Edwards leidt de veerkrachtige Wolves langs de Nuggets in OT om het seizoen levend te houden

De Timberwolves zullen deze playoff-serie waarschijnlijk verliezen van de Nuggets, aangezien geen enkel team in de geschiedenis van de NBA is teruggekomen van een 3-0-achterstand.

Maar er zal een lichtgevende zilveren rand zichtbaar zijn rond de donkere wolken die boven het stormseizoen van deze wolf hebben gehangen.

Anthony Edwards heeft in zijn jonge carrière laten zien dat hij onbevreesd is en kan produceren op de grote momenten, en op 21-jarige leeftijd is hij in staat om een ​​gebrekkig team op de rug te dragen naar een playoff-overwinning voor het nummer 1 zaad in de Western Conference.

Edwards redde het seizoen van Wolves met een geweldig derde kwartaal en gaf het spel een boost nadat zijn ploeg twee belangrijke leads moest incasseren aan het einde van de regelgeving en extra tijd in een 114-108 overwinning zondagavond in Target Centre.

Edwards scoorde 34 punten, zijn derde wedstrijd op rij met 30 of meer punten. Hij had een 16 in het derde kwartaal dat de Wolves van het negenpuntsgat naar de leiding tilde op weg naar het vierde. Na de derde game zou hij zijn teamgenoten vertellen dat de reeks nog niet voorbij was. Hij heeft de profetie bewezen, tenminste voor één nacht.

“Dat is de waarheid. Het is 3-0. Je moet nog een wedstrijd winnen om ons thuis te krijgen”, zei Edwards. “Ik vertelde gewoon de waarheid. … ik ben trots. Ik wilde niet zeggen dat ik afdwaalde. Ik wil nooit zeggen dat ik afdwaalde in mijn carrière. Dus ik vatte het vanavond absoluut persoonlijk op.”

Game vijf is dinsdag om 20.00 uur in Denver.

Edwards was niet perfect, naar eigen zeggen. Hij had het gevoel dat hij het meest bijdroeg aan de 12-puntsoverwinning van de Wolves met 2 minuten en 52 seconden te spelen volgens de regels toen hij een paar onverstandige schoten nam. Dit zorgde ervoor dat hij zei dat hij “verschrikkelijk” speelde.

“We gingen 12 omhoog en ik nam drie slechte triples, drie verschrikkelijke bezittingen”, zei Edwards. “Ik sta op het punt uit het spel te worden geschoten.”

Dit is het leven van een 21-jarige in de play-offs. De volgende keer dat hij zich in deze situatie bevindt, zei Edwards, zal hij proberen bij de basket te komen of naar open schoten in het middenbereik te zoeken.

Maar Wolves zijn niet in de positie om de leiding op zondag te verliezen, zo niet voor de rest van de wedstrijd die Edwards speelt.

Toen, nadat Denver er 109-102 van had gemaakt, leidden de Wolves naar één met nog 31,2 seconden te gaan in de verlenging, Edwards dumpte Nuggets naar voren Aaron Gordon voor de beslissende driepunter met nog 11,5 seconden te gaan. Hij deed het goed met deze schotkeuze.

“Ik passte de bal niet”, zei Edwards. “Ik zou de bal vangen. Ik zou ermee leven of we de wedstrijd verloren of wonnen. Uiteindelijk raakte ik de bal.”

Bijna iedereen die naar de Wolves en hun emotioneel belastende seizoen keek, dacht dat ze zondagavond voor Nuggets zouden rollen. Maar Edwards is hun emotionele hartslag.

“Ik ken mijn team”, zei hij. ‘Ik weet dat ze op me rekenen om ons mee te nemen.’

Edwards stond de ambivalente menigte het grootste deel van de nacht niet toe om op zijn handen te zitten en zei tegen zijn teamgenoten dat ze hun vakantiereisplannen nog een paar dagen moesten uitstellen.

“Ik dacht dat we speelden met een gevoel van urgentie dat we het hele seizoen niet hebben gehad”, zei bewaker Mike Connelly.

Conley zei dat hij de laatste tijd de energie rond het team wilde veranderen, dus deed hij wat zijn teamgenoten, vooral Edwards, graag doen: de videogame “Call of Duty” online spelen.

“Ik probeer mijn mojo te veranderen,” zei Conley. “Als we het doen, laten we het doen, laten we plezier hebben.”

Edwards zei ook dat hij zaterdagavond rondhing met teamgenoot Carl Anthony Towns en trots was op Towns voor Denver quarterback Nikola Jokic, een tweevoudig NBA Most Valuable Player met 43 punten. Ze waren van mening dat steden Jokic beperkten om meer schade toe te brengen wanneer de spelmaker zijn teamgenoten opzet voor open schoten. Buiten Jokic schoot Denver 39%. Towns eindigde met 17 punten en een fout in de verlenging.

“Verdomme, ik heb je zoveel verteld,” zei Townes lachend. “We hebben een geweldige relatie en een geweldige vriendschap. … om te midden van dit alles tijd met elkaar door te brengen, te druk te zijn met werk om van elkaars gezelschap te genieten. … Ik denk dat het vertaald is naar vandaag.”

Edwards hielp de macht om te zetten en complimenteerde bewaker Nickell Alexander Walker, die de hele nacht Jamal Murray uit Denver achtervolgde en Murray dwong 8-uit-21 te slaan (19 punten).

“Hij was vanavond de beste speler”, zei Edwards.

Alexander Walker sloeg ook een enorme driehonkslag uit de linkerhoek die de voorsprong van de Wolves in de verlenging en zijn vasthoudende verdediging uitbouwde.

“Na de tweede game vatte ik het persoonlijk op en probeerde ik mijn best te doen”, zei Alexander Walker over Murray, die 40 punten had in game twee. Wetende dat ik er ben bij het volgende balbezit, probeer gewoon zijn ritme te verstoren, zo fysiek mogelijk te zijn.”

Toen, in de laatste momenten, was het weer de beurt aan Edwards. Hij had de bal geïsoleerd op de rechtervleugel met Gordon die hem bewaakte. Hij deed een harde stap naar rechts en Gordon zag eruit alsof hij op het ijs aan het schaatsen was bij Excel’s krachtpatser in plaats van op het hardhout bij de doelpaal.

Edwards had zelf gedribbeld en nam de tijd om de bal te raken. Ondanks al zijn fouten aan het einde van de regelgeving, was dit schot een van de meest ware van de avond.

Edwards liet ze minstens één nacht niet verliezen.

“Ik kan me niet laten meeslepen,” zei Edwards. “Het kan geen geweldig verhaal zijn als ik zeg dat ik geveegd ben.”