Een koe, een kameel en een distelvink ontploften in de ruimte. wat is er aan de hand?

Wat hebben een koe, een koala, een kameel, een Tasmaanse duivel en nu een putter met elkaar gemeen?

Het is niet de plot van een nieuwe film in de serie “Madagascar”. Het zijn bijnamen die worden gegeven aan een vreemde klasse van ruimte-explosies die wetenschappers niet kunnen verklaren.

“We hebben deze dingen gewoon voor de lol naar dieren vernoemd”, zegt Daniel Burley, een astronoom aan de Liverpool John Moores University in Engeland.

Laatst, vinkHet werd voor het eerst waargenomen op 10 april met behulp van het Palomar Observatory in Californië. Een paar weken later bevestigden Dr. Burley en zijn collega’s dat het evenement bij zijn metgezellen paste. Voor het eerst is er een nieuw dier gevonden buiten een melkwegstelsel, wat het de meest intrigerende ontdekking tot nu toe maakt.

Dus, wat zijn deze dingen? Ze worden technisch meer lichtgevende snelle blauwe optische transiënten of LFBOT’s genoemd. Deze ruimte-explosies zijn veel helderder dan supernova’s (die optreden wanneer sterren ontploffen), vandaar de “lichtgevende” naam. Ze lichten snel op – vandaar “snel” – en zijn extreem heet, bereiken 70.000 graden Fahrenheit, waardoor ze een “blauw” licht uitzenden.

“Meestal komen supernova’s op en vervagen ze gedurende een periode van weken tot maanden”, zegt Dean Copegans, een astronoom aan de Universiteit van Warwick in Engeland. “Deze LFBOT’s lichten op in slechts drie tot vier dagen en vervagen op veel snellere tijdschalen.”

Het was de eerste die werd gevonden koe anno 2018, de naam is afgeleid van de reeks letters en cijfers die automatisch is toegewezen – AT2018cow. Onder de zes die sindsdien zijn ontdekt, bevinden zich ZTF18abvkwla (de koala) en AT2022tsd (de Tasmaanse duivel).

AT2023fhn (Finch) is de nieuwste, genoemd in een paper onder leiding van Ashley Krims, een astrofysicus van de Radboud Universiteit in Nederland – hoewel Dr. Bierle en collega’s ernaar hebben verwezen als “Fawn” en dit mogelijk zullen blijven doen. “We zijn een beetje boos dat ze besloten dat het aan hen was om het ding een naam te geven,” zei hij.

Het artikel van Dr. Kremes, ingediend bij de Royal Astronomical Society’s Monthly Notices voor collegiale toetsing, belicht Finch’s meest ongewone eigenschap, namelijk dat het buiten een melkwegstelsel is gevonden en de intergalactische ruimte in lijkt te schieten in de buurt van twee potentiële gaststelsels van ongeveer drie miljard. Lichtjaren verwijderd van de onze.

“Het is binnen drie tot vier keer de straal van de sterrenstelsels,” zei Dr. Kremes. “Op die afstand zou je niet verwachten veel of geen sterren te hebben.”

Dit zou astronomen kunnen helpen om uit te leggen wat LFBOT’s zijn. Voor nu zijn er enkele baanbrekende ideeën. De meest veelbelovende hiervan is dat het een gigantische ster is, ongeveer 20 keer de massa van onze zon, die heeft ondergaan Mislukte supernova Er vormt zich ook een zwart gat in zijn kern. Als de ster massief genoeg is, kan hij instorten in het zwarte gat, in plaats van opnieuw te exploderen als een supernova. Dit resulteert in krachtige jets die naar buiten schieten en worden gedetecteerd als LFBOT’s.

“Dit is het model waar ik de afgelopen jaren de voorkeur aan heb gegeven, maar ik zou niet zeggen dat ik bereid zou zijn om definitief te zeggen dat dit het model is”, zei Dr. Burley.

Finch kan problemen opleveren voor dit model. “Het is erg ver verwijderd van de twee naburige sterrenstelsels”, zei Dr. Kremes. “Geen enkele massieve ster zou daar kunnen komen”, tenzij er een onzichtbare sterrenhoop in de buurt is.

Een andere mogelijkheid is dat LFBOT’s getijdenverstoringen zijn, waarbij een zwart gat materiaal eet van een begeleidende ster en daarbij helder schijnt. “Maar dit heeft ook een klein probleem, omdat je niet verwacht dat er buiten sterrenstelsels enorme zwarte gaten bestaan”, zei Dr. Kremes.

LFBOT’s kunnen ook worden veroorzaakt door de samensmelting van twee neutronensterren, de resterende kernen van dode massieve sterren. Dit proces kan miljarden jaren duren – wat hen “tijd zou kunnen geven om weg te migreren van hun sterrenstelsels”, zoals Finch deed, zei Dr. Kremes.

Anna Y-Q Ho, een astronoom aan de Cornell University Hij studeerde ook nauwgezet De Finch (of Fawn) is niet klaar om conclusies te trekken. “Het is moeilijk om een ​​verklaring af te leggen van slechts één wezen,” zei ze. “Je kunt eigenlijk niets uitsluiten.”

Astronomen vinden elk jaar ongeveer een of twee LFBOT’s. Maar opkomende telescopen zoals Israëlische telescopen ULTRASAT ruimtetelescoopmissiegepland voor release in 2026, zou dat aantal dramatisch kunnen stijgen.

“Je kunt er 10 of zelfs 100 per jaar vinden”, zei Dr. Hu. “Het zal het ontdekkingspercentage echt domineren.”

Het vinden van meer extragalactische LFBOT’s zou hints kunnen geven over hun oorsprong. En terwijl de ontdekkingen blijven binnenstromen, zijn de astronomen van plan door te gaan met hun naamgevingssysteem – dat niet alleen een beetje leuk is, maar ook nuttig is voor betere resultaten. “Mensen zijn veel beter in het onthouden en categoriseren van de kenmerken van gebeurtenissen als er een meer herkenbare naam is”, zei Dr. Hu.

“Er zijn er nog niet veel”, zei ze. “Dus we komen nooit zonder dieren te zitten.”