Defecte sensor heeft mogelijk de lancering van de enorme SLS-raket van NASA geëlimineerd

Nadat de lanceringspoging van een Space Launch System-raket op maandag was afgeblazen, zeiden NASA-functionarissen dat ze werken aan een tweede poging om de Artemis I-missie op zaterdag 3 september te vliegen.

NASA-vluchtcontrollers Stop de eerste lanceringspoging Nadat ze niet konden verifiëren dat een van de vier hoofdmotoren van de SLS-raket – motornummer. 3 – Goed gekoeld tot -420 graden Fahrenheit vóór ontsteking. Motoren moeten worden gekoeld tot extreem lage temperaturen om de injectie van zeer vloeibare waterstof- en zuurstofbrandstoffen aan te kunnen.

Tijdens een briefing dinsdagavond zei NASA’s SLS-raketprogrammamanager John Honeycutt dat zijn technische team geloofde dat de motor al was afgekoeld van omgevingstemperatuur tot bijna het vereiste niveau, maar niet goed was gemeten door een defecte temperatuursensor. .

“De manier waarop de sensor zich gedraagt, komt niet overeen met de fysica van de situatie”, zei Honeycutt.

Het probleem met NASA is dat de sensor niet gemakkelijk kan worden vervangen en zeer waarschijnlijk moet worden teruggebracht naar het Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center in Florida, een paar kilometer van het lanceerplatform. Dit zal de lancering van de raket in ieder geval tot oktober vertragen, en het ruimteagentschap maakt zich zorgen over slijtage van een raket die nu bijna een jaar gestapeld is.

Honeycutt zei dat hij er zeker van was dat er geen vloeibare waterstof in de motor stroomde. 3 tijdens het aftellen van maandag en dat andere sensoren, waaronder drukmetingen, aangaven dat de motor zich in een omgeving bevond die goed zou zijn afgekoeld. Dus, zei hij, zijn team werkt aan een “vluchtlogica” -plan waarmee de raket kan worden gelanceerd zonder goede gegevens van de temperatuursensor van de motor te krijgen.

“We zullen kijken naar alle andere gegevens die we hebben en [will] Gebruik het om een ​​weloverwogen beslissing te nemen.”

Dienovereenkomstig omvat het huidige plan van NASA wat werk aan het lanceerplatform vandaag, inclusief het controleren van een gebied waar een klein waterstoflek optrad tijdens het aftellen van maandag. Als ambtenaren tevreden zijn met die inspecties en de reden voor hun vlucht om de defecte temperatuursensor aan te pakken, begint het bureau donderdag met aftellen. Volgens dit schema beginnen de tankactiviteiten zaterdagochtend, net voor 14:17 EDT (18:17 UTC) om een ​​startvenster van twee uur te openen. Om het lanceerteam meer tijd te geven om aan het motorkoelingsprobleem te werken, zal een proces dat bekend staat als het “conditioneren” van de motoren veel eerder beginnen met aftellen dan op maandag.

Uit de persconferentie van dinsdag was niet meteen duidelijk wat de implicaties zouden zijn met een warmer dan normale hoofdmotor. Fysiek gezien zou het aansteken van extreem koude brandstof in een motor die warmer is dan verwacht, op zijn minst ernstige schade toebrengen aan de turbopomp van de RS-25. Vermoedelijk zou NASA daarom de SLS-raket niet lanceren zonder veel vertrouwen in de logica van zijn vlucht.

NASA heeft tot 5 september om de booster te lanceren voordat deze van het platform wordt gehaald voor renovatie. Naarmate de lanceringsdatum van 3 september nadert, zal het ruimteagentschap de weersvoorspelling nauwlettend volgen en technische problemen oplossen. Hoewel onweersbuien vaak voorkomen langs de kust van Florida tijdens zomermiddagen, zei de weerman van de lancering, Mike Burger, dat de stroming over land dit weekend redelijk sterk zou moeten zijn. Dit zou de zeebries verder landinwaarts moeten duwen en de mogelijkheid bieden om binnen twee uur in te zetten. Als het weer weigert om het te proberen, onderneemt NASA actie om de lancering op 5 september te proberen.

Ambtenaren drongen er tijdens de persconferentie van dinsdag op aan dat ze er zeker van zijn dat ze door zullen gaan met de lanceringspoging. Hoewel het ruimteagentschap de eerste lanceringspoging van Artemis I op maandag zwaar prees – de lancering van het onbemande Orion-ruimtevaartuig naar de maan trok beroemdheden, sociale media-promoties en het bezoek van vice-president Kamala Harris aan de Florida Spaceport –NASA heeft nog geen tanktest voltooid.

Desondanks hoopt de ruimtevaartorganisatie de raket zaterdag volledig te kunnen tanken en zonder verdere problemen tot T-0 te kunnen tellen.