Een commissie van het staatshuis heeft dinsdag een pakket wetsvoorstellen ingediend die bedoeld zijn om de bescherming van LGBTQ-Pennsylvaniërs te verbeteren en te codificeren.
De zeven voorstellen zouden:
- Breid de non-discriminatiewetten van de staten uit naar LGBTQ-mensen.
- Breid de wettelijke definitie van een haatmisdaad, momenteel etnische intimidatie genoemd, uit met handelingen die zich richten op mensen vanwege hun seksuele geaardheid, genderidentiteit of genderexpressie.
- Herdefiniëren van het huwelijk in de staatswet zodat koppels van hetzelfde geslacht er officieel onder vallen.
- Schaf de strafverbeteringen af voor mensen met hiv die prostitutiegerelateerde misdaden plegen. De sponsor van het wetsvoorstel, Ben Waxman (D-Philadelphia), beweert dat het de gestigmatiseerde ziekte decriminaliseert, vooral nu behandelingen ervoor kunnen zorgen dat deze niet-overdraagbaar wordt.
- Weg met wat bekend staat als de “LGBTQ+-paniekverdediging”, waarvan kan worden beweerd dat het de aanklacht wegens moord terugbrengt tot doodslag als de beklaagde beweert dat hij tot actie is uitgelokt door een onthulling over de seksuele geaardheid of het geslacht van zijn slachtoffer.
- Schaf de openbare kennisgevingsvereisten af voor indieners van verzoekschriften die hun naam legaal veranderen, als ze dit doen om hun genderidentiteit te weerspiegelen. Over het algemeen moeten Pennsylvanianen hun voornemen in twee kranten bekendmaken voordat ze dat kunnen.
De steun viel grotendeels op partijdige lijnen, waarbij de bijeenkomst soms controversieel werd. Republikeinen uitten hun bezorgdheid dat een verbreding van de non-discriminatiebescherming voor LHBTQ-Pennsylvaniërs de weg zou kunnen vrijmaken voor transgendermeisjes om te concurreren in schoolsporten, of seksegescheiden ruimtes zoals kleedkamers en schuilplaatsen nodig zou hebben om transgenders toe te laten.
Rep. Malcolm Kenyatta (D-Philadelphia), hoofdsponsor van het wetsvoorstel dat bekend staat als de Fairness Act, om de non-discriminatiewetten van de staat te verbreden, zei dat de voorstellen geen betrekking hebben op sport, badkamers of andere specifieke ruimtes.
De wet zou ook taal toevoegen aan de non-discriminatiewetten van de staat, waarin wordt verduidelijkt dat deze niet vereisen dat een persoon, kerk of religieuze organisatie zich op een manier gedraagt die “een substantiële last vormt voor de vrije uitoefening van religie zonder een dwingend belang en via de minst beperkende middelen om het dwingende belang te bevorderen.”
Maar de godsdienstvrijheid bleef een zorg voor de Republikeinen van de commissie, en medevoorzitter Rob Kauffman (R-Franklin) noemde de bescherming ‘illusoir’.
“Het idee dat we het niet verdienen om gediscrimineerd te worden vanwege wie we zijn of van wie we houden, mag niet als controversieel worden gezien. We begrijpen, en de meeste Pennsylvanians geloven, dat ons gemenebest beter is als het eerlijker is”, aldus vertegenwoordiger Jessica Benham (D-Allegheny), mede-indiener van het wetsvoorstel.
Bijna alle maatregelen zijn op partijdige gronden aangenomen, waarbij het wetsvoorstel dat de bescherming van het homohuwelijk codificeert, twee Republikeinse stemmen kreeg van vertegenwoordigers van de vertegenwoordigers Timothy Bonner (R-Mercer) en Brenda Pugh (R-Luzerne).
Voorstellen die vergelijkbare wetgeving beogen als veel van de maatregelen waarover dinsdag is gestemd, zijn in het Huis van Afgevaardigden naar voren geschoven of geïntroduceerd in de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat, maar hebben nooit beide kamers kunnen passeren.
Rep. Dan Frankel (D-Allegheny), die eerdere versies van de Fairness Act heeft gesponsord, zei bijvoorbeeld in een verklaring dat hij al meer dan twintig jaar probeert de non-discriminatiebescherming in de staat uit te breiden.
“Als getalenteerde mensen worden buitengesloten of gemarginaliseerd, verliezen onze gemeenschappen het”, zei hij. “De Fairness Act zorgt ervoor dat kansen in Pennsylvania werkelijk voor iedereen openstaan.”
Democraten in de rechterlijke commissie hebben ook opnieuw een voorstel van de Republikeinse Partij, dat transgendermeisjes van schoolsport zou verbieden, naar een andere commissie verplaatst voordat de Republikeinen er een stemming over konden afdwingen. Het is een manoeuvre die de partij al meerdere keren heeft gebruikt.
Dat wetsvoorstel werd afgelopen mei met steun van beide partijen door de Senaat aangenomen.
