Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration zijn de elektriciteitsrekeningen in het hele land de afgelopen jaren sneller gestegen dan de inflatie.
In Pittsburgh zagen de residentiële klanten van Duquesne Light vorig jaar het wanbetalingspercentage met 15% stijgen in juni en met meer dan 10% in december.
De plotselinge toename heeft sommigen de schuld gegeven aan de relatief obscure organisaties die belast zijn met het toezicht op de betrouwbare stroom van elektriciteit van energiecentrales naar huizen en bedrijven.
Gouverneur Josh Shapiro heeft PJM Interconnection herhaaldelijk aangesproken vanwege het verhogen van de elektriciteitsprijzen en het kwetsen van consumenten. Hij prees zelfs zijn ruzies met het bedrijf tijdens zijn recente begrotingstoespraak.
Maar elektriciteitsrekeningen zijn iets ingewikkelder dan dat.
Dit is wat u moet weten om het elektriciteitsnet en uw facturen te begrijpen.
Nuttige definities:
Nutsbedrijf/elektriciteitsdistributiebedrijf: Dit is het bedrijf dat u uw elektriciteitsrekening stuurt, zoals Duquesne Light of West Penn Power. Deze bedrijven bepalen hoeveel elektriciteit nodig is om hun klanten te bedienen en de elektrische infrastructuur in hun verzorgingsgebied te onderhouden om ervoor te zorgen dat de stroom betrouwbaar wordt geleverd.
Generator:Een elektriciteitscentrale. Voorbeelden zijn onder meer hernieuwbare bronnen zoals zonnevelden en windparken, maar ook thermische generatoren die kernreactoren gebruiken of aardgas of steenkool verbranden om elektriciteit te maken.
Klant/consument: Jij, de persoon die de elektriciteit gebruikt en de rekeningen betaalt.
Regionale transporteur: Bedrijven die toezicht houden op de opwekking en stroom van energie in een regio. Deze entiteiten worden gereguleerd door de federale overheid.
Rooster: Alle infrastructuur die nodig is om elektriciteit op te wekken en te leveren.
Levering: De elektriciteit zelf.
Vraag: De hoeveelheid elektriciteit die nodig is om de verlichting aan te houden.
Is er maar één elektriciteitsnet?
Het elektriciteitsnet bestaat uit vele kleinere netten. Elk elektriciteitsbedrijf heeft zijn eigen energie-infrastructuur die verbinding maakt met andere regionale nutsbedrijven. Dit lappendeken is aan elkaar genaaid, zodat bijna de hele Verenigde Staten met elkaar zijn verbonden door elektrische leidingen.
Jason Keller, directeur netwerkinfrastructuur en engineering voor Duquesne Light, zei dat het netwerk uit verschillende delen bestaat: elektriciteitscentrales, transmissiedraden, onderstations, transformatoren en de ‘telefoonpalen’ die door wijken lopen. Hij zei dat de elektriciteit begint met een zeer hoge spanning en vervolgens via dat systeem van draden en transformatoren wordt teruggebracht tot een veilig niveau voor thuisgebruik.
Waar betaal ik voor met mijn elektriciteitsrekening?
Levering (de daadwerkelijke elektriciteit die u gebruikt) en distributie (hoe deze bij u terechtkomt).
Uw nutsbedrijf moet alle draden, onderstations en transformatoren in zijn servicegebieden onderhouden. Soms moeten nutsbedrijven meer van dit soort dingen bouwen of uitgebreide reparaties uitvoeren, bijvoorbeeld na zware stormen. De kosten voor het onderhoud van deze infrastructuur staan bekend als het distributiegedeelte van uw elektriciteitsrekening.
Het andere deel van uw factuur is het aanbod, de daadwerkelijke elektronen die u gebruikt. Elektronen worden gegenereerd door energiecentrales, die in Pennsylvania geen eigendom kunnen zijn van elektriciteitsdistributiebedrijven. Op dit deel van uw factuur staat ook de “capaciteit” vermeld die er moet zijn als u deze in de toekomst nodig heeft. Het aanbod bedraagt 40-60% van de gemiddelde factuur.
