Gazons zijn geweldige oppervlakken voor het gooien van een voetbal of het aanleggen van een picknick.
Maar grasgras in de Verenigde Staten bestrijkt nu naar schatting 40 miljoen hectare – een gebied ongeveer zo groot als de staat Georgia – en deze verzorgde gazons eisen een tol voor het milieu.
Tuinapparatuur op gas, zoals grasmaaiers en trimmers, wordt uitgeschakeld 30 miljoen ton van luchtverontreinigende stoffen per jaar, zegt de Environmental Protection Agency.
Om onze gazons netjes en groen te houden, gebruiken wij ook onkruidverdelgers en meststoffen. Als het regent, ontsnappen deze chemicaliën uit onze tuinen en banen zich een weg door stormafvoeren naar onze meren en rivieren.
Krimpende gazons kunnen al deze gevolgen verminderen. Het kan ook ruimte creëren voor tuinen die dieren in het wild voeden – geweldig nieuws in een tijd waarin Noord-Amerika verloren heeft een kwart van zijn vogels en de VS hebben verloren een vijfde van zijn vlinders.
Entomoloog Doug Tallamy van de Universiteit van Delaware heeft berekend dat als Amerikanen hun gazons met de helft zouden verkleinen en inheemse plantentuinen zouden toevoegen om vogels, vlinders en andere wilde dieren te voeden, dit meer leefgebied zou creëren dan Yellowstone en een tiental andere grote nationale parken samen.
Interesse om uw gazon te laten lozen? Met deze tips kunt u aan de slag.
1. Kies een plek waar je wat gras doodt
Overweeg om klein te beginnen, vooral als u nieuw bent in tuinieren.
“Het kan overweldigend zijn om een uitgestrekte tuin aan te pakken”, zegt Stacia Stelk, uitvoerend directeur van Diepe wortels KCeen groep die het publiek leert hoe en waarom habitattuinen moeten worden aangelegd in de regio Kansas City. “Naarmate je je meer op je gemak voelt, is er altijd ruimte om uit te breiden.”
Het in één keer vervangen van het hele gazon kan leiden tot problemen met onkruid, modder en erosie, dus het vereist een zorgvuldige planning en meer werk.
Een goede plek om wat gras te verwijderen kan langs een hek of trottoir zijn. Als je een boom in je tuin hebt, overweeg dan om er een bloembed omheen te plaatsen. Dit heet een zachte landing omdat het rupsen een veilige plek geeft om naartoe te gaan nadat ze klaar zijn met het eten van de bladeren van je boom. Daar kunnen ze hun poppen en cocons maken tussen bloemen en bladafval, veilig voor grasmaaiers, en tevoorschijn komen als volwassen vlinders en motten. Ook bijen, vuurvliegjes en andere insecten vinden er een thuis.
2. Plan wat je gaat planten
Er wordt gebruik gemaakt van bloemen, bomen en struiken die al millennia in Noord-Amerika bestaan een trefzekere manier om van uw ruimte een natuurmagneet te maken.
Dat komt omdat veel insecten zich voeden met specifieke inheemse planten. Een bekend voorbeeld is de behoefte van de monarchrups aan kroontjeskruid; hij kan niets anders eten. Inheemse planten stimuleren ook de insectenpopulaties, die vogels, kikkers, hagedissen en andere dieren voeden.
Om uw specifieke planten te kiezen, moet u eerst bepalen of uw nieuwe bloembed in de schaduw of in de zon zal staan en hoe de grond is. Is de grond bijvoorbeeld erg zanderig? Is het gebied meestal nat?
Zoek vervolgens een inheemse plantengroep die specifiek is voor jouw regio, want inheemse planten voor Arizona en New York zijn totaal verschillend. Veel van deze groepen hebben online spiekbriefjes voor het plukken van planten. Mensen uit het Midden-Westen kunnen bijvoorbeeld uitchecken GrowNative.orgmet voorbeelden van bloembedplannen en top 10-lijsten met planten voor verschillende licht- en bodemomstandigheden.
Weet ook welke stijl je zoekt. Bent u op zoek naar korte bodembedekkers? Droom jij van een cottagecore-tuin met grote driften pastelbloemen? Wilt u een haag tussen u en uw buren?
Ken ten slotte uw lokale regels: sommige verenigingen van huiseigenaren of stadscodes beperken bijvoorbeeld hoge bloemen en grassen in de voortuin.
3. Dood je gras
Er zijn tal van manieren om uw gras te doden. Je kunt hem doden door hem met karton te bedekken om hem van zonlicht te beroven. Je kunt vellen doorzichtig plastic neerleggen om licht en regen tegen te houden terwijl je het gras in de hitte van de zon bakt. U kunt een zodensnijder huren of een schep gebruiken om de grasmat met de hand uit te graven. Je kunt ook herbiciden gebruiken. Iowa State University heeft een leuke gids om deze opties uit te voeren.
