Een zeldzame glimp van een gigantische planeet die nog steeds “in de baarmoeder” is met een massa van negen keer de massa van Jupiter | planeten

Wetenschappers hebben een enorme planeet waargenomen die ongeveer negen keer zo zwaar is als Jupiter in een opmerkelijk vroeg stadium van formatie – ze beschrijven het als nog in de baarmoeder – in een ontdekking die het huidige begrip van planeetvorming in vraag stelt.

De onderzoekers gebruikten de Subaru-telescoop nabij de top van een inactieve Hawaiiaanse vulkaan en zijn baan. Hubble Ruimtetelescoop Om de planeet AB Aurigae b te ontdekken en te bestuderen, een gasreus die ongewoon ver van zijn jonge gastster draait. Gasreuzen zijn planeten, zoals Jupiter en Saturnus, de grootste van de planeten in ons zonnestelsel, voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium, met cirkelvormige gassen die een kleinere vaste kern omringen.

“We denken dat het nog heel vroeg in het ‘geboorte’-proces is”, zegt astrofysicus Thane Currie van de Subaru Telescope en NASA Ames Research Center, hoofdauteur van de studie die maandag in het tijdschrift is gepubliceerd. natuurlijke astronomie. “Er zijn aanwijzingen dat dit de eerste fase van de vorming van de gasreus is.”

Het is ingebed in een uitdijende schijf van gas en stof die het planeetvormende materiaal vasthoudt rond een ster genaamd AB Aurigae. Het bevindt zich op 508 lichtjaar van de aarde. De ster had een vluchtig moment van roem toen zijn afbeelding verscheen in een scène in de 2021-film Look Up.

Ongeveer 5.000 planeten buiten ons zonnestelsel, of exoplaneten, zijn geïdentificeerd. Dit is een van de grootste. Het ligt dicht bij de maximale grootte om te worden geclassificeerd als een planeet in plaats van als een bruine dwerg, een tussenliggend lichaam tussen een planeet en een ster. Het wordt verwarmd door gas en stof dat erin valt.

Er zijn rond slechts één ster zich vormende planeten waargenomen – protoplaneten genaamd.

Bijna alle bekende exoplaneten draaien om hun ster binnen de afstand tussen onze zon en de verre planeet Neptunus. Maar deze planeet draait drie keer de afstand van Neptunus tot de zon en 93 keer de afstand tussen de aarde en de zon.

Zijn geboorte lijkt een ander proces te volgen dan het standaard planetaire vormingsmodel.

“Conventioneel denken is dat de meeste – zo niet alle – planeten worden gevormd door de langzame accumulatie van vaste stoffen in een rotsachtige kern, en dat gasreuzen door dit stadium gaan voordat de vaste kern massief genoeg wordt om gas aan te groeien”, aldus de astronoom en collega’s. . – Auteur Oliver Guyon van Subaru Telescope en Universiteit van Arizona.

In dit scenario groeien protoplaneten ingebed in de schijf rond een jonge ster geleidelijk uit van stof tot vaste lichamen ter grootte van rotsen, en als deze kern de massa van de aarde meerdere keren bereikt, begint het gas van de schijf te verzamelen.

“Dit proces kan geen reuzenplaneten vormen op zo’n grote baanafstand, dus deze ontdekking daagt ons begrip van planeetvorming uit”, zei Guyon.

In plaats daarvan denken de onderzoekers dat AB Aurigae b wordt gevormd in een scenario waarin de schijf rond de ster afkoelt en de zwaartekracht ervoor zorgt dat deze in een of meer planeetmassa’s versplintert.

“Er is meer dan één manier om een ​​ei te koken,” zei Corey. “Het is duidelijk dat er meer dan één manier is om een ​​Jupiter-achtige planeet te vormen.”

De ster AB Aurigae is ongeveer 2,4 keer groter dan onze zon en ongeveer 60 keer helderder. Het is ongeveer 2 miljoen jaar oud – een baby volgens sterrennormen – vergeleken met ongeveer 4,5 miljard jaar oud voor onze zon van middelbare leeftijd. De zon was aan het begin van zijn leven omgeven door een schijf die leidde tot de opkomst van de aarde en andere planeten.

“Nieuwe astronomische waarnemingen dagen onze huidige theorieën voortdurend uit en verbeteren uiteindelijk ons ​​begrip van het universum”, zei Guyon. “De vorming van de planeet is erg complex en chaotisch, met veel verrassingen in het verschiet.”