De procureur-generaal van Maryland klaagt de federale overheid aan om te voorkomen dat ICE een pakhuis ombouwt tot een immigratiedetentiecentrum.
Maar in Pennsylvania, waar het Department of Homeland Security en ICE twee soortgelijke projecten plannen in de provincies Berks en Schuylkill, blijft het onduidelijk of overheidsfunctionarissen hetzelfde zullen doen.
Een woordvoerder van gouverneur Josh Shapiro, een democraat, zei dat de voorgestelde detentiecentra en verwerkingsfaciliteiten “de rechten van de inwoners van Pennsylvania zouden schenden, de energiekosten zouden verhogen, onze economie zouden schaden en het Gemenebest minder veilig zouden maken”, en dat de regering “agressief elke optie zal nastreven om te voorkomen dat deze faciliteiten opengaan en de goede mensen van Pennsylvania onnodig schade toebrengen.”
De regering ging echter niet rechtstreeks in op de vraag of zij een rechtszaak zou aanspannen
De procureur-generaal van Maryland beweert dat DHS en ICE een federale milieubeschermingswet en procedurele normen hebben overtreden bij het kopen van pakhuizen in de staat.
De rechtszaak richt zich grotendeels op de National Environmental Policy Act (NEPA), die federale agentschappen verplicht de milieueffecten van voorgestelde projecten te beoordelen – zoals het goedkeuren van vergunningen, de aanleg van snelwegen en andere faciliteiten die eigendom zijn van de overheid, of andere ‘grote federale acties’ – voordat ze worden geïnitieerd.
De rechtszaak beweert ook dat de federale overheid “er niet in is geslaagd de met redenen omklede besluitvorming te tonen” die vereist is door een federale administratieve procedurewet.
ICE had eerder in een memo aan de gouverneur van New Hampshire, Kelly Ayotte, gezegd dat het de NEPA naleefde bij het bouwen van al zijn detentie-infrastructuur.
Het bureau heeft geen details vrijgegeven over hoe het van plan is de magazijnen te gebruiken die het in de provincies Berks en Schuylkill heeft gekocht. ICE heeft ook niet gereageerd op specifieke vragen over de vraag of het al technische en milieubeoordelingen voor de eigendommen heeft uitgevoerd.
“Sites zullen voorafgaand aan de aankoop impactstudies voor de gemeenschap ondergaan en een rigoureus due diligence-proces ondergaan om ervoor te zorgen dat er geen ontberingen zijn voor lokale nutsvoorzieningen of infrastructuur”, zei een woordvoerder van ICE in een verklaring.
Twee milieuadvocaten die met Spotlight PA spraken, zeiden dat ze niet zeker weten of ICE de NEPA-vereisten heeft overtreden toen het de pakhuizen in Pennsylvania kocht. Ze hebben hun mening gegeven op voorwaarde van anonimiteit vanwege de politieke aard van de kwestie.
ICE zou kunnen beargumenteren dat de aankoop van magazijnen niet in aanmerking komt als een grote federale actie en dus niet onder de jurisdictie van NEPA valt. Een andere mogelijkheid is dat ICE beweert dat het nog tijd heeft om een milieueffectstudie uit te voeren voordat het project substantieel van start gaat en de regering een “onomkeerbare verbintenis” aangaat onder de federale wetgeving.
Eén verschil tussen Pennsylvania en Maryland is dat de procureur-generaal van eerstgenoemde, Dave Sunday, een Republikein is.
Een woordvoerder van zondag weigerde commentaar te geven op ‘mogelijke acties’.
Zondag hoeft echter niet noodzakelijkerwijs een pak te tekenen. De regering-Shapiro vertelde Spotlight PA dat de Commonwealth Attorneys Act de gouverneur de wettelijke bevoegdheid geeft om zijn eigen kantoor en overheidsinstanties in rechtszaken te vertegenwoordigen.
De twee milieuadvocaten vertelden Spotlight PA ook dat niets Pennsylvania ervan weerhoudt een rechtszaak aan te spannen die vergelijkbaar is met die van Maryland, of die nu door Shapiro of zondag wordt aangespannen.
Dit zou niet de eerste keer zijn dat Shapiro de federale overheid aanklaagt, terwijl Sunday geen actie ondernam.
Shapiro heeft de regering-Trump sinds de tweede ambtstermijn van de president ruim tien keer voor de rechter gedaagd, onder meer door vorig jaar 2 miljard dollar aan federale fondsen vrij te geven nadat zondag geen rechtszaak was aangespannen.
De stille aankoop door het DHS van twee leegstaande pakhuizen in de provincies Berks en Schuylkill eerder deze maand leidde tot ongerustheid onder de lokale bewoners en overrompelde lokale functionarissen.
Tijdens recente provinciale en gemeentelijke bijeenkomsten in beide plaatsen hebben sommige bewoners er bij lokale gekozen leiders op aangedrongen krachtigere maatregelen te nemen om de plannen van het DHS om de pakhuizen om te bouwen tot enorme verwerkings- en detentiefaciliteiten te blokkeren. Ondertussen hebben staats-, provinciale en gemeentelijke functionarissen gewaarschuwd dat de voorstellen van ICE de toch al beperkte middelen van de gemeente onder druk zouden kunnen zetten.
De aankoop van het magazijn in Upper Bern Township, Berks County, werd op 2 februari geregistreerd. De aankoop van het voormalige Big Lots-distributiecentrum in Tremont Township, Schuylkill County, ging officieel in werking op 29 januari.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Dan Meuser (R., Pennsylvania), wiens district de locaties omvat waar de twee centra gepland zijn, bevestigde vorige week in een verklaring dat de Tremont-faciliteit bedoeld is om als detentiecentrum te dienen en dat de Berks-faciliteit als verwerkingscentrum zal functioneren.
