievere aanpak van regelovertreders op een bepaalde locatie, gevolgd door een verlichting van de druk”, zegt Kate Clarkmededirecteur en senior analist van Afghanistan Analistennetwerkdat in december een rapport schreef over het Ministerie van Bevordering van Deugd en Preventie van Ondeugd.
“Deze verschuivingen kunnen plaatsvinden na een gouverneurswisseling of een publieke reactie, of om een andere ondoorgrondelijke reden: mensen weten niet altijd zeker wat Amr bil-Maruf ertoe aanzette hard op te treden – of toe te geven”, zei ze, verwijzend naar het ministerie met de lokale naam.
Het was niet duidelijk waarom agenten van het ministerie voor de preventie van ondeugd en de bevordering van deugd begin november besloten zich uit te spreiden over de ministeries, scholen en gezondheidsinstellingen van Herat om de kleding van vrouwen en meisjes te controleren.
De stad, die vlakbij de grens met Iran ligt, is relatief liberaler dan andere in Afghanistan. Voordat de Taliban in augustus 2021 de macht grepen, namen enkele vrouwen en meisjes hieraan deel voetbalteams, volleybalteams En schaakclubs. Ze waren een veelvoorkomend verschijnsel in academische instellingen.
NPR vroeg om commentaar van functionarissen van het Islamitische Emiraat, zoals de Taliban zichzelf formeel omschrijven maar kreeg geen reactie.
Als onderdeel van het harde optreden posteerden agenten die belast waren met het opleggen van het bevel van het ministerie van Zeden en Deugden zich begin november aan de poorten van de gevangenis. Regionaal ziekenhuis Herateen door de overheid gerunde faciliteit waar de armste Afghanen behandeling zoeken.
Daar vertelden een mannelijke dokter en een andere mannelijke gezondheidswerker, die beiden om anonimiteit vroegen, aan de NPR dat agenten van het ministerie van Vice en Deugd vrouwelijke patiënten en medisch personeel de toegang ontzegden, tenzij ze de boerka aantrokken.
De dokter zei dat de regel het zwaarst was voor de arme vrouwen, vrouwen die ‘100 tot 150 Afghanen bij elkaar hadden geschraapt om naar het ziekenhuis te komen’, ongeveer tussen de 2,30 en 3 dollar. “En toen ze bij het ziekenhuis kwamen, mochten ze niet naar binnen.”
En hij beschreef chaotische taferelen, inclusief de buitenrand van het ziekenhuis vol met vrouwelijke gezondheidswerkers. Ze wachtten tot hun vrouwelijke collega’s van de nachtploeg zouden vertrekken en hun boerka’s zouden overhandigen – zodat ze deze konden aantrekken en het ziekenhuis binnen konden gaan. “Iedereen was de boerka aan het uitwisselen”, zei hij. “Het was een soort toegangsvergunning.”
De medische liefdadigheidsinstelling Doctors Without Borders, die gezondheidszorgklinieken in heel Afghanistan ondersteunt, meldde een daling van 28% in het aantal dringende opnames gedurende de eerste paar dagen nadat het vice-ministerie met haar harde optreden was begonnen. De groep zei in een verklaring dat de cijfers na een paar dagen weer omhoog gingen.
Vice-agenten werden ook geplaatst rond religieuze seminaries – de enige mogelijkheid voor de meeste vrouwen om onderwijs te volgen nadat de Taliban het onderwijs voor de meeste vrouwen en meisjes na groep 6 had verboden.
Bij een incident eind november eisten ambtenaren van de zedenpolitie buiten een seminarie dat tienermeisjes een boerka droegen. Een 16-jarige leerling vertelde NPR dat het bevel leidde tot een patstelling buiten de school, waarbij meisjes weigerden te vertrekken. Ze vroeg om anonimiteit omdat ze gewaarschuwd was dat ze in de problemen zou komen als ze met anderen zou praten over wat er op het seminarie was gebeurd.
