De Venezolaanse regering heeft haar aanvallen op voorverkiezingen van de oppositie geëscaleerd, waar de opkomst de verwachtingen overtrof

CARACAS, Venezuela – De Venezolaanse regering heeft dinsdag haar aanvallen tijdens de voorverkiezingen van de oppositie van afgelopen weekend opgevoerd om volgend jaar een uitdager van president Nicolas Maduro te kiezen. De opkomst volgens de organisatoren was volgens de organisatoren overdreven en neerkomen op een misdaad.

De regering van Maduro en haar bondgenoten hebben maandenlang de pogingen van de oppositie om haar eigen voorverkiezingen te houden gehinderd, waardoor de nu duidelijke winnaar zich niet kandidaat kon stellen, waardoor de doeltreffendheid van de verkiezingen van zondag in twijfel werd getrokken. Aanvallen op de legitimiteit van voorverkiezingen kunnen ook angst zaaien onder kiezers die zich al zorgen maken over represailles van de overheid voor hun stemrecht.

De voorzitter van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, zei dat de gedeeltelijke resultaten, die de deelname van minstens 1,6 miljoen kiezers aantoonden, wiskundig onmogelijk waren gezien het aantal beschikbare stemcentra en de tijd die iemand nodig heeft om zijn stem uit te brengen.

“Wat afgelopen zondag gebeurde waren geen verkiezingen, het was een farce, het was fraude”, zei Rodriguez dinsdag. Hij voegde eraan toe: “Omdat we wisten dat ze een farce aan het plannen waren, plaatsten we in elk stembureau een persoon en telden we één voor één, minuut voor minuut, uur voor uur.”

Hij omschreef de organisatoren als ‘criminelen’ en stond erop dat hij ‘voldoende bewijs had geleverd waaruit bleek dat er in Venezuela een misdaad had plaatsgevonden’.

Maria Corina Machado, al jarenlang een vijand van de regering en voormalig wetgever, heeft zichzelf al uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen van zondag nadat de resultaten haar een ruime voorsprong op negen andere kandidaten lieten zien. Uit gedeeltelijke resultaten gepubliceerd door het Nationale Voorlopige Organisatiecomité bleek dat Machado, na het tellen van 65% van de stemlijsten, 1.473.105 stemmen kreeg, of ongeveer 93% van het totaal. Haar naaste concurrent kreeg iets minder dan 70.819 stemmen, oftewel iets meer dan 4%.

De voorverkiezingen stonden open voor alle geregistreerde kiezers in Venezuela en bijna 400.000 mensen die in het buitenland woonden. In het Zuid-Amerikaanse land trotseerden de kiezers repressie, censuur en weersomstandigheden, zelfs in buurten die ooit als bolwerken van de regerende partij werden beschouwd.

De organisatoren hadden geen opkomstcijfers verwacht, maar logistieke problemen, brandstoftekorten, bedreigingen van de overheid en repressie zorgden ervoor dat mensen die deelnamen of bekend waren met de inspanning de opkomst aanvankelijk op ongeveer een miljoen mensen schatten. Deze verwachting is groter geworden naarmate steeds meer mensen de stembussen hebben bereikt in Venezuela en andere landen, waaronder Spanje, Mexico en de Verenigde Staten.

De sterke opkomst van Venezolanen binnen en buiten hun thuisland demonstreerde een diep verlangen om een ​​alternatief te vinden voor Maduro’s tien jaar durende, door crisis verscheurde presidentschap.

Door de oppositie geleide inspanningen hebben in het verleden moeite gehad om de namen van de deelnemers geheim te houden, en de angst van kiezers zou opnieuw kunnen worden aangewakkerd door het toezicht op stemcentra dat Rodriguez dinsdag beschreef.

In 2004 plaatste een regeringsgezinde wetgever online de namen van miljoenen mensen die een petitie hadden ondertekend voor het houden van een referendum om de toenmalige president Hugo Chavez af te zetten. Veel van de mensen op de lijst zeiden dat ze hun baan en overheidssteun verloren nadat hun naam openbaar werd.

Het houden van de eerste presidentiële voorverkiezingen in Venezuela sinds 2012 vereiste een diep verdeelde oppositie om samen te werken. Dit was op zichzelf al een prestatie. Maar het kan nog steeds nutteloos blijken, als de regering van Maduro dat wil.

Terwijl de regering er vorige week in principe mee instemde om de oppositie haar kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2024 te laten kiezen, blijft Machado officieel uitgesloten van de mogelijkheid om zich kandidaat te stellen. De regering-Maduro heeft in het verleden de wet verdraaid, wraak genomen op tegenstanders en overeenkomsten verbroken zoals zij dat nodig achtte.

Het akkoord van vorige week maakte deel uit van een twee jaar durend onderhandelingsproces tussen de regering van Maduro en een oppositiefractie gesteund door de Amerikaanse regering. De overeenkomst roept de twee partijen op om vóór de verkiezingen van volgend jaar samen te werken op het gebied van de electorale voorwaarden.

Rodriguez, de hoofdonderhandelaar van Maduro, zei dinsdag dat hij van plan was een bijeenkomst te beleggen met zijn tegenhanger van de oppositie en een Noorse diplomaat, die het dialoogproces leidt, om vermeende schendingen van de overeenkomst aan te pakken.