Maleisië halveert de straf van voormalig premier Najib Razak

De Maleisische autoriteiten hebben de straf die was opgelegd aan Najib Razak, de voormalige premier die veroordeeld was voor het stelen van miljoenen dollars uit een overheidsfonds, met de helft verminderd, een actie die tot woede in het land leidde.

De clementie voor Najib komt na weken van speculatie in Maleisië dat hij mogelijk gratie zou krijgen van koning Sultan Abdullah, wiens termijn onder de unieke roterende monarchie van Maleisië dinsdag eindigde. Maar veel analisten zeiden dat het onwaarschijnlijk is dat Najib, die slechts zeventien maanden van zijn ambtstermijn heeft uitgezeten, enige vorm van clementie zal ontvangen, omdat hij nog steeds te maken heeft met drie lopende strafzaken die verband houden met het zogenaamde 1MDB-schandaal.

De Malaysian Pardons Board zei vrijdag dat de heer Najib, die in 2022 aan een gevangenisstraf van twaalf jaar begon, in plaats daarvan in augustus 2028 zal worden vrijgelaten en dat zijn boete zal worden verlaagd tot 11 miljoen dollar, een kwart van zijn eerdere boete. Maar volgens de Maleisische wet zou hij eerder, in augustus 2026, kunnen worden vrijgelaten als hij een verzoek tot vervroegde vrijlating indient nadat hij de helft van zijn ambtstermijn heeft uitgezeten.

Deze aankondiging veroorzaakte een golf van woede over wat veel Maleisiërs beschreven als een cultuur van straffeloosheid onder de hoge functionarissen van het land. Een groot deel van het geld dat uit 1MDB verdween, is nog niet teruggevonden. In september liet de rechtbank plotseling 47 aanklachten wegens verduistering tegen de vice-premier Ahmed Zahid Hamidi vallen.

Het besluit zal waarschijnlijk nieuwe vragen oproepen over de rechtsstaat in Maleisië. Het zal waarschijnlijk ook de publieke ontgoocheling vergroten over premier Anwar Ibrahim, die aantrad via een anti-corruptieplatform, maar wiens critici zeggen dat hij te veel concessies deed, zoals een bondgenootschap met Ahmed, om aan de macht te blijven.

Wong Chin Huat, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Sunway University Malaysia, zei dat het gebrek aan transparantie en verantwoording in de zaak van de heer Najib “het publieke vertrouwen in ons rechtssysteem en politieke systeem ondermijnt, en het vertrouwen van internationale bedrijven in het investeringsklimaat van Maleisië.” “

De heer Wong vroeg zich ook af of de heer Najib een dergelijke clementie verdiende, en voegde eraan toe: “Heeft hij zijn schuld toegegeven en excuses aangeboden?”

Andere analisten zagen het besluit als een zorgvuldig berekend compromis dat zowel het pro-Najib- als het anti-Najib-kamp het gevoel zou geven dat ze gewonnen hebben.

Francis E. zei: “Zolang het geen volledige amnestie of een volledige straf betreft, kunnen beide kampen enige troost putten uit het feit dat het nog erger zou kunnen zijn”, zegt Hutchinson, coördinator van het Malaysian Studies Program bij ISEAS, gevestigd in Singapore. – Youssef Ishaq Instituut.

Als zodanig, zei de heer Hutchinson, moeten de eventuele gevolgen beperkt blijven zolang de daaropvolgende rechtszaken van de heer Najib mogen doorgaan.

De eerste beschuldigingen tegen Najib verschenen bijna tien jaar geleden in nieuwsberichten. Maleisiërs – hoewel ze al lang gewend waren aan het omkopen door hoge functionarissen en politici – waren geschokt toen ze hoorden dat de premier 700 miljoen dollar van 1Malaysia Development Berhad, oftewel 1MDB, een investeringsfonds van de overheid, naar zijn bankrekeningen had overgemaakt.

Boze burgers gingen de straat op om het aftreden van de heer Naguib te eisen. Het schandaal zette de politiek ook op zijn kop tijdens de verkiezingen van 2018, toen de kiezers de heer Najib uit zijn ambt verdreven – de eerste keer in de geschiedenis van het onafhankelijke Maleisië dat zijn politieke partij, de United Malays National Organization (UMNO), verloor bij een nationale verkiezing.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie ontdekte later dat de heer Najib en de mysterieuze zakenman Jho Low 4,5 miljard dollar uit het fonds hadden overgemaakt om een ​​Amerikaans filmbedrijf te financieren dat de film ‘The Wolf on Wall Street’ produceerde. Koop een luxe jacht; en het ondersteunen van de weelderige levensstijl van de heer Najib, de heer Low en de vrouw van de heer Najib, Rosmah Mansour.

In 2017 noemde de toenmalige Amerikaanse procureur-generaal Jeff Sessions de 1MDB-zaak ‘banditisme op zijn ergst’.

In 2020 werd de heer Najib veroordeeld wegens zeven beschuldigingen van corruptie. Het was een keerpunt in de Maleisische politiek. Geen enkele grote leider is ooit veroordeeld, en de rechtbanken worden geprezen omdat ze hun onafhankelijkheid van de politiek hebben aangetoond. Hij begon zijn gevangenisstraf uit te zitten in augustus 2022 nadat zijn beroep was afgewezen.

Ondanks de veroordeling van de heer Najib heeft hij nog steeds invloed binnen de UMNO, waarvan de leden nu deel uitmaken van de regering van de heer Anwar. De partij geniet aanzienlijke steun onder de etnische Maleisiërs, de meerderheid, die profiteerden van het negenjarige bewind van Najib en die Anwar nu probeert te vervolgen.

UMNO heeft lang gezegd dat de zaak tegen Najib politiek gemotiveerd is, en zijn aanhangers hebben altijd de hoop uitgesproken dat hij uit de gevangenis zal komen en zijn politieke carrière nieuw leven zal inblazen.