De tienermeisjes met wie NPR sprak, zeiden dat verschillende Taliban-bureaucraten probeerden de situatie onschadelijk te maken door tegen de agenten van de zedenpolitie te zeggen: “Laat de meisjes de school binnengaan, dan zullen we ze de wet uitleggen.” Maar, zegt de 16-jarige, de meisjes weigerden naar binnen te gaan en zeiden tegen de Taliban-functionarissen: “Trek deze wet nu in, anders gaan we niet naar deze school.”
Het tienermeisje zegt dat de Taliban-functionarissen ongerust werden en tegen de meisjes zeiden dat als ze onderweg bleven, “de winkeliers je zouden zien”.
De tiener vertelde vervolgens aan NPR dat enkele tientallen meisjes “de Taliban hadden aangevallen” – het lijkt erop dat ze de vijf of zes mannen die bij de poorten van het seminarie stonden, overweldigden. De tiener vertelt dat ze daarna zonder boerka naar het seminarie mochten.
Het was een overwinning, zei de tiener – tot op zekere hoogte: “Er werd ons verteld dat we een zwarte nikab moesten dragen”, verwijzend naar een gezichtssluier, “en handschoenen.” Dat incident werd bevestigd door een andere tiener die verzocht om haar naam niet te gebruiken.
Binnen enkele dagen na het harde optreden bevestigden andere inwoners van Herat dat de agenten van het ministerie van Zeden en Deugden ook achteruit gingen tegen oudere vrouwen die de boerka droegen. In plaats daarvan drongen ze erop aan dat vrouwen een . En toen een vrouw vergat er een te dragen terwijl ze haar zieke moeder naar een ziekenhuis probeerde te brengen, werd ze tegengehouden bij een controlepost van de Taliban en bevolen naar huis terug te keren, aldus een vrouwelijke arts die om anonimiteit vroeg. De dokter identificeerde de vrouw als een vriendin van haar en zei dat “ze zich niet mocht bewegen, ook al was het een noodgeval.”
Het toezicht op de regels verspreidde zich naar vrouwen in voertuigen.
De mannelijke gezondheidswerker die met NPR sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat agenten van het ministerie van Vice en Deugd controleposten hadden opgezet om voertuigen te markeren om te controleren wat de vrouwen binnenin droegen. Ze bevalen vrouwen alleen achterin te zitten in gedeelde minibussen, die functioneren als een particulier transportsysteem.
De mannelijke gezondheidswerker zei dat vrouwen binnen enkele dagen helemaal niet meer met mannen in een gedeelde minibus mochten zitten. Een vrouwelijke arts zei dat het verbod onmiddellijk de prijs voor vrouwen om met het openbaar vervoer te reizen deed stijgen, van ongeveer 50 cent per rit naar $ 1,60 – omdat de gedeelde minibussen rekening moesten houden met de verliezen die ze zouden maken door mannen niet in te laten stappen. En toch weigerden chauffeurs soms, zei ze, vanwege de vertragingen en controles bij Taliban-controleposten wanneer ze vrouwen vervoerden. “Ze controleren de vrouwen, ze controleren hun hijab”, zei ze. Ze vragen, zei ze: “Waar is je mannelijke voogd? Waar wil je heen?”
Twee vrouwelijke gezondheidswerkers die om anonimiteit vroegen, vertelden NPR in afzonderlijke interviews dat ze in november zagen hoe agenten van het ministerie van Zeden en Deugden vrouwen in een grote scheepscontainer op een Herat-plein in de vrieskou enkele uren lang vasthielden. Hun misdaad, volgens de twee vrouwen: ze droegen alleen hoofddoeken en lange jassen – nee
De twee vrouwelijke gezondheidswerkers vertelden NPR dat de beperkingen voor vrouwen die met mannen in een minibus zaten, en de hogere prijs voor vrouwen om in een bus die uitsluitend uit vrouwen bestaat, betekende dat ze gewoon naar hun ziekenhuisbaan moesten lopen: ongeveer een uur lopen heen en terug. Een werknemer zei tegen NPR: “Ik denk dat ze willen dat vrouwen helemaal het huis niet verlaten.”
