Erin Dalton, een sleutelfiguur in de regering van Allegheny County die als hoofd van het Department of Human Services toezicht heeft gehouden op huisvestings- en andere initiatieven, verlaat die functie om te gaan werken in de regering van burgemeester van New York, Zohran Mamdani.
“Hoewel we vreselijk teleurgesteld zijn om directeur Dalton te verliezen, weten we dat het verlies van Allegheny County de winst van New York City is”, zei Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, woensdagochtend in een verklaring. Innamorato geeft Dalton de eer dat ze ‘innovatieve, datagestuurde en meelevende oplossingen’ heeft bedacht. Ze zei dat ze trots was ‘op het werk dat we samen hebben gedaan om onze buren te huisvesten, mensen met middelenmisbruik te ondersteunen en de reactie op de openbare veiligheid en geestelijke gezondheidszorg opnieuw vorm te geven. Ik weet dat ze de gemeenschap in New York City goed zal dienen.’
Dalton zei in de verklaring dat de provincie de afgelopen dertig jaar ‘een nationaal model is geworden – niet alleen voor medelevende en effectieve menselijke dienstverlening, maar ook voor het rigoureus testen van oplossingen en voortdurend innoveren’.
Het vertrek van Dalton werd woensdagochtend voor het eerst gerapporteerd in The New York Times, waarin werd opgemerkt dat Daltons werk in Allegheny County onder meer het opzetten van een systeem van schuilplaatsen voor daklozen in de winter omvatte – een dringende behoefte in een stad waar minstens twintig mensen omkwamen bij winterstormen.
The Times noemt ook het werk van Dalton om professionals in de geestelijke gezondheidszorg te sturen om 911-oproepen te beantwoorden als “een strategie die de intentie van de heer Mamdani weerspiegelt bij het creëren van een Department of Community Safety.”
“Erin Dalton heeft tientallen jaren besteed aan het beter laten werken van de overheid voor degenen die dit het meest nodig hebben – door de toegang tot huisvesting te vergroten, de sociale voorzieningen te versterken en onze meest kwetsbare buren te beschermen”, zei Mamdani in een verklaring aan The Times.
Het is niet precies duidelijk wanneer Dalton haar werk bij Allegheny County zal afronden, hoewel de provincie zei dat haar vertrek begin volgende maand zou plaatsvinden. De afdeling zal worden geleid door interim-directeur Alex Jutca, in afwachting van een “landelijke zoektocht” naar een vervanger.
Maar het vertrek van Dalton kan lokaal duidelijk voelbaar zijn.
Ze heeft leiding gegeven aan een aantal kenmerkende programma’s van county executive Sara Innamorato, waaronder het ‘500 in 500’-huisvestingsinitiatief, dat tot doel had om binnen 500 dagen 500 betaalbare woningen te realiseren. Ze staat bekend om haar datagestuurde benadering van de overheid en was een pionier in het gebruik van algoritmen om potentiële gevallen van kinderverwaarlozing op te sporen – hoewel de technologie tot enige bezorgdheid over vooringenomenheid heeft geleid. Ze leidde ook de inspanningen om onder meer de respons op menselijke hulpoproepen te verbeteren en het aantal sterfgevallen als gevolg van een overdosis drugs terug te dringen.
Dalton heeft 18 jaar voor de provincie gewerkt en werd in 2021 voor het eerst benoemd tot directeur door voormalig provinciebestuurder Rich Fitzgerald, die haar koos om het aftredende DHS-hoofd Marc Cherna te vervangen. Het agentschap houdt toezicht op sociale vangnetprogramma’s, waaronder kinderbeschermingsdiensten, inspanningen om dakloosheid aan te pakken, drugs- en alcoholbehandelingen en programma’s voor senioren.
Lokale leiders van de menselijke dienstverlening in het gebied hadden na de aankondiging van woensdag veel lof voor Dalton.
“Ik kan niet genoeg zeggen over Erin Dalton en hoe ze mensen altijd centraal stelt in het werk. Ze heeft het respect van gemeenschapspartners verdiend door te vertrouwen op hun expertise en door data te gebruiken om systemen te bouwen die voor mensen werken”, aldus Bobbi Watt Geer, president en CEO van United Way in het zuidwesten van Pennsylvania.
Dalton was “instrumenteel” geweest bij het maken van de United Way 2-1-1 hotline tot een “voordeur” voor menselijke diensten, zei Watt Geer, vooral tijdens De vertraging in november van de federale voedselhulpuitkeringen.
Het leiderschap van Dalton heeft het DHS geholpen cruciale initiatieven te bevorderen, zegt Lena Andrews, CEO van de in Pittsburgh gevestigde non-profitontwikkelaar ACTION-Housing.
“Erin en haar team hebben ACTION-Housing in staat gesteld uitzettingen te voorkomen, tijdelijke huisvesting te bieden aan voormalige pleegjongeren, Second Avenue Commons te bouwen en te exploiteren, Pittsburgh’s eerste laagdrempelige onderkomen, en vele programma’s te beheren om aan de behoeften van onze buren te voldoen”, aldus Andrews.
“We zijn er trots op dat Erins leiderschap op nationaal niveau wordt erkend”, voegde ze eraan toe.
Dalton behaalde een masterdiploma in openbaar beleid en management aan de Carnegie Mellon University, en werkte eerder voor het National Institute of Justice en openbare beleidsorganisaties, waaronder de RAND Corporation.
