Gemodificeerde hoofdmotor space shuttle klaar voor laatste test • Record

Er werd een testrun uitgevoerd met de motoren die de maanraket van NASA aandrijven De lancering staat gepland voor deze weekeen belangrijke mijlpaal waarbij de lancering van de Space Shuttle – te beginnen met Artemis V – moet worden vervangen.

NASA’s Artemis gebruikt de resterende delen van het Space Shuttle-programma. Het slaagde er met name in om de hoofdmotoren van de Space Shuttle te transformeren van herbruikbare meesterwerken in wegwerpeenheden die tijdens de lancering in de oceaan werden gegooid, samen met de rest van het hoofdpodium.

Er is echter slechts een beperkt aantal motoren beschikbaar en NASA heeft een contract gesloten met Aerojet Rocketdyne om de RS-25-motor te reproduceren.

De nieuwe motoren zijn anders dan de originele Space Shuttle-motoren. Hergebruik is niet meer nodig, maar er is wel extra energie nodig. Bovendien moeten motoren goedkoper te produceren zijn, dus is een nieuw ontwerp nodig. Ook dit ontwerp moet worden goedgekeurd en vervolgens getest.

De eerste Artemis-missie wordt in 2022 gelanceerd. De volgende drie vluchten zullen ook gebruik maken van aangepaste motoren uit het Space Shuttle-programma, die zijn aangepast om 109 procent van hun nominale niveau te bereiken. De nieuwe RS-25-motoren zullen een prestatiebeoordeling van 111 procent hebben en zullen tot 113 procent worden getest op een marge van operationele veiligheid.

De test van 5 oktober brengt de E0525-ontwikkelingsmotor op 111 procent en laat deze 550 seconden draaien. De langste test duurt 650 seconden en de bemanning zal ook een cardanische test uitvoeren om er zeker van te zijn dat de motor goed kan draaien. Over het algemeen staat de lancering van 6350’s voor de testserie gepland, en als alles goed gaat, wordt groen licht gegeven voor de productie van 24 nieuwe RS-25-motoren met het nieuwe ontwerp.

De tests die worden uitgevoerd op de Fred Haise Test Stand in het Stennis Space Center van NASA worden als cruciaal beschouwd als het Artemis-programma verder wil gaan dan de vierde vlucht in zijn huidige vorm. De RS-25 is echter niet het enige Space Shuttle-onderdeel dat zeldzaam zal worden als NASA SLS blijft lanceren.

De solide raketboosters (SRB’s) die voor de lancering worden gebruikt, zijn afgeleid van Space Shuttle-onderdelen en worden gebruikt waar het Space Shuttle-programma ze kan terugwinnen en hergebruiken. NASA heeft genoeg onderdelen om Artemis 8 te bereiken, maar zal nieuwe onderdelen voor Artemis 9 moeten produceren.

Op dezelfde manier gebruikt de European Service Module (ESM) momenteel de Space Shuttle Orbiter Maneuvering System-motor als belangrijkste voortstuwingsmiddel. En vanaf ESM-7 zal er iets nieuws nodig zijn.

De RS-25-motor is echter het meest overtuigend. Ervan uitgaande natuurlijk dat de SLS nog steeds in zijn huidige vorm vliegt tegen de tijd dat Artemis V eindelijk in een baan om de aarde draait. ®