Er is geen juiste manier om je gras te doden. De beste optie voor u hangt waarschijnlijk af van uw specifieke buitenruimte, hoeveel tijd u wilt besteden aan het verwijderen van het gras en hoe lang u bereid bent te wachten tot het dood is. Het gras verstikken met karton kan bijvoorbeeld weken tot maanden duren.
Als u plastic of karton gebruikt, hoeft u het gras niet te verwijderen als het helemaal dood is, tenzij u zaadkoppen of stukjes gras ziet die opnieuw kunnen ontkiemen. Het dode gras zal vanzelf verteren en organisch materiaal aan uw tuin toevoegen.
4. Koop planten voor je nieuwe tuin (of zoek naar gratis opties)
Het lastige van inheemse planten is dat typische tuincentra er vaak niet veel van op voorraad hebben. Velen kiezen ervoor om zich te concentreren op populaire sierplanten zoals pioenrozen en buxussen die oorspronkelijk uit andere continenten kwamen.
Belangengroepen voor inheemse planten of wilde dieren plaatsen vaak indexen online van kwekerijen voor inheemse planten of pop-upevenementen waar inheemse planten worden verkocht.
Maar het kopen van veel planten kan duur zijn.
Jeffrey Popp, directeur restauratie bij Anne Arundel Watershed Stewards Academie in de buurt van Annapolis, Maryland, heeft een paar tips om geld te besparen bij het kopen van planten.
Zoek eerst naar plaatsen waar pluggen worden verkocht: kleine, jonge planten in sixpacks of flats.
“Inheemse plantpluggen kun je relatief goedkoop kopen”, zegt Popp.
Ondanks dat ze klein zijn, kunnen deze pluggen snel groeien. Bovendien zullen sommige huiseigenaren met inheemse plantentuinen zaailingen gratis weggeven of planten ruilen, zegt hij.
Probeer op Facebook te zoeken naar lokale groepen die zich bezighouden met inheemse planten. Dit zou bijvoorbeeld een inheemse plantengemeenschap kunnen betekenen: of een plaatselijke afdeling van Wilde exemplareneen groep die natuurvriendelijk tuinieren aanmoedigt.
Je kunt planten ook vanuit zaad starten, maar dit vergt geduld. Kwekerijen zoals Prairie Maaneen grote verkoper van inheemse planten uit Minnesota, heeft gedetailleerde instructies over hoe je elk soort zaad kunt laten ontkiemen.
5. Plant de planten en wacht
Stop ze in de grond en leg er mulch omheen. Het is niet nodig om tijdens het planten extra tuingrond toe te voegen als u inheemse planten heeft geplukt die geschikt zijn voor uw bodemgesteldheid. Advies over hoe ver de planten moeten worden uitgezet, varieert afhankelijk van de plant. Maar eigenlijk wil je ze zo plaatsen dat zodra de planten volwassen zijn, je bloembed vol is.
“Planten willen elkaar aanraken”, zegt Paula Diaz, een meestertuinier in Kansas City. “Ze willen geen hectares mulch ertussen.”
Dit is ook beter voor u, omdat u uiteindelijk minder vaak mulch hoeft aan te vullen of onkruid hoeft te verwijderen.
Het zal echter nog wel een paar jaar duren voordat dat punt bereikt is. Tuinders zeggen graag dat veel vaste planten ‘slapen, kruipen, springen’, wat betekent dat ze in het eerste jaar niet veel lijken te doen, in het tweede jaar slechts een beetje zullen groeien en dan in het derde jaar zullen gedijen. (Hoewel het waar is dat sommige soorten sneller kunnen groeien.)
6. Pas op voor onkruid en droge omstandigheden. En geniet van uw nieuwe tuin
Naarmate jonge planten groeien, moet je vooral opletten voor onkruid en ervoor zorgen dat lege ruimtes tussen de planten worden gemulleerd.
Mogelijk moet je ze ook water geven terwijl ze sterke wortelsystemen ontwikkelen. Als u planten heeft gekozen die geschikt zijn voor uw gebied, hoeft u ze niet meer water te geven als ze volwassen zijn, behalve misschien tijdens ernstige droge periodes.
In de winterSnij de planten niet helemaal tot aan de grond. Laat tenminste een deel van de stengels staan, want inheemse bijen nestelen er in. Laat ook gevallen bladeren liggen, want daar overwinteren vlinders en andere beestjes.
Genieten! Diaz tuiniert al meer dan tien jaar met inheemse planten en vijf van haar buren hebben dit voorbeeld gevolgd.
“Er is altijd wel een vogel die zingt of kikkers die kwaken”, zegt ze. “In staat zijn om naar buiten te gaan en gewoon rond te lopen en het leven te zien dat is gebeurd omdat je hebt geplant wat je hebt geplant – het helpt je hart.”
