Harerimana Ismail heeft sinds begin vorig jaar geen salaris meer gehad. Toch is hij blijven werken.
Toen de regering-Trump de buitenlandse hulp stopzette en deze uitgaf werkorders stopzetten in januari 2025 werden bijna alle Amerikaanse buitenlandse hulpprojecten stopgezet. Dat omvatte de beëindiging van Ismails werk als gemeenschapsgezondheidswerker in het Kabale Regional Referral Hospital in het zuidwesten van Oeganda, waar zijn salaris – ongeveer $ 50 per maand – werd betaald door een Amerikaanse subsidie. Hij was acht jaar lang gezondheidswerker in de gemeenschap.
Maar hij blijft van deur tot deur gaan om ervoor te zorgen dat kinderen met hiv nog steeds hun medicijnen innemen, medische zorg krijgen en zich gesteund voelen.
“Ik krijg geen enkele toelage of salaris”, zegt Ismail, 32, die zelf bij de geboorte hiv opliep van zijn moeder. “Het is gewoon omdat ik begrijp welke pijn jonge mensen met hiv doormaken – daarom blijf ik.”
Zonder inkomen leeft hij voornamelijk van de groenten die hij in zijn tuin verbouwt. Hij verkoopt Ierse aardappelen om zijn huur te betalen en zegt dat hij het afgelopen jaar 15 pond is afgevallen.
Nieuwe gegevens suggereren de Het werk dat Ismail – en anderen zoals hij – hebben gedaan om mensen aan de hiv-behandeling te houden, heeft een grote impact gehad.
Zozeer zelfs dat de voorspellingen die waarschuwen voor een grote ineenstorting van de HIV/AIDS-behandelingsinspanningen, nadat bezuinigingen op de buitenlandse hulp de programma’s in rep en roer brachten, lijken te zijn afgewend – althans voorlopig. Voorlopige cijfers van de Amerikaanse regering suggereren dat de mondiale hiv-behandelingsniveaus ongeveer op hetzelfde niveau liggen als vóór de verstoringen. Omdat de VS meer dan 20 miljoen mensen steunden voor een hiv-behandeling, daalde het aantal tussen het einde van de rapportageperiode van 2024 en een jaar later met slechts 100.000 mensen.
“De ernstigste gevolgen waar we ons zorgen over maakten, zijn niet uitgekomen”, zegt Jeff Imai-Eatonuniversitair hoofddocent epidemiologie aan de Harvard TH Chan School of Public Health.
Dat is goed nieuws. Maar er is ook slecht nieuws in de wereld van HIV.
Een korte flits van gegevens
Decennia lang hebben de VS een leidende rol gespeeld in de wereldwijde strijd tegen HIV/AIDS, waarbij zij ruim 110 miljard dollar in de inspanningen en besparingen hebben gestoken. 26 miljoen levens. Het heeft er ook een deel van opgeleverd de beste gegevens over de ziekte, waarbij alles wordt bijgehouden, van hoeveel mensen in verschillende leeftijdscategorieën en landen op HIV worden getest tot hoeveel mensen medicijnen gebruiken om het virus te onderdrukken. Het doel was om ervoor te zorgen dat de programma’s op schema liggen om hun specifieke doelen te bereiken.
“Het was echt een gouden standaard om op regelmatige basis gegevens te verzamelen en deze transparant te delen – en die gegevens vervolgens te gebruiken om de besluitvorming echt te informeren”, legt uit Ramona Godbolede voormalige adjunct-directeur beleid, planning en programma’s bij het inmiddels ter ziele gegane Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling. In die functie hielp ze toezicht houden op de wereldwijde hub voor gezondheidsgegevens.
Het afgelopen jaar, toen de buitenlandse hulp werd teruggeschroefd en veel HIV-programma’s op hun kop werden gezet, stopte de Amerikaanse regering met het rapporteren van de gegevens.
“Het was echt een zwarte doos. Er zijn geen nieuwe gegevens vrijgegeven”, zegt Godbole.
Maar een paar weken geleden verschenen voorlopige gegevens over het HIV-werk in de VS kort op een overheidswebsite, voordat deze werd verwijderd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de reden waarom de gegevens zijn verwijderd. Hoewel de gegevens nog niet officieel zijn vrijgegeven en de cijfers kunnen veranderen, zeggen experts dat de korte flits van cijfers in grote lijnen overeenkomt met wat andere organisaties vinden.