De leveringskosten zijn volatieler dan de distributiekosten, zegt Keller. Nutsbedrijven moeten de hoeveelheid elektriciteit die nodig is om klanten te bedienen, kopen van generatoren, zoals kerncentrales, gascentrales of windparken.
Wie controleert de prijs?
De twee delen van uw nota worden op verschillende manieren bepaald.
Nutsbedrijven moeten naar een toezichthouder stappen om hun distributietarieven te verhogen. In Pennsylvania is dat de Public Utility Commission.
De aanbodtarieven worden bepaald door de marktkrachten van vraag en aanbod. Deze tarieven veranderen dagelijks, maar dit deel van de factuur wordt doorgaans twee keer per jaar bijgewerkt.
Keller zei dat Duquesne Light kan bepalen hoe het zijn distributiesysteem onderhoudt en erin investeert: de fysieke draden en apparatuur die elektriciteit transporteert. Het bedrijf heeft geen controle over de prijs van het aanbod.
“Waar we ook voor betalen, het gaat rechtstreeks naar jou, zonder extra kosten of iets dergelijks”, aldus Keller.
Klanten hebben de mogelijkheid om via betere leveringstarieven te winkelen PAPowerSwitch.com. De distributietarieven worden bepaald door welk nutsbedrijf het gebied waarin u woont bedient.
Waar komt PJM in het spel?
“Je kunt PJM zien als de entiteit die alle nutsvoorzieningen in onze regio die met elkaar verbonden zijn, ondersteunt om ervoor te zorgen dat we op het gebied van de distributie betrouwbaar opereren”, aldus Keller. “Het meeste van wat ze doen is proberen te voorkomen dat onze klanten stroom verliezen.”
PJM is een onafhankelijk non-profitbedrijf dat fungeert als regionale transmissiebeheerder voor de Mid-Atlantische staten. Er werken meer dan 1.000 mensen en het hoofdkantoor is gevestigd in de buurt van Valley Forge, Pennsylvania.
PJM was gevormd in 1927 als een manier voor nutsbedrijven in Pennsylvania en New Jersey om de macht te delen. Twee nutsbedrijven uit Maryland sloten zich in 1956 aan en creëerden de Pennsylvania-New Jersey-Maryland Interconnection, of PJM. Sindsdien is het uitgegroeid tot alle of delen van 13 staten en het District of Columbia.
Als netbeheerder zorgt PJM ervoor dat er voldoende elektriciteit wordt opgewekt om aan de vraag in de regio te voldoen. Het communiceert ook met nutsbedrijven en zorgt ervoor dat transmissielijnen die stroom over verschillende servicegebieden kunnen krijgen om klanten te bedienen.
PJM maakt gebruik van twee veilingen of markten om een betrouwbare stroomvoorziening te garanderen. De dagelijkse energiemarkt verwerkt realtime vraag en aanbod.
Capaciteitsveilingen krijgen de laatste tijd steeds meer aandacht. Deze veiling dient als verzekering voor de vraag in de toekomst.
Op de capaciteitsmarkt beloven elektriciteitscentrales later beschikbaar te zijn, tegen betaling. Nutsbedrijven, en uiteindelijk klanten, betalen die kosten.
Bij recente capaciteitsveilingen zijn de prijzen omhooggeschoten, waardoor gouverneur Shapiro aanklagen en zelfs dreigen zich terug te trekken Pennsylvania van PJM.
PJM heeft gezegd dat de meest recente stijging van de capaciteitskosten zou kunnen leiden tot een factuurstijging tussen 1,5 en 5%.
Zijn de hogere prijzen de schuld van PJM?
