Een federale veiligheidsdienst die onderzoek deed naar een ontploffing in augustus in een Amerikaanse staalfabriek in de buurt van Pittsburgh, waarbij twee werknemers om het leven kwamen, zei dat het een reeks onvolledige, verouderde of ontoereikende procedures en praktijken had aangetroffen die werknemers ‘blootstelden’ aan de explosie, die plaatsvond terwijl arbeiders een gasklep aan het doorspoelen waren.
De Occupational Safety and Health Administration heeft het bedrijf een boete opgelegd van in totaal $118.214 en 10 proces-verbaal opgemaakt.
Volgens de Chemical Safety Board, een federaal agentschap dat de explosie onderzoekt, raakten bij de ontploffing ook elf anderen gewond, onder wie aannemers.
Vóór de ontploffing in augustus had Clairton Coke Works een geschiedenis van ongelukken en explosies, en sommige huidige en voormalige werknemers daar zeggen dat slecht management en te weinig investeringen de luchtvervuiling hebben verergerd en de veiligheid op de werkplek hebben ondermijnd, zo hebben Pittsburgh’s Public Source en The Associated Press ontdekt.
US Steel heeft gezegd dat de explosie plaatsvond toen arbeiders een gasklep aan het doorspoelen waren ter voorbereiding op gepland routineonderhoud in de uitgestrekte industriële faciliteit aan de rivier, de grootste in zijn soort op het westelijk halfrond.
De klep scheurde en er kwam brandbaar cokesovengas vrij, aldus OSHA.
In het 16 pagina’s tellende rapport van maandag zei OSHA dat de schriftelijke procedures, praktijken en training van US Steel om apparatuur veilig te onderhouden en de gasklep door te spoelen onvolledig, verouderd of ontoereikend waren.
Deze tekortkomingen, aldus het rapport, ‘stelden’ werknemers bloot aan een explosie of explosiegevaar toen de klep scheurde. Een ander citaat zei dat US Steel de vereiste gegevens niet binnen een bepaald tijdsbestek na de explosie had verstrekt.
US Steel zei in een verklaring dat het het OSHA-rapport aan het herzien was. Er werd niet gezegd of zij het eens of oneens was met de bevindingen, en of zij deze zou betwisten.
“We zullen onze dialoog met OSHA en andere betrokken instanties voortzetten”, aldus het rapport.
Het bedrijf heeft gezegd dat veiligheid een kernwaarde is en vorm geeft aan zijn cultuur.
OSHA gaf US Steel deadlines om de waargenomen tekortkomingen te verhelpen. Het bureau laat een bedrijf de bevindingen betwisten tijdens een informele conferentie.
In een verklaring zei de districtsdirecteur van United Steelworkers, Bernie Hall, dat de vakbond “OSHA dankbaar was voor het grondig onderzoeken van het tragische incident dat twee levens kostte en vele anderen trof.”
“We zijn toegewijd aan het samenwerken met het management om de aanbevelingen van OSHA te implementeren – vooral de aanbevelingen die procesveiligheidsbeheer omvatten – en zetten onze missie voort om onze werkplekken veiliger te maken”, aldus Hall.
De Onderzoeksraad voor Chemische Veiligheid heeft gezegd het onderzoek voort te zetten.
Kurt Barshick, vice-president van de Mon Valley Works van US Steel, zei tijdens een presentatie in oktober voor bewoners van het gebied dat arbeiders “3.000 PSI water opsloten in een klep die geschikt is voor 50 PSI.” De klep kraakte en gas vulde het gebied, voegde Barshick eraan toe.
De ontploffing kwam bovenop een reeks andere ongelukken in de fabriek in Clairton, evenals een lange geschiedenis van juridische strijd tussen de toezichthouders van US Steel en Allegheny County, die het bedrijf regelmatig beschuldigen van het negeren van de milieuregels in de fabriek.
