Israël zegt dat het zijn activiteiten in Rafah, het laatste toevluchtsoord in Gaza, zal uitbreiden

Hulpverleners en humanitaire organisaties hebben gewaarschuwd dat Rafah al gevaarlijk vol zit met burgers die minstens één keer ontheemd zijn geraakt, van wie velen ziek zijn of op de rand van de hongerdood staan. Ze voegden eraan toe dat verdere conflicten in de regio aanzienlijke schade zouden kunnen veroorzaken.

“Het verlies aan mensenlevens waarmee we te maken zouden krijgen als Israël dieper Gaza zou binnendringen, zou enorm zijn”, zegt Bob Kitchen, vice-president voor noodsituaties bij het International Rescue Committee, een humanitaire hulporganisatie die in Gaza actief is.

Bijna negen op de tien Palestijnen in Gaza zijn ontheemd

De bevolking van Rafah is gegroeid tot “minstens” 1,4 miljoen mensen, schreef Juliette Touma, communicatiedirecteur bij het VN-agentschap voor Palestijnse Zaken, UNRWA, in een brief. “Dit is vijf keer zoveel als de bevolking vóór de oorlog”, zei Touma over Rafah, dat vóór 7 oktober naar schatting 280.000 inwoners telde.

Israëlische functionarissen hebben niet gespecificeerd hoe hun plannen voor Rafah eruit zien. Het leger van het land heeft al aanvallen uitgevoerd in het gebied, waaronder een luchtaanval die in december plaatsvond nabij het Koeweitse ziekenhuis van de stad, waarbij volgens het ziekenhuispersoneel minstens 18 mensen om het leven kwamen.

De oorlog in Gaza heeft de demografische samenstelling van de Gazastrook radicaal hervormd. Volgens schattingen van de VN zijn bijna negen op de tien mensen die in Gaza wonen nu ontheemd, terwijl directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, woensdag zei dat “meer dan 100.000 Gazanen zijn omgekomen, gewond zijn geraakt of vermist zijn en vermoedelijk vermist zijn.” Ze zijn overleden.”

Vóór 7 oktober was Gaza-stad in het noorden het meest bevolkte deel van de Gazastrook.

• Op 13 oktober, zes dagen na de door Hamas geleide aanval op Israël die het begin van de oorlog veroorzaakte, gaf Israël opdracht tot de evacuatie van meer dan een miljoen mensen die in gebieden boven de wetlands van de Gaza-vallei woonden. Velen van hen zochten hun toevlucht in Khan Yunis, de tweede grootste stad in de Gazastrook, in het zuiden.
• Begin december gaven de Israëlische autoriteiten de Palestijnen in Khan Yunis het bevel om naar nieuwe gebieden te verhuizen terwijl ze militaire operaties in de stad uitvoerden.
• Er wordt aangenomen dat meer dan de helft van de totale bevolking van Gaza zich nu in Rafah bevindt, waar velen “in geïmproviseerde gebouwen, tenten of in de open lucht” leven, zegt Jens Laerke, woordvoerder van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA). ), vrijdag, eraan toevoegend dat de stad een ‘snelkookpan van wanhoop’ was geworden.

Een verergerende humanitaire crisis in Rafah

Terwijl Rafah aan de grens met Egypte ligt, hebben humanitaire groeperingen gewaarschuwd dat de hoeveelheid hulp die de grens oversteekt lang niet genoeg is om tegemoet te komen aan de behoeften van een steeds wanhopiger wordende bevolking.

“Mensen in Gaza lopen het risico te sterven van de honger op slechts enkele kilometers afstand van vrachtwagens vol voedsel”, zegt Cindy McCain, hoofd van het Wereldvoedselprogramma. zei hij in een oproep tot nieuwe actie Om meer vrachtwagens Gaza binnen te laten.

Een Palestijnse hulpverlener, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, schreef in een brief dat het wijdverbreide gebruik van tenten hem deed denken aan verhalen die zijn grootvader hem vertelde over de levensomstandigheden van vluchtelingen na de Israëlisch-Arabische oorlog van 1948. Oorlog. De hulpverlener zei dat de tenten, die wel 200 vierkante meter groot kunnen zijn, plaats bieden aan een heel gezin of twee.

Wintertemperaturen droegen bij aan de ellende. “Met dit koude en regenachtige weer is een tent de laatste plek waar iemand wil zijn!” Zij schreven.

De gezondheidsvoorzorgsmaatregelen zijn ingestort door de overbevolking. “Duizenden mensen delen individuele toiletten”, zei Kitchen, eraan toevoegend dat medewerkers van het International Rescue Committee in Rafah “4 tot 5 uur rijen” hadden gezien om de badkamers te gebruiken. Open ontlasting en urineren vormen risico's voor de volksgezondheid.

“We zien nu al enorme meldingen van gevallen van acute waterige diarree, en ik denk dat als het zou worden getest, het bewezen zou zijn dat het cholera is,” zei Kitchen.

De humanitaire crisis wordt verergerd door een politieke crisis, waarbij ten minste tien westerse regeringen deze week de financiering van de UNRWA, de belangrijkste logistieke kracht voor hulp aan Gaza, hebben opgeschort. Het besluit om de financiering stop te zetten kwam nadat Israël een dossier had gedeeld waarin werd beweerd dat meer dan een dozijn medewerkers van de UNRWA betrokken waren bij de aanvallen van 7 oktober op Israël en dat zij brede steun voor Hamas en andere gewapende groepen binnen de organisatie beweerden.