Naast chronische pijn zijn psychische aandoeningen enkele van de belangrijkste redenen waarom mensen marihuana voor medische doeleinden gebruiken.
Maar een uitgebreid overzicht van cannabisstudies van de afgelopen 45 jaar concludeert dat er weinig tot geen kwalitatief hoogstaand bewijs is dat aantoont dat dit effectief is.
De bevindingen, gepubliceerd in het medische tijdschrift, onderstrepen de mate waarin de omarming van cannabis door het publiek het wetenschappelijk onderzoek heeft overtroffen.
De nieuwe analyse vertegenwoordigt de grootste inspanning tot nu toe om alle gegevens uit gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken naar cannabis en geestelijke gezondheid systematisch te analyseren. Een team van onderzoekers in Australië heeft meer dan 50 klinische onderzoeken bekeken, waarbij een breed scala aan aandoeningen, formuleringen en soorten cannabinoïden werd onderzocht.
De analyse leverde geen bewijs op dat cannabis kan helpen bij symptomen van angst, posttraumatische stressstoornis of depressie – de psychiatrische aandoeningen die medische marihuanagebruikers het vaakst noemen als hen wordt gevraagd waarom ze de drug gebruiken.
Slapeloosheid, autisme en tic of het syndroom van Gilles de la Tourette hadden meer ondersteunende gegevens, hoewel zelfs dat bewijsmateriaal door de auteurs als ‘lage kwaliteit’ werd beschouwd.
“We moeten duidelijk meer onderzoek doen naar cannabismedicijnen”, zegt Jack Wilson, een postdoctoraal onderzoeker bij het Matilda Center for Research in Mental Health and Substance Use aan de Universiteit van Sydney, die de beoordeling leidde. “Bij gebrek aan bewijs op dit moment zou het routinematige gebruik van medicinale cannabisproducten zelden gerechtvaardigd moeten zijn voor de behandeling van psychische stoornissen”, vertelde hij aan NPR.
De bevindingen zijn niet geheel verrassend voor cannabisonderzoekers die uit de eerste hand weten hoe uitdagend het is om goed gecontroleerde onderzoeken uit te voeren en te financieren. Al meer dan vijftig jaar staat cannabis op de lijst van Schedule 1-medicijnen van de Drug Enforcement Administration, hoewel president Trump onlangs te kennen gaf dat hij graag zou willen dat de federale overheid die benaming versoepelt.
Zelfs toen veel staten medische en recreatieve marihuana gingen legaliseren, resulteerde dat niet in grote investeringen in het soort hoogwaardige onderzoeken waar de geneeskunde op leunt bij het evalueren van behandelingen.
Omdat het artikel strikte criteria bevatte waarvoor onderzoeken konden worden overwogen, omvatte de uiteindelijke analyse slechts gegevens van bijna 2.500 patiënten. En voor sommige aandoeningen, zoals depressie, was er geen enkele proef beschikbaar.
“Het is beschamend hoe weinig we hebben gedaan op het gebied van gegevensverzameling, gezien de wijdverspreide beschikbaarheid ervan als therapeutisch middel”, zegt Ryan Vandrey, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins University School of Medicine, die cannabis bestudeert.
Hoewel goed gedaan, brengt een recensie van deze aard steevast grote beperkingen met zich mee, zegt hij. Het voegt gegevens samen van verschillende producten, doses, toedieningswegen, patiëntenpopulaties, enzovoort – en sluit de bevindingen uit langetermijn-, observationele onderzoeken en andere bewijsbronnen uit.
“Het kan dus een uitdaging zijn om harde conclusies te trekken, vooral als er niet zoveel daadwerkelijke onderzoeken of patiënten worden geëvalueerd”, zegt hij.
de studie komt op de hielen van een ander belangrijk overzicht, eerder deze maand binnen gepubliceerd.
Dat nam een bredere kijk op – rekening houdend met andere soorten onderzoeken, niet alleen gecontroleerde onderzoeken – maar kwam tot een soortgelijke conclusie over het gebrek aan bewijs voor de behandeling van psychische aandoeningen.
Het waarschuwt ook voor “substantiële risico’s” bij kwetsbare groepen, waaronder adolescenten en jongvolwassenen, mensen die risico lopen op middelenmisbruik, en mensen met een bipolaire stoornis of psychotische stoornissen. Er is een goed gedocumenteerd verband tussen cannabisgebruik op jonge leeftijd en een verhoogd risico op psychose.
“Wat we wilden doen is duidelijk maken dat cannabis niet één ding is, omdat het zo’n complexe stof is”, zegt dr. Devan Kansagara, hoogleraar geneeskunde aan de Oregon Health and Science University en de Portland VA.
Kansagara, die een door het Department of Veterans Affairs gefinancierd project leidt, gericht op het synthetiseren van het bewijsmateriaal over cannabis, zegt dat artsen met hun patiënten moeten praten die cannabis gebruiken, terwijl ze erkennen dat er nog steeds grote hiaten in ons begrip bestaan.
Eén boodschap uit hun werk is de nadruk op de dosis: dat producten met een hoog THC-gehalte, zoals gummies en concentraten, vooral voor mensen met een ernstige psychische aandoening, de meeste risico’s lijken te dragen.
Kiezen voor een THC-product met een lagere dosis is een “manier om de voordelen en nadelen beter in evenwicht te brengen”, voegt hij eraan toe.
Afhankelijk van de stof kan cannabis “zeer verschillende fysiologische effecten” hebben, hoewel een deel van die nuance verloren gaat in het onderzoek, zegt Ziva Cooper, hoogleraar psychiatrie en directeur van het UCLA Center for Cannabis and Cannabinoids.
Ze zegt bijvoorbeeld dat de recensie benadrukt dat “cannabinoïden als geheel niet helpen bij angstgevoelens”, maar het beeld verandert als je kijkt naar specifieke verbindingen in de plant, zoals cannabidiol of CBD, die veelbelovend zijn gebleken.
“We moeten openstaan voor de integratie van andere soorten gegevens die niet noodzakelijkerwijs afkomstig zijn uit placebogecontroleerde onderzoeken”, zegt Cooper.
Vandrey is betrokken geweest bij verschillende onderzoeken die ‘significante klinische voordelen voor patiënten met angst en depressie’ hebben aangetoond, zegt hij. Geen van beide zijn in de analyse opgenomen omdat ze niet aan de criteria voldeden.
“Er is een subgroep van mensen met angst, depressie of PTSS die enorm veel voordeel kunnen behalen als ze voor dat doel een cannabisproduct gaan gebruiken”, zegt Vandrey. “Nu zien we ook dat sommige patiënten het proberen en het echt geen effect heeft. En sommige patiënten proberen het en de zaken worden erger.”
