Fossiele tanden helpen wetenschappers zoogdiergeheimen te ontrafelen | paleontologie

Paleontologen hebben tot nu toe het eerste voorbeeld van een placenta-zoogdier in het fossielenbestand geïdentificeerd, wat nieuwe inzichten zou kunnen opleveren in hoe onze voorouders de controle over de aarde overnamen na het uitsterven van de dinosauriërs.

Ze bereikten deze doorbraak door de tandheelkundige vergelijking (tanden) voor boomringen te bestuderen – de groeilijnen en elementen bewaard in fossiele tanden – die ze gebruikten om het dagelijkse leven van een van onze vroege neven en nichten te reconstrueren: Pantulamda BathmodonEn de dik Een varkenachtig wezen met honden, het draafde ongeveer 62 miljoen jaar geleden – kort na het uitsterven van de dinosaurussen.

Door dit te doen onthulde het pantolambda moeders Ze was ongeveer zeven maanden zwanger, voordat ze beviel van een goed ontwikkelde baby, met volle tanden, en slechts één tot twee maanden borstvoeding voordat ze volledig onafhankelijk werd.

“Ik heb het grootste deel van mijn carrière dinosaurussen bestudeerd, maar dit project over de ontwikkeling van zoogdieren is de meest opwindende studie waar ik ooit bij betrokken ben geweest, omdat het me verbaasde dat we de chemische vingerafdrukken van geboorte en spenen van tanden konden identificeren,” zei professor Stephen Brusatte van de Universiteit van Edinburgh, die betrokken was bij het onderzoek, “Ze zijn erg oud.”

Placenta-zoogdieren vertegenwoordigen de meerderheid van de zoogdiersoorten die tegenwoordig leven, van mensen tot kleine spitsmuizen en gigantische walvissen. Ze brengen relatief volwassen jongen ter wereld, die veel van hun groei binnen hun moeders deden en zich via de placenta voedden.

Hoewel er in de tijd van de dinosauriërs zoogdieren bestonden, begonnen zoogdieren te diversifiëren en exponentieel te groeien totdat de laatste uitstierven. Eén idee is dat hun vermogen om grote, goed ontwikkelde baby’s af te leveren die voorheen werden gevoed door de placenta, de sleutel tot hun succes was. Dit patroon van groei en voortplanting zorgt er ook voor dat kinderen met zulke grote hersenen geboren kunnen worden.

Wanneer deze levensstijl precies verscheen, was echter een mysterie. Omdat de botten van vroege zoogdieren klein en fragiel waren, ontbreken vaak gefossiliseerde overblijfselen van bijvoorbeeld heupbotten die zouden kunnen worden gebruikt om inzicht te krijgen in de voortplantingspatronen van de soort. De tanden zijn het best bewaard gebleven, waarvan de grootte en vorm al lang door paleontologen zijn bestudeerd om meer te weten te komen over de levensstijl van uitgestorven zoogdieren.

De nieuwe technologie bouwt voort op deze traditie. Het omvat het snijden van fossiele tanden in zeer dunne secties om groeilijnen te onderzoeken en ze te stomen om hun chemische samenstelling in verschillende stadia van ontwikkeling te begrijpen. “Het stelt ons in staat om naar vrijwel elk fossiel zoogdier te kijken en dingen te reconstrueren zoals hoe lang ze zwanger zijn, hoe lang ze lacteren, wanneer ze volwassen zijn, hoe lang ze meegaan – dingen die we eerder niet echt konden doen bij fossiele zoogdieren nu,” zei Dr. Gregory Funston van de Universiteit van Edinburgh, die het onderzoek leidde.

voor het geval dat pantolambdaFunston was verrast om te ontdekken hoe geavanceerd deze eigenschap was op dit punt in de evolutie van zoogdieren.

“Een van de meest nabije analogen in termen van evolutie zijn dingen als giraffen, die direct op de vlakten worden geboren en binnen enkele seconden moeten bewegen, anders worden ze opgejaagd”, zei hij. “We verwachtten dat dit soort levensgeschiedenis langzaam zou ontstaan ​​en in de loop van de tijd meer gespecialiseerd zou worden, maar wat we zien is pantolambda, Slechts 4 miljoen jaar na het uitsterven experimenteren we al met deze compleet nieuwe manier om het leven te dateren.”

Funston hoopt dat de studie nieuwe wegen zal openen voor onderzoek naar fossiele zoogdieren en hoe ze zijn geëvolueerd. “Deze methode opent het meest gedetailleerde venster waarop we kunnen hopen in het dagelijks leven van uitgestorven zoogdieren,” zei hij.