In een volle vergaderzaal in Upper Burrell, Pennsylvania, zei Guy Fuller dat hij zich al zorgen maakte over al het fracken in zijn buurt. Nu zei de 77-jarige dat hij bang was dat er vlakbij zijn huis een datacenter met een eigen aardgascentrale zou worden gebouwd.
“Ik zit midden in twee putten. Moet ik het nu doen met een datacenter erbovenop?” zei Fuller. “Een elektriciteitscentrale?”
Fuller was op een bijeenkomst in de gemeente Westmoreland County om te pleiten tegen een datacenter op een industrieterrein vlakbij zijn huis.
Zoals veel gemeenschappen in het hele land wordt Upper Burrell geconfronteerd met het vooruitzicht van een grote, op macht beluste buurman die volgens veel inwoners niet gewenst is.
“Vijfenzeventig procent van de mensen in heel Amerika is er tegen dat datacenters in hun woonwijken worden geplaatst”, zegt Fuller, verwijzend naar recente gegevens. “Ze willen ze niet. Wij ook niet. We willen het niet in Upper Burrell.”
De rem zetten op de ontwikkeling van datacenters
In mei voerden de toezichthouders van de townships een moratorium van zes maanden in op datacenters; Nu de deadline nadert, schrijft de gemeente een datacenterverordening om de werking ervan binnen haar grenzen te reguleren.
De verordening is van toepassing op een project van het in Florida gevestigde AI-datacenterbedrijf TECfusions, dat een grote faciliteit wil bouwen op een voormalige onderzoeks- en ontwikkelingslocatie van Alcoa van 1400 hectare in Upper Burrell. Toen TECfusions in november 2025 de aankoop van het terrein aankondigde, noteerde het ook de $ 2 miljoen aan subsidies die het project van Pennsylvania ontving via het Redevelopment Assistance Capital Program van de staat.
Bij volledige uitbouw zegt het bedrijf dat zijn datacenter 3 gigawatt aan elektriciteit kan verbruiken, genoeg om een kleine stad van stroom te voorzien. Maar op dit moment draait het datacenter op een klein deel daarvan.
Bewoners spraken tijdens de bijeenkomst over hun zorgen over het potentiële lawaai van het datacenter, het waterverbruik en de impact ervan op de elektriciteitstarieven.
Op een gegeven moment vroeg de voorzitter van de township-supervisor Ross G. Walker III om handopsteking van degenen die voor of tegen het datacenter waren.
Bijna iedereen in de menigte van ongeveer vijftig was tegen.
Onder hen was Dave Ostrowski. Hij zei dat zijn vader op de locatie werkte toen daar het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Alcoa was gevestigd. Alcoa had toen 1.600 werknemers in dienst. Ostrowski vertelde het bestuur dat hij sceptisch was over het feit dat een datacenter, dat niet veel werknemers nodig heeft om te draaien, veel zou bijdragen aan de lokale economie.
“Mijn vader heeft vele jaren voor Alcoa gewerkt”, zegt hij. “Alcoa heeft veel goede dingen naar deze gemeenschap gebracht. En het komt erop neer dat ik die sfeer niet van deze jongens krijg.”
Een wet schrijven om de impact van datacenters te beperken
De verordening van de gemeente heeft betrekking op veel van de gebieden die de onlangs aangekondigde Governor’s Responsible Infrastructure Development (GRID)-normen van de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, hopen te bereiken.
Er wordt een minimale afstand van 150 meter ingesteld vanaf eigendomsgrenzen en 300 meter vanaf woongebieden. Het schrijft voor dat elk nieuw datacenter zijn eigen energie moet leveren, en stelt richtlijnen vast voor brandbeveiliging, watergebruik, geluidslimieten, verlichting en visuele afscherming. Het onderwerp heeft de stad de afgelopen maanden in beslag genomen, zegt supervisor Ken Slahtovsky.
“Ik word midden in de nacht wakker, zet mijn telefoon aan en lees (over) datacenters”, zei Slahtovsky. “Omdat dat tegenwoordig het enige is dat op mijn telefoon staat.”
Slahtovsky zei dat er grenzen zijn aan de mate waarin de gemeente datacenters kan reguleren.