“Het vormt een goede aanvulling op de gegevens die we hebben ontvangen (van landen)”, zegt Maria Mahydirecteur gegevens en bewijsmateriaal bij het Joint United Nations Programme on HIV and AIDS of UNAIDS.
Terwijl HIV/AIDS-specialisten zich over de laatste cijfers buigen om een idee te krijgen van de omvang van al deze verstoringen, komt er een besef: tenminste als het gaat om het aantal mensen dat een HIV-behandeling krijgt, zijn de verschrikkelijke waarschuwingen voor een enorme terugval niet uitgekomen.
“Op een betere plek”
Begin vorig jaar, Charles Kenny – een senior fellow bij het Center for Global Development, een denktank uit Washington, DC – probeerde de impact van de bezuinigingen op de hulp zo goed mogelijk in te schatten. Hij behoorde tot een aantal deskundigen die moesten produceren ernstige waarschuwingen over de impact. Die voorlopige flits van overheidscijfers, zegt hij, geeft hem hoop dat de Amerikaanse steun voor mensen die een hiv-behandeling ondergaan sterker is dan hij had verwacht.
“Als deze gegevens kloppen, bevinden we ons op een betere plek dan ik dacht, ook al bevinden we ons nog steeds op een heel slechte plek”, zegt Kenny, die een blogpost schreef. analyseren de gegevens.
In een verklaring aan NPR bevestigde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de behandelingsniveaus aan het einde van de rapportageperiode van 2025 ongeveer op hetzelfde niveau lagen als een jaar eerder. Hoewel uit de gegevens blijkt dat de behandelingsniveaus in maart 2025 daalden – met een daling van 23% – herstelden ze zich vervolgens en daalden ze in september slechts met 2%.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat “elke waargenomen daling in het aantal behandelingen te wijten was aan tijdelijke rapportageproblemen, en niet aan daadwerkelijke verstoringen in de zorg.” Verder staat in de verklaring dat “de vrijgave van gegevens is uitgesteld vanwege rapportageproblemen. We zullen alleen gegevens delen als we er zeker van zijn dat deze accuraat zijn… We verwachten in de toekomst de reguliere gegevensrapportage te hervatten.”
Volgens Imai-Eaton zijn de aantallen behandelingen niet gestegen omdat de angstaanjagende voorspellingen verkeerd waren, maar vanwege een mondiale geest van samenwerking. Het potentiële verlies aan mensenlevens was aanleiding voor actie over de hele wereld op drie niveaus.
Drie soorten acties
Het eerste dat hielp het behandelingsniveau te verhogen: de regering-Trump herstartte een aantal programma’s die als levensreddend werden beschouwd. levensreddend.
“De Amerikaanse regering realiseerde zich de potentiële impact van het stop-werkbevel”, legt Mahy uit. “Mensen die bij het (HIV/AIDS-programma) daar in Washington aanwezig waren, konden communiceren: ‘We moeten de medicijnen naar landen brengen en vervolgens toestaan dat de landen ze distribueren.’ “
Ten tweede kwamen de landen die de hulp hadden ontvangen tussenbeide om de leemtes op te vullen die ze maar konden. “De inspanningen van de ministeries van Volksgezondheid om de dienstverlening opnieuw te prioriteren en in stand te houden waren behoorlijk heroïsch”, zegt Imai-Eaton.
En de derde factor? Het zijn mensen als Ismail in Oeganda, die volhardden ondanks de obstakels – door bijvoorbeeld een fiets te lenen om naar kinderen in de omliggende heuvels te kijken, omdat het te ver is om te lopen en hij zich niet langer kan veroorloven een motorfiets te huren, een zogenaamde boda boda, zoals hij deed toen hij nog werkte.
Individuen en “gemeenschappen die alleen maar zeggen: ‘Het maakt niet uit of we niet betaald krijgen, we moeten deze mensen bereiken en ervoor zorgen dat ze hun medicijnen krijgen’, zegt Mahy. Verschillende andere HIV-specialisten die voor dit verhaal werden geïnterviewd, wezen op de onbaatzuchtigheid van gemeenschapsgezondheidswerkers en andere medische professionals in de eerste lijn als een belangrijke reden dat de behandelingsniveaus niet zo sterk zijn gedaald als sommigen hadden verwacht.
