Het schoolbestuur van Pine-Richland stemde maandag voor een reeks belangrijke herzieningen van het controversiële bibliotheekbeleid.
Als de wijzigingen definitief worden goedgekeurd, zullen de maatregelen die vorig jaar zijn aangenomen ongedaan worden gemaakt en die de rol van het bestuur bij de selectie van bibliotheekboeken hebben uitgebreid, de ouderlijke controle hebben verruimd over welke boeken deel uitmaken van de collectie van het district en bibliothecarissen hebben verboden materiaal te verwerven met “alomtegenwoordige vulgariteit of godslastering” of “expliciete seksuele inhoud”.
“We moeten uit een plaats van vertrouwen komen. Ik vertrouw de bibliothecarissen, ik vertrouw de beheerders, ik vertrouw het senior leiderschapsteam en ik heb het gevoel dat dit de basis is van dit (voorstel)”, zei Ashley Fortier, voorzitter van het schoolbestuur.
Pine-Richland School District, een welvarende buitenwijk die ongeveer 4.500 studenten ten noorden van Pittsburgh bedient, begon in november 2023 voor het eerst met het herzien van zijn bibliotheekbeleid, nadat het district een golf van kritiek had ontvangen. bezwaren over 14 boeken die volgens klagers seksueel expliciete inhoud bevatten.
De boeken in kwestie waren onder meer ‘The Bluest Eye’ van Toni Morrison en ‘The Handmaid’s Tale’ van Margaret Atwood. Minstens vier ervan zijn geschreven door gekleurde auteurs, en in meer dan de helft stonden LGBTQ+-personages.
Vervolgens werd een commissie gevormd om de boeken te beoordelen. Districtshoofdinspecteur Brian Miller bekeek ook de boeken en de suggesties van de commissie en vroeg de bestuursleden uiteindelijk om alle veertien titels beschikbaar te houden voor studenten voor optionele lectuur.
Leden van het Republikeinse schoolbestuur met de toenmalige meerderheid stemden vervolgens voor herziening van het bibliotheekbeleid van het district, waardoor de bestuursleden definitieve goedkeuring kregen van alle boeken die voor gebruik door studenten werden aangeschaft. De herzieningen verbood ook alle seksueel expliciete materialen, behalve wanneer deze werden gebruikt voor wetenschaps- en gezondheidsinstructie of werken uit de klassieke literatuur “die gedurende meerdere generaties blijvende waarde hebben aangetoond.”
Deze veranderingen resulteerden in hevig verzet en een motie van wantrouwen van de lerarenvakbond in het district; een lijst Democratische kandidaten vier zetels behaald in november in het bestuur, waardoor de conservatieve meerderheid van het district werd omgedraaid.
Zeven extra titels werden uitgedaagd vorige maand. Maar bestuursleden uitten maandag hun bezorgdheid over de timing van deze uitdagingen, aangezien ze werden ingediend kort nadat het bestuur publiekelijk plannen had gedeeld om het bibliotheekbeleid van het district te heroverwegen. Vijf van de uitgedaagde titels zijn door het district beoordeeld tijdens de eerste ronde van uitdagingen die in 2023 werd ingediend.
Miller zei dat boekuitdagingen verder ‘uiterst zeldzaam’ zijn.
‘Omdat het de bibliotheek is, omdat het optioneel is, omdat in bijna alle gevallen, vooral op het middelbaar niveau, zelfs het betreden van de bibliotheek een vrijwillige activiteit is,’ voegde de hoofdinspecteur eraan toe.
Voorgestelde wijzigingen
De veranderingen die de bestuursleden nu voorstellen, zijn volgens Fortier tot stand gekomen door inbreng van de bibliothecarissen van het district. Een van de bepalingen is de taal die vereist dat uitgedaagde werken als geheel worden onderzocht, in tegenstelling tot individuele passages.
“De impact van een heel werk zal in overweging worden genomen, waarbij individuele woorden, zinsneden en/of incidenten worden overstegen”, luidt het beleidsontwerp. “Zichtpunten of geselecteerde passages in bestaand of geselecteerd bibliotheekmateriaal worden gemaakt op basis van de bovenstaande criteria, rekening houdend met het hele werk.”
Het herziene beleid vereist dat iedereen die een boek betwist eerst zijn zorgen bespreekt met de schoolbibliothecaris van zijn kind. Tot nu toe zijn de uitdagingen echter niet beperkt gebleven tot alleen de ouders van Pine-Richland-leerlingen.
Tijdens de vergadering van maandag diende bestuurslid Amy Cafardi een motie in om het aantal kiezers dat in aanmerking komt voor het indienen van een boekuitdaging te beperken tot alleen de wettelijke voogden van studenten die zijn ingeschreven op een districtsschool.
Dat leidde tot een verhit debat tussen Cafardi en haar medebestuurslid Mike Weithorn, die betoogden dat dit de districtsbelastingbetalers het zwijgen zou opleggen, waaronder een van de twee mensen die vorige maand de boekuitdagingen hadden ingediend.
‘Je hebt vanavond zojuist hun uitdaging gedoofd omdat ze geen kind in de wijk hebben,’ zei hij.
Maar andere bestuursleden wezen erop dat elke kiesgerechtigde, ouder of niet, nog steeds kan spreken op openbare hoorzittingen in het district, met zorgen naar hun bestuursvertegenwoordiger kan schrijven en kan stemmen bij verkiezingen om het beleid te beïnvloeden.
“Als je zegt dat een belastingbetaler het recht heeft – net als een belastingbetaler – om elke beslissing te nemen over waar kinderen aan worden blootgesteld op onze school, waar houdt dat dan op?” Cafardi voegde eraan toe.
Bestuursleden stemden met 6 tegen 3 stemmen om het huidige bibliotheekbeleid op te schorten omdat zij veranderingen overwegen.