‘Afgaande op wat onze advocaat heeft gezegd, kunnen we het niet verbieden’, zei hij. “En mijn persoonlijke mening is dat ik de gemeente niet wil meeslepen in een juridische strijd waarin we het ons niet kunnen veroorloven om die strijd aan te gaan.”
Slahtovsky zei dat vanuit zijn gezichtspunt de frackingbedrijven die in de township actief zijn, beter zijn geweest dan het datacenter.
“Ze kwamen opdagen op vergaderingen. Ze beantwoordden vragen”, zei hij. “Ik heb niet veel profijt van TECfusions.”
TECfusions reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Gilian Graber, uitvoerend directeur van de milieugroep Protect PT, zegt dat de lokale overheid agressief moet zijn bij het reguleren van het datacenter. De bewoners daar hebben al te maken met vrachtverkeer, stof en lawaai van de fracking-activiteiten daar.
“Toen we met inwoners van Upper Burrell spraken, waren ze echt boos over het feit dat de lokale overheid de gevolgen van fracking niet eens heeft aangepakt”, zegt Graber. “En nu verwelkomen ze een ander type ontwikkelaar dat een hele andere impact zal hebben.”
De organisatie van Graber gaat in beroep tegen het besluit van de gemeente om het datacenter toe te staan onder de huidige bestemmingscode.
(Protect PT ontvangt financiering van de Heinz Endowments, die ook het Allegheny Front ondersteunt.)
Een van die bewoners is John Mataldi, die vlakbij twee gasbronnen en een pijpleiding woont, en aan de overkant van het datacenter.
“Mijn buurman maakt inbreuk op mijn rechten, zo kijk ik ernaar”, zei Mataldi.
De voorgestelde verordening beperkt het geluid tot 75 decibel, rond het niveau van een stadsstraat of een draaiende grasmaaier.
“Dat is een heel hard geluid zonder dat er barrières zijn. Ik woon 900 meter van het gebouw vandaan. Geen barrières, er is één rij bomen”, zei Mataldi.
Een bredere tegenreactie
Hannah Wiseman, hoogleraar rechten aan de Penn State University en mededirecteur van het Penn State Center for Energy Law and Policy, zei dat gemeenschappen in het hele land in opstand komen tegen de bouw van datacenters.
“Gemeenschappen dragen het grootste deel van de last van deze race”, zei Wiseman. “Er zijn zeker nationale voordelen verbonden aan datacenters en AI. Maar gemeenschappen ervaren niet veel van deze voordelen. Ze dragen de last van een nationale economische bloei. En vaak worden ze niet gecompenseerd voor die last.”
Wiseman zei dat de oppositie tegen fracking in sommige gemeenschappen in Pennsylvania enige gelijkenis vertoont met de weerslag tegen AI. Maar er zijn ook verschillen.
Wat betreft aardgas waren velen bezorgd over de lokale milieueffecten van fracking op waterputten en luchtkwaliteit, maar er was ook steun omdat landeigenaren op het platteland profiteerden van het verhuren van hun land aan gasbedrijven.
“Er zijn … veel voordelen voor particuliere eigenaren van onroerend goed in het geval van aardgas, omdat er zoveel huurcontracten waren”, zei Wiseman. “Als het om een datacenter gaat, heb je een paar landeigenaren die zullen profiteren van de verkoop van hun eigendommen en de datacenterbedrijven bieden ongelooflijke hoeveelheden geld aan deze landeigenaren. Maar het zijn minder landeigenaren die hiervan zullen profiteren.”
Eén manier om ervoor te zorgen dat een gemeenschap profiteert van een datacenter zou zijn door middel van een sterke overeenkomst voor gemeenschapsvoordelen, aldus Wiseman. Dit is een koopje dat een ontwikkelaar sluit met een lokale overheid in ruil voor toestemming om in een gebied te bouwen.
Gemeenschappen kunnen schone energieverplichtingen, contant geld en toezeggingen krijgen om hun watergebruik te beperken.
“Ze kunnen uitgebreide voordelen krijgen”, zei Wiseman. “The sky is the limit, omdat datacenterbedrijven zo graag en zo snel willen bouwen. Ik denk dat gemeenschappen hun onderhandelingsmacht niet volledig beseffen.”
De toezichthouders van Upper Burrell zeggen dat ze over een arbeidsvoorwaardenovereenkomst zullen onderhandelen nadat ze hun datacenterverordening in handen hebben. Een deadline voor de verordening is 2 november.
