Democraat Jennifer Mazzocco boekte dinsdag een gemakkelijke overwinning bij de speciale verkiezingen om dit jaar een aantal buitenwijken van South Hills in het State House te vertegenwoordigen.
Mazzocco versloeg de Republikein Joseph Leckenby in een race waarin de uitkomst duidelijk was vanaf het moment dat de stembureaus om 20.00 uur sloten en de eerste stemtotalen werden vrijgegeven. De Associated Press noemde de race voor Mazzocco dinsdag kort voor 21.00 uur, waarbij 45 procent van de stemmen was geteld.
“We hebben op heel veel deuren geklopt”, zei Mazzocco. “Gezien het nationale klimaat waren de mensen niet alleen blij dat er een Democraat aan hun deur kwam, maar waren ze ook gewoon enthousiast om te praten over een alternatief voor wat er aan de hand is.”
En naast dat ze goed presteerde voor haar eigen bestwil, zei ze: “Ik wilde echt dat het een goed resultaat zou zijn, alleen maar om de toon te zetten voor 2026.”
Omdat dinsdagavond 100 procent van de districten was gerapporteerd, bleek uit onofficiële stemtotalen dat Mazzocco 10.419 stemmen kreeg, of 81,7 procent van het totaal aantal uitgebrachte stemmen. Leckenby kreeg 2.330 stemmen, of 18,3 procent van het totaal; 36 mensen, oftewel 0,28 procent, brachten schriftelijke stemmen uit op anderen.
Mazzocco, een leraar aan de Pittsburgh Public Schools en gemeenteraadslid van Dormont, zal de 42e districtszetel innemen die eind vorig jaar vrijkwam door het vertrek van de zittende Dan Miller. Het district omvat Baldwin Township, Castle Shannon, Dormont, Mount Lebanon en een deel van Upper St. Clair.
Mazzocco zei dat ze er een punt van maakte om gebieden als Baldwin Township en Castle Shannon te raken die misschien over het hoofd worden gezien in een district waar het politieke gewicht zich concentreert op de berg Libanon. Door dit te doen, zei ze, besefte ze dat “een groot deel van dit werk gewoon iemand is die luistert, actie onderneemt en mensen helpt.”
De 42e is een Democratisch bolwerk geweest, niet in de laatste plaats dankzij de diepblauwe berg Libanon. En hoewel Leckenby daar een thuisvoordeel had, was het geen partij voor een Democratisch electoraat dat een reeks speciale verkiezingsoverwinningen heeft behaald sinds Donald Trump een jaar geleden aantrad.
Hoewel de race zelfs in het district zelf een kwestie van laag wattage was, maken beide partijen zich op voor cruciale tussentijdse verkiezingen dit jaar, en nationale leiders hielden de uitkomst in de gaten. Ken Martin, die bijna precies een jaar geleden zijn ambtstermijn als voorzitter van het Democratische Nationale Comité lanceerde door aan de deur te kloppen bij een andere speciale verkiezing in West-Pennsylvania, prees de nationale implicaties van de overwinning in een verklaring.
“De out-of-touch agenda van Donald Trump en de Republikeinen, ‘miljardairs eerst’, zorgt ervoor dat werkende gezinnen slechter af zijn dan ooit tevoren – en de Pennsylvanians hebben er genoeg van”, zei hij in een verklaring. “De Democraten hebben het momentum terwijl we doorgaan met het winnen van verkiezingen, op en neer in de stemming, en onze macht uitbreiden.”
De uitdaging waarmee de Republikeinen werden geconfronteerd was al duidelijk voordat de stembureaus dinsdag om 7.00 uur opengingen.
De democratische kiezers, die in het district bijna twee tegen één in aantal de Republikeinen overtreffen, vroegen om vier keer zoveel stembiljetten per post. En toen de provincie kort na het sluiten van de stembureaus de mail-in-totalen bekendmaakte, sprong Mazzocco naar een voorsprong van ruim 6-1 met de eerste daling van de mail-in-stembiljetten.
In 2024, toen Leckenby Miller uitdaagde voor de zetel, verloor hij de stemming per post met een marge van ongeveer 3-1.
Mazzocco, die de politieke activist en lid van de Democratische commissie Alliyson Feldmann uit Upper St. Clair versloeg om de kandidaat van haar partij te worden, zal de ambtstermijn van Miller, die eind dit jaar afloopt, voltooien.
Bij de voorverkiezingen en algemene verkiezingen van dit najaar ligt een volledige ambtstermijn van twee jaar, die in 2027 begint, voor het oprapen, net als elke andere zetel in het Huis van Afgevaardigden. Mazzocco zei dat ze ook van plan is zich kandidaat te stellen voor die termijn.
Ze zei zelfs: “We hebben vandaag behoorlijk wat werk gedaan om enkele handtekeningen voor de petitie te krijgen, en ik heb er alle vertrouwen in dat ik ook voor de volgende ronde in de stemming zal zijn”.
De race in het 42e district en een andere speciale verkiezingsrace in het 22e district van de Lehigh Valley op dinsdag waren twee van de weinige speciale verkiezingswedstrijden die in het eerste deel van het jaar plaatsvonden. Democraat Ana Tiburcio, lid van het schoolbestuur van Allentown, claimde dinsdagavond de overwinning in de race van District 22 en versloeg de Republikein Robert E. Smith Jr. Volgens onofficiële resultaten kreeg Tiburcio 67 procent van de uitgebrachte stemmen.
In totaal hebben vijf zittende leden van het Huis van Afgevaardigden zich vorig jaar kandidaat gesteld voor een lokaal ambt in hun eigen thuisland: ze worden allemaal beschouwd als relatief veilige districten voor de partij die ze in handen heeft. En als de status quo in elke race de boventoon voert, zullen de Democraten tot 2026 een voorsprong van één zetel in het Huis van Afgevaardigden behouden – ervan uitgaande dat niemand anders aftreedt.
