Woensdagmiddag bleef mijn telefoon afgaan met sms’jes van verschillende vrienden – die allemaal van gedachten wilden wisselen over wat voelde als de tweede dood van Cesar Chavez. Zijn eerste dood vond plaats op 23 april 1993. Hij was 66 en stierf een natuurlijke dood. Ruim 50.000 mensen woonden zijn begrafenis bij in Delano, Californië. In 1994 ontving hij postuum de Presidential Medal of Freedom.
Destijds zat ik op de basisschool in een buitenwijk van Chicago, ver van Californië. Het was toen dat ik voor het eerst hoorde van de zwaarbevochten inspanningen van Chavez en zijn beweging om betere lonen en betere arbeidsomstandigheden voor landarbeiders veilig te stellen. Als dochter van conciërges en fabrieksarbeider wist ik wat een beter loon en het recht op een vakbond betekende voor mensen zoals wij.
De tweede dood van Chavez viel woensdag nadat uit onderzoek van The New York Times bleek dat dit het geval was beschuldigd van seksueel misbruik en verkrachting. NPR heeft de beschuldigingen tegen Chavez in het Times-onderzoek niet onafhankelijk bevestigd.
Voordat ik als redacteur begon, heb ik een aantal jaren verslag gedaan van seksueel geweld ProPublicaeen onderzoeksredactiekamer. Mijn werk daar ging vaak niet over het vangen van de slechteriken, maar over het langdurig luisteren naar de mensen die ze pijn deden. Dit werk bracht mij naar plaatsen als Alaska en Utah, waar ik een breed scala aan mensen ontmoette die de afgelopen jaren zijn aangevallen en sommigen, die zoals Huertaspraken decennialang nooit over hun ervaringen.
Komt overeen met nationaal statistiekenwaren de daders over wie ik schreef vaak familie, bazen, geestelijken of anderen in machtsposities.
Deze week luisterden veel van de slachtoffers met wie ik sprak terug naar de ervaringen die het onderzoek van het bedrijf aan het licht bracht toen ze vertelden over het seksuele misbruik dat Ana Murguia, Debra Rojas en Dolores Huerta in de publicatie deelden. Ik was dankbaar dat ik de namen van Murguia en Rojas hoorde naast de veel bekendere naam van Huerta, het icoon van de burgerrechten op zichzelf, die mede leiding gaf aan de United Farm Workers-beweging die Chavez beroemd maakte.
Ik heb geleerd dat er geen tijdlijn is waarop je kunt benoemen wat je is aangedaan door mensen die je vertrouwde. Ik heb geleerd dat gerechtigheid voor velen betekent dat de wereld de schade erkent die hen is aangedaan – en het moeilijke werk dat ze hebben gedaan om er niet langer door te leven. Ik heb geleerd dat mensen het belangrijk vinden om anderen te beschermen. En dat overlevenden soms, door hun verhalen te delen, toekomstige schade hopen te voorkomen.
Mijn vrienden en ik zijn deze week misschien een held. Maar we hebben er twee nieuwe helden bij gekregen in Ana Murguia en Debra Rojas, die ons, naast Dolores Huerta, lieten zien dat het nooit te laat is om iets te zeggen. In feite zou het voor hen en anderen de enige uitweg kunnen zijn.
