Het veelbesproken, gedeeltelijk voltooide alomvattende planproject van Pittsburgh zal een financiële impuls krijgen om het over de eindstreep te krijgen.
Ambtenaren maakten maandagochtend bekend dat de Heinz Endowments, in samenwerking met de Pittsburgh Foundation, 750.000 dollar zullen betalen om het project te helpen voltooien, dat tot doel heeft een routekaart te creëren om de toekomstige ontwikkeling in de stad tot het jaar 2050 te begeleiden.
“Wij geloven dat om het geloof in maatschappelijke instellingen voor al onze inwoners te helpen versterken en soms herstellen, het alomvattende plan voor de stad een heel belangrijk en waardevol document is”, aldus Chris DeCardy, president van Heinz Endowments.
“We zien dit echt als een veelbelovende kans om ervoor te zorgen dat elke stem die door dit plan wordt gediend, wordt betrokken bij de totstandkoming van het plan, en dat het plan een duurzaam document kan zijn dat kan helpen bij het opbouwen van een sterkere maatschappelijke infrastructuur voor ons allemaal.”
Het alomvattende plan is sinds de start in 2024 een onderwerp van discussie geweest, vooral vanwege het prijskaartje. Oorspronkelijk een initiatief van de toenmalige burgemeester Ed Gainey, kreeg het in totaal zes miljoen dollar toegewezen om consultants te betalen, een besluit dat vroegen enkele gemeenteraadsleden zich destijds af.
Sindsdien is kritiek op de kosten van het plan een terugkerend onderwerp in de Raad, vooral in de nasleep van de aanhoudende financiële problemen van de stad. Burgemeester Corey O’Connor kritiek op het plan tijdens zijn primaire campagne vorig jaar. De gemeente probeerde projectcontracten op te zeggen met consultants Sasaki, Common Cause Consultants, HR&A Advisors & Urban AC LLC vorig jaar. Maar Gainey hield vol dat de Raad daartoe niet de macht had, en dat de wetsvoorstellen aan het eind van het jaar afliepen.
Burgemeester Corey O’Connor heeft herhaaldelijk gezinspeeld op de mogelijkheid van een regeling met externe financiers om het plan te helpen betalen. Vorige week gaf hij aan dat een dergelijke overeenkomst een manier zou kunnen zijn om geld te besparen ondanks de hardnekkige problemen financiële uitdagingenen zei dat hij dat was “Kijken naar enkele partners” bijdragen. Hij heeft ook gezegd dat toekomstige initiatieven van zijn regering, zoals een aanstaande herziening van het bestemmingsplan, zullen aansluiten bij het alomvattende plan zodra het is voltooid.
“Het is belangrijk dat we dit plan afmaken, zodat we een alomvattende groeistrategie hebben”, zei O’Connor maandag in een verklaring. “Dankzij dit partnerschap met de stichtingen en de aanpassingen die we hebben doorgevoerd, zijn we in staat een Comp Plan af te leveren en tegelijkertijd de belastingbetaler meer dan $ 1 miljoen te besparen.”
Het stadsbrede plan wordt beheerd door de afdeling Stadsplanning. De nieuwe planningsdirecteur van O’Connor, Ivette Mongalo-Winston, zei dat het partnerschap met de stichtingen de stad in staat zou stellen “naar de laatste fase van de planning te gaan, waarin we met bewoners en belanghebbenden zullen samenwerken.” Het was niet duidelijk hoeveel werk aan het plan intern door City Planning zal worden voltooid en welk deel door de adviseurs zal worden voltooid.
DeCardy zei dat de laatste details van de subsidie nog in de lucht hangen, en verduidelijkte dat hoewel de middelen afkomstig zullen zijn van de Heinz Endowments, de Pittsburgh Foundation zal helpen met het coördineren van de subsidieovereenkomst en het verbinden van de fondsen met de stad. De Endowments zullen ook niet betrokken worden bij de uiteindelijke uitkomst van het plan, zei hij.
“We zijn toegewijd aan het ondersteunen van een echt goede aanpak en proces waarbij de hele gemeenschap betrokken is, en geloven dat het betrekken van de hele gemeenschap tot het beste resultaat zal leiden. Maar nee, we gaan niet onze duim op de schaal leggen”, zei DeCardy.
“We zijn erbij betrokken omdat we denken dat het een heel opwindende kans is om het Pittsburgh van de toekomst op te bouwen waar we allemaal deel van willen uitmaken.”
Wethouder Erika Strassburger zei opgelucht te zijn toen ze hoorde dat het alomvattende plan voltooid zal zijn. Strassburger heeft in het verleden op het plan aangedrongen, maar na een discussie vorige week van de de voortdurende geldproblemen van de stadzei ze dat Pittsburgh er ‘te veel aan had uitgegeven’.
“Ik ben blij dat we hiermee verder gaan”, zei ze. “Ik ben blij dat we de contracten die dateren van vóór deze regering niet noodzakelijkerwijs opzeggen, dat we niet meer dan 100 procent opnieuw beginnen met nieuwe contracten, en dat we dit idealiter dit jaar voor elkaar krijgen.”
Andere raadsleden zeiden dat een deel van de schade al was aangericht. Wethouder Deb Gross, die vanaf het begin tegen de inspanning stemde, zei dat ze zich zorgen maakte over het geld dat de stad al had uitgegeven.
“Ik ben de Heinz Endowments dankbaar voor de $750.000, maar ik denk dat dit gezien de begrotingssituatie veel te veel cheques waren om aan adviseurs uit te schrijven”, zei ze. Andere steden hebben per hoofd van de bevolking minder uitgegeven aan hun plannen, zei ze: “Er is vijf miljoen dollar uitgegeven. Dat kan ik niet terugkrijgen.”
Wethouder Barb Warwick zei dat ze hoopte dat andere stichtingen projecten in de stad zouden helpen financieren.
“We krijgen veel hulp van onze filantropische partners hier in de stad, maar gezien de financiële situatie waarin we ons momenteel bevinden, moeten we echt meer zien”, zei ze.
Hoewel ze het met Gross eens was dat het ‘prijskaartje te hoog was’ aan het plan, benadrukte ze de wens om ‘het kind niet met het badwater weg te gooien’.
“Er is veel goed werk verricht. Er zijn veel goede gegevens verzameld”, zei ze. Maar ze voegde eraan toe: “Er is meer dat we moeten doen, vooral als het gaat om het bereiken van die moeilijk bereikbare leden van de gemeenschap.”
Volgens de website van het Uitgebreid Plan, het programma zou in augustus afgerond moeten zijn.
