Het dodental van de overstromingen in Zuid-Korea is gestegen tot 40, en Yoon wijt de mislukte reacties

SEOUL (Reuters) – De Zuid-Koreaanse president Yoon Sok-yol heeft maandag de autoriteiten de schuld gegeven van het niet naleven van de regels voor rampenbestrijding, aangezien het dodental na dagen van stortregens is gestegen tot 40, waaronder 10 doden in een ondergelopen tunnel.

Het Al-Uluj-gebergte heeft sinds donderdag de centrale en zuidelijke regio’s getroffen toen het regenseizoen, dat eind juni begon, zijn hoogtepunt bereikte. Het ministerie van Binnenlandse Zaken meldde ook negen vermisten en 34 gewonden in het hele land.

De 12 doden, waaronder drie lichamen die ’s nachts werden gevonden, vonden plaats in een tunnel in Cheongju, 110 kilometer (68 mijl) ten zuiden van Seoul, waar 16 voertuigen, waaronder een bus, zaterdag werden ondergedompeld in plotselinge overstromingen nadat een rivierdam instortte.

Het incident riep vragen op over de inspanningen van Zuid-Korea om overstromingsschade te voorkomen en erop te reageren. Sommige automobilisten die de weg regelmatig gebruiken, gaven de regering de schuld dat ze de toegang tot de tunnel niet had geblokkeerd ondanks de verwachte wijdverspreide overstromingen.

Yoon, net terug van een buitenlandse reis, hield maandag een rampenbestrijdingsbijeenkomst en gaf toe dat de situatie is verergerd door slecht beheer van kwetsbare gebieden.

“We hebben sinds vorig jaar herhaaldelijk de nadruk gelegd op toegangscontrole tot gevaarlijke gebieden en preventieve evacuatie, maar als de basisprincipes van rampenbestrijding niet onmiddellijk worden gehandhaafd, is het moeilijk om de openbare veiligheid te garanderen”, zei Yun tijdens de bijeenkomst.

Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken namen bijna 900 brandweer-, politie- en militaire functionarissen deel aan de tunnelreddingsoperatie, met behulp van boten, onderwaterdrones en andere uitrusting.

Seo Jeong-il, de brandweercommandant van West Cheongju, zei maandag tijdens een persconferentie dat terwijl de zoekinspanningen doorgaan, er geen tekenen zijn van meer slachtoffers in de voertuigen die zich nog in de tunnel bevinden.

Overstromingen hebben tientallen levens geëist tijdens de afgelopen regenseizoenen naarmate de weerpatronen extremer worden.

De regering beloofde vorig jaar maatregelen te nemen om rampen veroorzaakt door klimaatverandering beter aan te pakken nadat Seoul, inclusief het aantrekkelijke Gangnam-district, werd getroffen door de zwaarste regenval in 115 jaar, waarbij minstens 14 mensen om het leven kwamen en metro’s, wegen en huizen onder water kwamen te staan.

Maandag vloog Yoon met een helikopter over enkele van de verwoeste gebieden. Eerder riep hij op tot maximale inspanningen om de resterende slachtoffers te redden en zegde hij steun toe aan de getroffenen, onder meer door overstromingsgebieden aan te wijzen als speciale rampgebieden.

“De regering zal alles herstellen, dus maak je niet al te veel zorgen”, zei Yoon na een ontmoeting met inwoners van Yecheon in de provincie Noord-Gyeongsang, een gebied dat werd getroffen door aardverschuivingen.

De situatie aan de andere kant van de grens in Noord-Korea blijft onduidelijk, maar de afgelopen weken hebben de staatsmedia melding gemaakt van stortregens en maatregelen aangekondigd om gewassen te beschermen in een land dat te kampen heeft met ernstige voedseltekorten.

In een briefing zei het Zuidelijke Ministerie van Eenmaking dat het Pyongyang had gevraagd Seoul op de hoogte te stellen van eventuele plannen om water uit de Hwanggang-dam te lozen. In 2009 veroorzaakte het vrijkomen van water uit de dam stroomafwaartse overstromingen waarbij zes Zuid-Koreanen om het leven kwamen.

Rapportage van Hyonhee Shin. Aanvullende rapportage door Hyunsu Yim; Bewerking door Ed Davies, Tom Hogg en Lincoln Feist

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.