PJM stelt geen prijzen vast. Het werkt op basis van lidmaatschapsgelden en krijgt geen korting op de veilinginkomsten.
Stephen Bennett, overheidscontactpersoon voor PJM, zei dat de energie- en capaciteitsmarkten werken op basis van de principes van vraag en aanbod.
“Onze missie gaat eigenlijk over betrouwbaarheid”, aldus Bennett. “Daarom hebben we de markten ontworpen en ontwikkeld zoals we dat hebben gedaan. We werken samen met economen binnen en buiten PJM… en samen werken we er allemaal aan om ervoor te zorgen dat de marktstructuur zo wordt ontworpen dat de kosten van die betrouwbaarheid zo goedkoop mogelijk zijn.”
De vraag naar energie is de laatste tijd enorm gestegen, na jarenlang vlak te zijn geweest, waardoor de prijzen omhoog zijn gegaan.
“Als de markt hoge kosten met zich meebrengt, komt dat niet echt omdat PJM de prijs opdrijft of omdat wij een prijs vaststellen”, aldus Bennett. “Het is simpelweg zo dat de interactie tussen vraag en aanbod een situatie heeft gecreëerd waarin de prijzen hoger zijn dan de afgelopen jaren.”
De prijzen zouden moeten fungeren als een marktsignaal voor bedrijven die energiecentrales bouwen, dat het bouwen van nieuwe energiecentrales voor de PJM-regio een goede investering is. Maar de vraag stijgt sneller dan er nieuwe generaties kunnen worden gebouwd.
Wat zorgt voor een grotere vraag?
Voor het grootste deel datacentra.
PJM’s laatste capaciteitsveiling toezeggingen gedaan om stroom te leveren in het leveringsjaar 2027-2028. De piekvraag voor dat jaar zal naar verwachting ongeveer 5.250 megawatt hoger zijn dan het voorgaande leveringsjaar.
“Bijna 5.100 MW van die toename is toe te schrijven aan de vraag naar datacenters”, aldus PJM.
De veiling slaagde er niet in de gewenste reservemarge van 20% veilig te stellen – in feite een buffer om te beschermen tegen uitval tijdens piekvraag.
Het totale aanbod wordt krapper. Een 2023 rapport van PJM zei dat tussen 2012 en 2022 meer dan 42 gigawatt aan opwekking in de regio van 13 staten is stilgelegd. De meeste van die centrales verbrandden steenkool.
Critici van PJM hebben het PJM verweten dat het traag is om nieuwe generatie projecten groen licht te geven. De exploitant zijn beleid herzien in 2023 in een poging de interconnectie te versnellen.
Het is onduidelijk of de voorspelde vraag als gevolg van de groei van datacenters werkelijkheid zal worden. De onafhankelijke waakhond van PJM, Monitoring Analytics, zei dat het misleidend is om te beweren dat recente pieken in de capaciteitsprijzen “slechts een weerspiegeling zijn van vraag en aanbod”, en voegde eraan toe dat er “extreme onzekerheid” bestaat in de voorspellingen van de datacenterbelasting.
“De huidige omstandigheden zijn niet het resultaat van organische groei van de belasting”, aldus de monitor. “De groei van de datacenterbelasting en de verwachte toekomstige groei van de datacenterbelasting zijn uniek, ongekend en onzeker en vereisen een andere aanpak dan simpelweg beweren dat het alleen maar om vraag en aanbod gaat.”
De Federale Energieregelgevende Commissie december besteld PJM gaat met nieuwe regels komen die bepalen hoe gebruikers van grote verbruikers, zoals datacenters, verbinding maken met het elektriciteitsnet, als een manier om consumenten te beschermen. PJM een nieuw plan geschetst om in januari grote belastingen aan te sluiten.
Shapiro roept datacenters op om bij het bouwen in Pennsylvania hun eigen stroomvoorziening mee te nemen, als een manier om de kosten voor andere consumenten laag te houden.