“Het absolute minimum bieden”
Ook al zijn de behandelniveaus hoog, een diepere duik in de wereld van hiv baart specialisten zorgen. Het aantal mensen dat dankzij Amerikaanse steun hiv-tests en -advies kan krijgen, is bijvoorbeeld gedaald van ruim 80 miljoen aan het einde van de rapportageperiode van 2024 tot iets minder dan 70 miljoen een jaar later.
Deze HIV-voorstanders zeggen dat de kwaliteit van de behandelingsdiensten eronder heeft geleden en dat veel van de gerelateerde HIV-programma’s – zoals preventieprogramma’s en peer-supportgroepen – zijn stopgezet.
Ismail legt uit dat sommige patiënten met wie hij werkt “medicijnen hebben waarvan de houdbaarheidsdatum is verlopen” vanwege verstoringen van de toeleveringsketen. En veel patiënten worden geconfronteerd met lange wachttijden in ziekenhuizen waar ze hun medicijnen gaan halen – van 4 tot 9 uur, zegt hij.
En er is nog meer dat buiten de boot valt in dit nieuwe hulptijdperk. Zo is de distributie van condooms ter preventie van hiv afgenomen, aldus Imai-Eaton. Hetzelfde geldt voor inspanningen om bevolkingsgroepen met het hoogste risico te onderwijzen, adviseren en verzorgen, zoals sekswerkers en mannen die seks hebben met mannen.
Dr. Caspian Chourayadie toezicht houdt op het werk in een tiental landen voor de Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, zegt dat veel steungroepen voor tieners met HIV zijn beëindigd vanwege bezuinigingen. Op dezelfde manier is het geld dat werd betaald voor mobiele telefoonminuten, zodat kliniekmedewerkers patiënten konden bellen en hen herinneren aan komende afspraken en het bijvullen van medicijnen, opgedroogd.
Emily Basdie het boek schreef over de Amerikaanse reactie op HIV/AIDS, heeft de huidige situatie op de voet gevolgd. De gebeurtenissen van het afgelopen jaar roepen volgens haar fundamentele vragen op over de Amerikaanse reactie op HIV/AIDS.
“Het hele behandelingsecosysteem was een beetje versnipperd”, zegt ze. “En dan wordt het een vraag van: zijn we blij met het bieden van het absolute minimum?”
“Ze stierf in mijn handen”
Dan is er nog de kwestie van nieuwe HIV-gevallen en sterfgevallen onder de HIV-positieve bevolking: hebben de bezuinigingen op de hulp impact gehad? Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in zijn verklaring aan NPR dat elke suggestie van “wijdverbreid verlies van behandelingen – en de daaruit voortvloeiende beweringen van ‘verloren levens’ – onnauwkeurig, misleidend en onverantwoordelijk is.” Experts als Kenny en Mahy zeggen dat het nog te vroeg is om uit de gegevens definitief te kunnen afleiden of er sprake is van een toename in de verspreiding van HIV of sterfgevallen als gevolg van AIDS.
Ismail zegt dat hij een idee heeft van wat de gegevens uiteindelijk zullen laten zien.
“Ik heb heel veel mensen zien sterven”, zegt hij over het afgelopen jaar.
Zijn gedachten gaan uit naar een vrolijk 14-jarig meisje, dat verpleegster wilde worden en hem altijd met een knuffel begroette. Als gemeenschapsgezondheidswerker bracht hij haar medicijnen, maar ze woonde te ver weg om bij haar te kunnen kijken toen hij het geld verloor dat voor zijn vervoer had betaald. Ze had geen vervoer om naar het ziekenhuis te gaan, dus vertrok ze zonder haar hiv-medicijnen.
Afgelopen juni slaagde haar uitgebreide familie erin genoeg geld bij elkaar te krijgen om haar naar het dorp van Ismail te brengen om naar het ziekenhuis te gaan. “Ze bereikte het ziekenhuis en stierf in mijn handen – een 14-jarige”, zegt Ismail.
Hij zegt dat de dood van het meisje hem verwoestte en hem motiveerde om van deur tot deur te blijven gaan.
Ismail geeft echter toe dat hij niet eeuwig zonder loon zal kunnen blijven werken. Hij zegt dat hij probeert zoveel mogelijk van zijn voormalige patiënten te bereiken voordat het te laat is om ze te redden en voordat hij het harde feit onder ogen moet zien dat hij niet voor onbepaalde tijd van de oogst uit zijn tuin kan leven.
